Intel testoval nástroje pro výrobu čipů od firmy se sankcionovanou čínskou jednotkou, říkají zdroje

Výrobce čipů Intel letos otestoval nástroje pro výrobu čipů od výrobce nástrojů s hlubokými kořeny v Číně a dvou zámořských jednotek, na které byly zaměřeny americké sankce, podle dvou zdrojů s přímou znalostí věci.

Intel, který v srpnu odrazil výzvy amerického prezidenta Donalda Trumpa k rezignaci svého generálního ředitele kvůli jeho údajným vazbám na Čínu, získal nástroje od společnosti ACM Research, výrobce zařízení na výrobu třísek se sídlem ve Fremontu v Kalifornii.

Dvě z jednotek ACM se sídlem v Šanghaji a Jižní Koreji patřily k řadě firem, kterým bylo v loňském roce zakázáno přijímat americkou technologii kvůli tvrzení, že podporovaly úsilí čínské vlády o využití komerčních technologií pro vojenské použití a výrobu pokročilých čipů nebo nástrojů pro výrobu čipů. ACM obvinění odmítá. Dva takzvané mokré leptací nástroje, používané pro odstraňování materiálu z křemíkových plátků, které se přeměňují na polovodiče, byly testovány pro možné použití v nejpokročilejším procesu výroby čipů Intel, známém jako 14A.

Tento proces by měl být poprvé spuštěn v roce 2027. Reuters nedokázal určit, zda se Intel rozhodl přidat nástroje do pokročilého procesu výroby čipů, a nemá žádné důkazy, že by společnost porušila jakékoli americké předpisy.

Intel odmítl komentovat, zda letos testoval nástroje ACM pro 14A, ale v prohlášení pro agenturu Reuters uvedl, že nástroje ACM „nejsou používány v našem procesu výroby polovodičů a dodržujeme všechny platné zákony a předpisy USA“. ACM uvedla, že nemůže komentovat „konkrétní zákaznické závazky“, ale může potvrdit, že „americký tým ACMR prodal a dodal domácím zákazníkům několik nástrojů z našich asijských provozů“.

Společnost také uvedla, že oznámila dodávku tří nástrojů „hlavnímu výrobci polovodičů se sídlem v USA“, které jsou testovány a některé z nich splňují výkonnostní standardy.

Ale skutečnost, že Intel, který je nyní částečně vlastněný americkou vládou, zváží přidání nástrojů vyrobených firmou se sankcionovanými jednotkami do své nejmodernější výrobní linky, vyvolává důležité obavy o národní bezpečnost, uvedl China Hawks. Upozornili na možný přenos citlivého technologického know-how Intelu do Číny, na případné vytěsnění důvěryhodných západních dodavatelů nástrojů do firem napojených na Čínu a dokonce i na potenciál pro sabotážní snahy ze strany Pekingu.

Tváří v tvář uvalení kontrol vývozu nerostů vzácných zemin ze strany Pekingu americký prezident Donald Trump ustoupil od většiny tvrdých politik týkajících se vývozu čipů do Číny a v pondělí dal společnosti Nvidia zelenou k prodeji svých druhých nejpokročilejších čipů AI v Číně. Ale jak čínští výrobci nástrojů začínají pronikat na globální trh, mezi zákonodárci obou stran narůstají obavy, které na začátku tohoto měsíce znovu zavedly legislativu, aby zabránili výrobcům čipů, kteří obdrželi miliardy amerických vládních dotací z používání čínského vybavení jako součást jejich vládou podporovaných plánů rozšíření.

Testování nástrojů ACM společností Intel „zdůrazňuje obrovské mezery v politikách ochrany technologií USA a nemělo by být povoleno,“ řekl v reakci na zjištění agentury Reuters Chris McGuire, bývalý úředník Národní bezpečnostní rady Bílého domu pod vedením amerického prezidenta Joe Bidena a senior člen Rady pro zahraniční vztahy.

„Peking může snadno na dálku nebo fyzicky manipulovat s čínskými nástroji, aby degradoval nebo dokonce zastavil výrobu čipů v USA. A americké společnosti by neměly hrát žádnou roli v pomoci Číně vylepšit její nástroje na výrobu čipů, které jsou základem veškerého vývoje pokročilých technologií,“ dodal. ACM uvedla, že nepředstavuje hrozbu pro národní bezpečnost, a poznamenala, že její operace v USA jsou „rozdvojené a izolované“ od sankcionované jednotky se sídlem v Šanghaji a že američtí zákazníci jsou podporováni přímo americkým personálem s robustními zárukami na ochranu obchodních tajemství zákazníků.

