James Watson, nositel Nobelovy ceny a spoluobjevitel dvoušroubovice DNA, zemřel ve věku 97 let
James D. Watson, jehož spoluobjevení struktury DNA v krouceném žebříčku v roce 1953 pomohlo rozsvítit dlouhou pojistku revoluce v medicíně, boji proti zločinu, genealogii a etice, zemřel. Bylo mu 97.
Průlom – uskutečněný, když bylo drzému Watsonovi narozenému v Chicagu pouhých 24 let – z něj na celá desetiletí udělal posvátnou postavu ve světě vědy. Ale na sklonku svého života čelil odsouzení a profesionální cenzura za urážlivé poznámkyvčetně tvrzení, že černoši jsou méně inteligentní než běloši.
Watson sdílel v roce 1962 Nobelovu cenu s Francisem Crickem a Mauricem Wilkinsem za objev, že deoxyribonukleová kyselina neboli DNA je dvojitá šroubovice skládající se ze dvou vláken, která se kolem sebe vinou a vytvářejí něco, co připomíná dlouhý, jemně se točící žebřík.
Toto zjištění bylo průlomové. Okamžitě naznačil, jak se dědičné informace ukládají a jak je buňky duplikují DNA, když se dělí. Duplikace začíná tím, že se dva řetězce DNA roztahují jako zip.
Dokonce i mezi nevědci by se dvojitá šroubovice stala okamžitě uznávaným symbolem vědy a objevila se na takových místech, jako je dílo Salvadora Dalího a britská poštovní známka.
Tento objev pomohl otevřít dveře novějšímu vývoji, jako je pohrávání si s genetickou výbavou živých věcí, léčba nemocí vložením genů do pacientů, identifikace lidských pozůstatků a podezřelých z trestné činnosti ze vzorků DNA a sledování rodokmenů. Ale také vyvolal řadu etických otázek, například zda bychom měli měnit tělesný plán z kosmetických důvodů nebo způsobem, který se přenáší na potomstvo člověka.
„Francis Crick a já jsme učinili objev století, to bylo docela jasné,“ řekl jednou Watson. Později napsal: „Neexistoval způsob, jak bychom mohli předvídat explozivní dopad dvojité šroubovice na vědu a společnost.
Watson nikdy nenašel tak velkou jinou laboratoř. Ale v následujících desetiletích napsal vlivné učebnice a nejprodávanější monografie a pomohl řídit projekt mapování lidského genomu. Vybral si chytré mladé vědce a pomohl jim. A svou prestiž a kontakty využíval k ovlivnění vědecké politiky.
Watson zemřel v hospicové péči po krátké nemoci, řekl v pátek jeho syn. Jeho bývalá výzkumná laboratoř potvrdila, že zemřel o den dříve.
„Nikdy nepřestal bojovat za lidi, kteří trpěli nemocí,“ řekl Duncan Watson o svém otci.
Watsonova počáteční motivace pro podporu genového projektu byla osobní: jeho syn Rufus byl hospitalizován s možnou diagnózou schizofrenie a Watson usoudil, že znalost kompletního složení DNA by byla zásadní pro pochopení této nemoci – možná včas, aby pomohl svému synovi.
Nevítanou pozornost si získal v roce 2007, kdy ho londýnský Sunday Times Magazine citoval, když řekl, že je „z podstaty věci pochmurný ohledně vyhlídek Afriky“, protože „všechny naše sociální politiky jsou založeny na skutečnosti, že jejich inteligence je stejná jako naše – kde všechny testy říkají, že ve skutečnosti ne“. Řekl, že i když doufá, že jsou si všichni rovni, „lidé, kteří se musí vypořádat s černými zaměstnanci, zjistí, že to není pravda.“
Omluvil se, ale po mezinárodním rozruchu byl suspendován z funkce kancléře prestižní Cold Spring Harbor Laboratory v New Yorku. O týden později odešel do důchodu. Téměř 40 let tam sloužil v různých vedoucích funkcích.
