Charonův objev
Příběh Charonova objevu nás zavede zpět do roku 1978 – v době, kdy si i astronomové stále mysleli, že Pluto je planeta. O Pluto a jeho systému bylo málo známo, ale vše, co se v desetiletích změnilo.
Ráno 22. června již americký astronom James Christy už otočil hlavu. Pokud jste měli dojem, že se vynutil v řešení pro astronomický problém, nemohli byste být dále od pravdy. Christy naostřil své plány na přesun svého domu a připravoval se na týdenní dovolenou z americké námořní observatoře v Flagstaffu v Arizoně – jeho pracovišti.
Za těchto okolností mu Robert Harrington, jeho šéf, podal řadu šesti fotografií Pluta. Christy a Harrington se snažili zdokonalovat Plutoinu oběžné dráhy kolem Slunce – cesta, která trvá Pluto 248 let pozemských let.
Průměrná vzdálenost Pluta od slunce je 5,9 miliardy km. Technologie dostupná v té době znamenala, že i ty nejlepší fotografie stěží nic odhalily. Navíc, těchto šest obrázků – získaných ve dvojicích po dobu tří nocí v měsíci mezi 13. dubnem a 12. květnem – bylo označeno jako „vadné“.
Liché bloby
Důvod, proč byly tyto obrázky označeny za skutečnost, že odhalili, že Pluta je podivně prodloužený. Při pohledu pod mikroskopem si Christy všimla, že fuzzy blob, který měl být pluto natažený severním směrem ve dvou těchto párech, zatímco poslední pár ukázal směr na jih. Defekty byly přičítány buď atmosférickému zkreslení nebo nesprávnému optickému zarovnání v dalekohledu použitém pro pozorování.
Poté, co vyloučil explozi na Pluto jako nepravděpodobné vysvětlení – zejména proto, že to trvalo měsíc – hledala Christy další věrohodné důvody. Byla šance, že samotné Pluto měl nepravidelný tvar. Nebo by mohl existovat neviditelný měsíc, i když jeden z jeho bývalých profesorů, oslavovaný nizozemským astronomanem Gerardem Kuiperem, hledal přesně stejné desetiletí dříve bez úspěchu?
Když Christy přešel do archivů, aby od roku 1965 zkontroloval starší talíře, bylo to … stejné prodloužení. A co víc, všechny tyto obrázky byly také propuštěny jako vadné při každé příležitosti.
Kombinovaný obrázek podklady vydaného NASA a poslán na Zemi 13. července 2015 ukazuje Pluto (vlevo) a jeho měsíční Charon, prezentovaný ve falešných barvách, aby se rozdíly v povrchovém materiálu a vlastnostech snadno vidily. | Foto kredit: NASA/John Hopkins Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute prostřednictvím New York Times
Správné závěry
Christy a Harrington si však uvědomili, že jsou na něčem. Přezkoumáním všech obrázků s prodloužením dokázali uvést, že k bouli došlo s předvídatelnou frekvencí. Tato frekvence neviditelného orbitálního období měsíce – 6,4 zemských dnů – se shodovala s tím, co astronomové považovali za rotační období Pluta, což naznačuje synchronně zamčený binární systém.
Duo vyloučilo další možné důvody pro bouli a správně dospělo k závěru, že Pluto měl jiného společníka ve vzdálenosti 19 640 km. Objev ‚S/1978 P1‘ ji vyhlásili prostřednictvím Mezinárodní astronomické unie (IAU) 7. července a jejich zjištění byla zveřejněna v astronomickém časopise.
To, co začalo jako revize šesti vadných obrázků, sloužilo jako semena pro zcela nový objev. Jak sám Christy jednou zdůraznil, „objev je místo, kde se vědec dotkne přírody ve svém nejméně předvídatelném aspektu.“
Co se jmenuje?
Jako objevitelka chtěla Christy uplatnit svá práva na pojmenování Plutaho společníka. A měl svou mysl na pojmenování po jeho manželce.
