Pavouci na Jupiteru? Vědci odhalují tajný původ „démona“ podobného pavoukovi, který číhá na měsíci plynného obra.
Záhadná, pavoukovitá struktura číhající na čtvrtém největším měsíci Jupitera, Europě, může mít konečně po téměř 30 letech od svého objevení správné vysvětlení. Pavoukovec také dostal nové démonické jméno.
V březnu 1998 NASASonda Galileo, která v letech 1995 až 2003 studovala Jupiter a jeho hlavní měsíce, těsně proletěla kolem Europy, zamrzlého oceánského měsíce, který je často považován za jedno z nejpravděpodobnějších míst pro mimozemský život existovat ve sluneční soustavě. Během tohoto průletu sonda zmapováno zhruba 22 kilometrů široká impaktní struktura, nazvaná kráter Manannán, na ledovém povrchu Měsíce a v ní se skrývá něco zvláštního.
Ale v nové studii zveřejněné 2. prosince Planetární vědecký žurnálvýzkumníci navrhli alternativní vysvětlení: že pavouk Jovian se zformoval podobným způsobem, jak se typicky dělají tmavé dendritické vzory na Zemi, známé jako „jezerní hvězdy“. Tyto rysy se tvoří, když sníh padá na zamrzlá jezera a voda prosakuje malými otvory v ledu.
S ohledem na to výzkumníci použili podobnou techniku k částečnému obnovení záhadného tvaru kráteru Manannán v laboratoři. Studijní tým také nakonec pojmenoval hvězdičku Europy podobnou pavoukovi Damhán Alla, což v irštině znamená „pavouk“ nebo „nástěnný démon“. (Manannán je keltský bůh z irské mytologie, která částečně inspirovala nové jméno.)
„Jezerní hvězdy jsou opravdu krásné a jsou docela běžné na zasněžených nebo rozbředlých zamrzlých jezerech a rybnících,“ hlavní autor studie Laura Mc Keownováplanetární vědec z University of Central Florida, řekl v a prohlášení. „Je úžasné pomyslet na to, že nám mohou umožnit nahlédnout do procesů probíhajících na Evropě a možná i na jiných ledových oceánských světech v našem sluneční soustava.“
Spíše než voda stoupající malými otvory, jak se to stává, když se na Zemi tvoří jezerní hvězdy, se Damhán Alla pravděpodobně zrodil nárazem asteroidu – což vytvořilo malou trhlinu v ledové skořápce Europy, která umožnila slané vodě prosakovat nahoru a malovat na povrchu vzor podobný pavouku. (K tomuto dopadu asteroidu pravděpodobně došlo poté, co byl kráter Manannán již vytvořen.)
Vědci také zaznamenali podobnosti mezi Damhánem Allou a nechvalně známými „pavouky na Marsu“, což jsou prašná usazenina na povrchu Marsu, která vypadat jako rojící se pavouci při pohledu shora. Tito falešní pavoukovci, známí jako araneiformní terén, se tvoří, když ponořený oxid uhličitý sublimuje lednebo se mění přímo na plyn. Mc Keownův tým už dříve znovu vytvořil tyto rysy na Zemi příliš.
Podobnosti ve tvaru mezi Damhán Allou a pavouky na Marsu jsou způsobeny tím, jak „tekutina protéká porézními povrchy,“ řekl Mc Keown. Teoreticky by se podobné pavoučí rysy mohly tvořit i na jiných zamrzlých oceánských světech, jako např Saturnův měsíc EnceladusJupiterova další měsíc Ganymede a trpasličí planeta Cereskterý sídlí v pásu asteroidů za Marsem.
Mc Keown nyní zakládá novou laboratoř, která se zaměří na studium toho, jak se tyto různé pavoučí rysy mohou tvořit na různé měsíce sluneční soustavy. Doufá, že bude schopna poskytnout cenné poznatky, které by mohly pomoci informovat NASA Mise Europa Clipperkterý byl zahájen v říjnu 2024 a dorazí rozsáhle studovat Jupiterův vodní měsíc v roce 2030.
„Význam našeho výzkumu je opravdu vzrušující,“ řekl Mc Keown. „Povrchové útvary, jako jsou tyto, nám mohou hodně napovědět o tom, co se děje pod ledem. Pokud jich s Europa Clipper uvidíme více, mohly by ukazovat na místní solné nádrže pod povrchem,“ dodala.
A tyto bazény by mohly být dobrým místem, kde začít hledat známky mimozemského života.