V televizním dokumentu, který byl odvysílán na začátku roku 2019, byl Watson dotázán, zda se jeho názory změnily. „Ne, vůbec ne,“ řekl. Laboratoř Cold Spring Harbor v reakci na to zrušila několik čestných titulů, které udělila Watsonovi, s tím, že jeho výroky jsou „zavrženíhodné“ a „nepodporované vědou“.
Watsonova kombinace vědeckých úspěchů a kontroverzních poznámek vytvořila komplikované dědictví.
Projevil „politováníhodnou tendenci k pobuřujícím a urážlivým poznámkám, zvláště na konci své kariéry,“ řekl v roce 2019 Dr. Francis Collins, ředitel National Institutes of Health. „Jeho výbuchy, zvláště když se týkaly rasy, byly hluboce zavádějící a hluboce zraňující. Přál bych si jen, aby se Jimovy názory na společnost a lidstvo shodovaly s jeho skvělými vědeckými poznatky.“
Dlouho předtím Watson opovrhoval politickou korektností.
„Spousta vědců je nejen úzkoprsých a tupých, ale také hloupých,“ napsal ve své bestsellerové knize z roku 1968 „Dvojitá šroubovice“. objev DNA.
Pro úspěch ve vědě napsal: „Musíte se vyhýbat hloupým lidem. … Nikdy nedělejte nic, co vás nudí. … Pokud nevydržíte být se svými skutečnými vrstevníky (včetně vědeckých konkurentů), odejděte z vědy… Aby byl vědec obrovský úspěch, musí být připraven dostat se do hlubokých problémů.“
Bylo to na podzim roku 1951, kdy vysoký, hubený Watson – již držitel titulu Ph.D. ve 23 letech — přijel na britskou Cambridge University, kde se setkal s Crickem. Jak později řekl Watsonův životopisec: „Byla to intelektuální láska na první pohled.“
Sám Crick napsal, že partnerství částečně vzkvétalo, protože oba muži sdíleli „určitou mladickou aroganci, bezohlednost a netrpělivost s nedbalým myšlením“.
Společně se snažili vypořádat se strukturou DNA, k čemuž jim pomohl rentgenový výzkum kolegyně Rosalind Franklinové a jejího postgraduálního studenta Raymonda Goslinga. Watsonová byla později kritizována za znevažující zobrazení Franklina v „Dvojité šroubovici“ a dnes je považována za prominentní příklad vědkyně, jejíž příspěvky byly přehlíženy. (Zemřela v roce 1958.)
Watson a Crick postaven Modely připomínající Tinker Toy pro vypracování struktury molekuly. Jednoho sobotního rána roku 1953, poté, co si Watson pohrával s kousky lepenky, které pečlivě nařezal, aby představovaly fragmenty molekuly DNA, si Watson náhle uvědomil, jak tyto kousky mohou tvořit „příčky“ žebříku s dvojitou šroubovicí.
Jeho první reakce: „Je to tak krásné.“
Po objevu strávil Watson dva roky na California Institute of Technology, poté v roce 1955 nastoupil na fakultu na Harvardu. Před odchodem z Harvardu v roce 1976 v podstatě vytvořil univerzitní program pro molekulární biologii, vzpomínal vědec Mark Ptashne v rozhovoru z roku 1999.
Watson se stal ředitelem laboratoře Cold Spring Harbor v roce 1968, jejím prezidentem v roce 1994 a jejím kancléřem o 10 let později. Udělal z laboratoře na Long Islandu vzdělávací centrum pro vědce i nevědce, zaměřil se na výzkum rakoviny, navodil pocit vzrušení a získal obrovské množství peněz.
Přeměnil laboratoř na „živé, neuvěřitelně důležité centrum,“ řekl Ptashne. Byl to „jeden z Jimových zázraků: rozcuchanější, méně uhlazený, méně typicky zasněžený člověk, kterého si jen stěží dokážete představit.
Od roku 1988 do roku 1992 řídil Watson federální úsilí o identifikaci podrobného složení lidské DNA. Vytvořil obrovskou investici projektu do etického výzkumu tím, že to jednoduše oznámil na tiskové konferenci. Později řekl, že to byla „pravděpodobně ta nejmoudřejší věc, kterou jsem za poslední desetiletí udělal“.
