James Watson, průkopník DNA oceněný Nobelovou cenou, zemřel ve věku 97 let

James Watson – laureát Nobelovy ceny, který se podílel na klíčovém objevu struktury dvoušroubovice DNA, ale jehož kariéra byla později poskvrněna jeho opakovanými rasistickými poznámkami – zemřel, uvedla v pátek (7. listopadu 2025) jeho bývalá laboratoř. Bylo mu 97.

Významný biolog zemřel ve čtvrtek v hospicové péči na Long Islandu v New Yorku, oznámila Cold Spring Harbor Laboratory, kde sídlil velkou část své kariéry.

Watson se stal jedním z nejznámějších vědců 20. století díky svému průlomovému objevu dvojité šroubovice v roce 1953 s výzkumným partnerem Francisem Crickem.

Spolu s Crickem a Mauricem Wilkinsem získal v roce 1962 Nobelovu cenu za jejich práci – významný výzkum, který dal vzniknout moderní biologii a otevřel dveře k novým poznatkům, včetně genetického kódu a syntézy proteinů.

To znamenalo novou éru moderního života, umožňující revoluční technologie v medicíně, forenzní a genetice – od kriminálního testování DNA nebo geneticky manipulovaných rostlin.

Watson pokračoval v průlomové práci ve výzkumu rakoviny a mapování lidského genomu.

Později se ale dostal pod palbu a uklonil se mimo dohled veřejnosti za kontroverzní poznámky, včetně toho, že Afričané nejsou tak chytří jako běloši.

Watson to řekl britskému týdeníku The Sunday Times byl „z podstaty věci chmurný ohledně vyhlídek na Afriku“, protože „všechny naše sociální politiky jsou založeny na skutečnosti, že jejich inteligence je stejná jako naše – zatímco všechny testy říkají, že ve skutečnosti ne.“

Točivý žebřík

James Dewey Watson se narodil 6. dubna 1928 v Chicagu ve státě Illinois ve věku 15 let a získal stipendium na University of Chicago.

V roce 1947 získal titul ze zoologie a poté navštěvoval Indiana University v Bloomingtonu, kde v roce 1950 získal titul Ph.D v zoologii.

Začal se zajímat o práci vědců pracujících na University of Cambridge v Anglii s fotografickými vzory vytvořenými rentgenovým zářením.

Poté, co se Watson přestěhoval na univerzitu v Kodani, začal zkoumat strukturu DNA.

V roce 1951 šel do zoologické stanice v Neapoli, kde se setkal s výzkumníkem Mauricem Wilkinsem a poprvé viděl rentgenový difrakční obraz krystalické DNA.

Netrvalo dlouho a setkal se s Francisem Crickem a začal to, co se stalo slavným partnerstvím.

Pracujíce s rentgenovými snímky získanými Rosalind Franklinovou a Wilkinsovou, výzkumníci z King’s College v Londýně, Watson a Crick zahájili svou historickou práci na rozluštění dvojité šroubovice.

Jejich první seriózní pokus nevyšel.

Ale jejich druhý pokus vedl k tomu, že dvojice představila konfiguraci dvojité šroubovice, nyní ikonický obrázek, který připomíná otočný žebřík.

Jejich model také ukázal, jak by se molekula DNA mohla duplikovat, a odpověděl tak na zásadní otázku v oblasti genetiky.

Watson a Crick publikovali svá zjištění v britském časopise „Nature“ v dubnu až květnu 1953 s velkým ohlasem.

Watson učil na Harvardu 15 let, než se stal ředitelem toho, co je dnes známé jako Cold Spring Harbor Laboratory, kterou přeměnil na globální centrum výzkumu molekulární biologie.

V letech 1988 až 1992 byl Watson jedním z ředitelů projektu Human Genome Project v National Institutes of Health, kde dohlížel na mapování genů v lidských chromozomech.

Ale jeho komentáře o rase a obezitě – byl také známý tím, že měl sexistické poznámky – způsobily jeho odchod do důchodu v roce 2007.

Laboratoř s ním v roce 2020 přerušila všechny vazby, včetně jeho emeritního statusu, poté, co znovu učinil podobná prohlášení.