Čínská ambasáda ve Washingtonu se nezabývala konkrétními obavami uváděnými čínskými jestřáby, ale uvedla, že „běžná obchodní a ekonomická spolupráce mezi společnostmi by neměla být politizována. Vyzýváme některé jednotlivce v USA, aby opustili ideologické předsudky a přestali zobecňovat koncept národní bezpečnosti.“

Společnost ACM Research byla založena v roce 1998 Davidem Wangem, který stále působí jako generální ředitel a vlastní více než 57 % akcií společnosti s hlasovacím právem. Čínský web ACM uvádí Wanga jako amerického občana s čínským trvalým pobytem.

ACM také prodává zařízení sankcionovanému čínskému výrobci čipů YMTC a také čínské CXMT, která byla ministerstvem obrany označena jako společnost podporovaná čínskou armádou, podle nedávné prezentace na jejích webových stránkách. Společnost SMIC, další zákazník ACM, na kterého se zaměřily americké sankce kvůli údajným vazbám na čínský vojenský průmyslový komplex, představuje 14 % tržeb ACM, říká společnost. Zatímco společnost sídlí v Kalifornii, většina výzkumu a vývoje společnosti se odehrává v Číně, kde ACM podle investorské prezentace z května 2025 v roce 2006 založila své výzkumné a vývojové zařízení se sídlem v Šanghaji. „ACM má nyní kompletní výzkumné a vývojové, inženýrské a výrobní operace ve svém závodě Zhangjiang High-Tech Park v Šanghaji v Číně,“ píše se na webových stránkách ACM.

V listopadu 2023 společnost ACM oznámila otevření nového zařízení v Hillsboro v Oregonu, oblasti přezdívané státní Silicon Forest, „strategicky umístěné v blízkosti klíčových zákazníků a partnerů“, které bude sloužit jako nové prodejní a servisní centrum společnosti. Budova je asi míli od vlajkové lodi společnosti Intel pro výzkum a vývoj a počáteční výrobní závod a ve státě nejsou žádné další továrny na špičkové čipy.

V lednové zprávě amerického hedgeového fondu Kerrisdale Capital se uvádí, že cílem tohoto zařízení je podpořit vztah ACM s Intelem, a poznamenala, že ACM tam kvalifikoval nový nástroj koncem roku 2023 a dodal další nástroje v polovině roku 2024. ACM „položila základy pro expanzi mimo Čínu prostřednictvím strategických vztahů s globálními lídry, jako je Intel“, které by mohly přinést ovoce v roce 2026, uvedla Kerrisdale v navazující zprávě vydané minulý měsíc. Výrobce nástrojů má v Intelu „aktivní hodnocení nástrojů v celé řadě kroků čisticího procesu“ a firma „upgraduje svou zákaznickou demonstrační laboratoř a místní možnosti výzkumu a vývoje, aby Intelu umožnila spouštět wafery lokálně na nástrojích ACMR,“ dodal.

Intel nereagoval na žádost o komentář ke zprávě. ACM uvedla, že není významným dodavatelem zařízení pro žádného velkého amerického výrobce čipů.

Podle Gartner Research je ACM stále malým hráčem na globální scéně a řadí se na 24. místo na globálním trhu s polovodičovými zařízeními s 8% podílem v segmentu čisticích nástrojů.

Ale Peking se minimálně od roku 2015 snaží vybudovat konkurenceschopný domácí průmysl výroby polovodičů, dlouho předtím, než Washington začal omezovat čínský přístup k americkým nástrojům, uvedl ve zprávě ze Sněmovny reprezentantů pro Čínu v říjnové zprávě s odkazem na nárůst podílu na globálním trhu pro čínské výrobce nástrojů.

Výbor „dokonce se znepokojením přezkoumal zprávy, že ACM Research…prodal (zařízení na výrobu polovodičů) výrobci polovodičů s provozem v USA, který také formálně certifikoval nástroje ACM Research pro použití ve své výrobní lince,“ dodává zpráva bez dalších podrobností.

Podle Dana Hutchesona, místopředsedy společnosti TechInsights Inc, jsou nástroje od ACM a čínských protějšků o 20 až 30 % levnější než nástroje vyráběné konkurenty, jako jsou Applied Materials a Lam, což vytváří tlak na snižování cen u zavedenějších konkurentů.

Publikováno – 15. prosince 2025 10:07 IST