Watson byl po ruce v Bílém domě v roce 2000, aby oznámil, že federální projekt dokončil důležitý cíl: „pracovní návrh“ lidského genomu, v podstatě cestovní mapa k odhadovaným 90 procentům lidských genů.
Výzkumníci předložili Watsonovi podrobný popis jeho vlastního genomu v roce 2007. Byl to jeden z prvních genomů jedince, který byl dešifrován.
Watson věděl, že genetický výzkum může přinést nálezy, které jsou pro některé lidi nepříjemné. V roce 2007 napsal, že když vědci identifikují genetické varianty, které předurčují lidi ke zločinu nebo významně ovlivňují inteligenci, měla by být zjištění spíše zveřejněna, než aby byla umlčena politickou korektností.
James Dewey Watson se narodil v Chicagu 6. dubna 1928 do „rodiny, která věřila v knihy, ptáky a Demokratickou stranu“, jak sám řekl. Po svém otci, který hlídá ptáky, zdědil zájem o ornitologii a nechuť k vysvětlování, která se nespoléhala na rozum ani vědu.
Watson byl předčasně vyspělé dítě, které rádo četlo a studovalo knihy jako „The World Telegraph Almanach of Facts“. V 15 letech nastoupil na University of Chicago na stipendium, promoval v 19 a o tři roky později získal doktorát ze zoologie na Indiana University.
O genetiku se začal zajímat v 17 letech, když četl knihu, která říkala, že geny jsou podstatou života.
„Říkal jsem si: ‚No, pokud je gen podstatou života, chci se o něm dozvědět víc‘,“ vzpomínal později. „A to bylo osudné, protože jinak bych strávil svůj život studiem ptáků a nikdo by o mně neslyšel.“
V té době nebylo jasné, že geny byly vyrobeny z DNA, alespoň pro jakoukoli jinou formu života než bakterie. Ale Watson odjel do Evropy studovat biochemii nukleových kyselin, jako je DNA. Na konferenci v Itálii Watson viděl rentgenový snímek, který naznačoval, že DNA může tvořit krystaly.
„Najednou jsem byl nadšený z chemie,“ napsal Watson v „The Double Helix“. Pokud by geny mohly krystalizovat, „musí mít pravidelnou strukturu, kterou lze vyřešit přímočarým způsobem“.
„Potenciální klíč k tajemství života nebylo možné vytěsnit z mé mysli,“ vzpomínal.
V desetiletích po jeho objevu Watsonova sláva přetrvala. Apple Computer použil jeho obrázek v reklamní kampani. Na konferencích se postgraduální studenti, kteří se ještě nenarodili, když pracoval v Cambridge, do sebe šťouchali a šeptali si: „Tam je Watson. Je tu Watson.“ Přiměli ho, aby podepsal ubrousky nebo kopie „Dvoušroubovice“.
Reportér se ho v roce 2018 zeptal, zda byla po něm pojmenována nějaká budova v laboratoři Cold Spring Harbor. Ne, Watson odpověděl: „Nepotřebuji budovu pojmenovanou po mně. Mám dvojitou šroubovici.“
Jeho poznámky o závodě v roce 2007 nebyly poprvé, co Watsona svými poznámkami zasáhl nervy. V projevu v roce 2000 naznačil, že sexuální touha souvisí s barvou pleti. A dříve řekl novinám, že pokud by byl nalezen gen řídící sexualitu a mohl být detekován v děloze, ženě, která nechtěla mít gay dítě, by mělo být umožněno jít na potrat.
Více než půl století po získání Nobelovy ceny dal Watson zlatou medaili do aukce v roce 2014. Vítězná nabídka, 4,7 milionu dolarů, vytvořila rekord na Nobelovu cenu. Medaile byla nakonec vrácena Watsonovi.
Oba Watsonovi spoludržitelé Nobelovy ceny, Crick a Wilkins, zemřeli v roce 2004.