Námořní observatoř, pro kterou pracoval, navrhla jméno Persephone, manželka Hadese. Hades, bůh podsvětí v řecké mytologii, byl ekvivalentem římského boha Pluta, po kterém je pojmenován.
Jak by to mělo štěstí, Christy narazil na odkaz na Charon, lodníka, který předal mrtvé přes řeku v podsvětí do Hadesu. Charonova blízká mýtická asociace s Hadesem nebo Plutem z něj udělala skvělou volbu pro nově objevený astronomický objekt.
Pro Christyho to byla perfektní volba, protože jeho žena se jmenovala Charlene. Kromě sdílení prvních čtyř dopisů byla „Char“ přezdívka, kterou přátelé a rodina volali své manželce. Stejně jako to, jak protony a elektrony mají příponu „on“, Christy viděla Charona jako „char“ s příponou „zapnuto“ a předložila jeho jméno.
Čtyřicet let po svém důležitém objevu drží Jim Christy dva z dalekohledu, které použil k spatření Plutova velkého měsíčního charonu v červnu 1978. Na obrazovce jeho počítače je zobrazena detailní fotografie Charonu, pořízená novou kosmickou lodí v červenci 2015. | Foto kredit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Art Howard/GHSPI
Zatmění a okultace
V době, kdy toto jméno přijalo IAU v lednu 1986, měli Pluto a Charon řadu vzájemných zatmění a okultací. Jejich studium umožnilo astronomům obecně a zejména Harringtonu, aby potvrdili existenci charonu, když pozoroval zatmění a okultizace, které se objevují, jak se předpokládá.
Pozorování Pluto a Charon tímto způsobem také umožnilo astronomům dorazit do průměru Charona být asi 1 200 km, a zároveň došlo k lepšímu odhadu velikosti a hmotnosti Pluta.
Z malé tečky na fotografii se Charon stal mnohem více – téměř světem sám o sobě. Rozhodně to znamenalo svět Christym více než jedním způsobem, protože byl také schopen darovat své ženě Měsíc! Charlene Christy to pravděpodobně shrnula to nejlepší, když řekla: „Mnoho manželů slibuje jejich manželkám Měsíc, ale Jim vlastně doručil.“
Tento obrázek NASA vydaný 1. října 2015 ukazuje Pluto’s Moon Charon ve vylepšené barvě. | Fotografický kredit: NASA Házaní/ AFP
Charonský přehled
Většina toho, co víme o Charonu, nebo dokonce Pluto, je díky misi NASA New Horizons NASA. Schváleno v roce 2001 jako první flyby Pluto a jeho největšího měsíčního charonu, byla zahájena v lednu 2006. To bylo měsíce před rozhodnutím IAU v srpnu téhož roku demokovat označení Pluta z planety na trpasličí planetu. Navzdory skutečnosti, že Pluto byl plutoed, mise pokračovala a poskytla nám neocenitelné informace.
Před nejbližším přístupem New Horizons k Plutu 14. července 2015 zachytila kosmická loď spoustu obrázků Charona. Zatímco obrázky odhalily výraznou načervenalou polární oblast na sever (horní), Charonova barevná paleta nebyla tak rozmanitá jako Pluto. Původ této červené zbarvení je prozatím záhadou a žádný jiný ledový objekt ve sluneční soustavě nepodléhá podobnou funkci.
Charon je 1 214 km napříč a je ve vzdálenosti 19 640 km od Pluta. Protože Plutoův rovníkový průměr je asi 2 377 km, Charon má téměř polovinu velikosti Pluto. Díky tomu je pro většinu astronomů největší známý satelit vzhledem k jeho mateřskému tělu. Je však stejná velikost, která nutí ostatní astronomy považovat Pluto a Charon za systém dvojitého trpaslíka.
Charonova oběžná dráha trvá 6,4 pozemských dnů, než se obejde Pluto. Charon se však ani nezvyšuje, ale místo toho se pohybuje poblíž stejné oblasti na Plutoově povrchu. Stejné povrchy Charon a Pluto se vždy čelí kvůli jevu zvanému vzájemné přílivové zamykání.
Publikováno – 22. června 2025 12:52 IS
