Neandrtálci, naši vyhynulí bratranci, jsou často zobrazováni jako nejedí nic jiného než maso – žádné ovoce, žádné obilí, žádnou zeleninu. Ale udělal neandrtálci opravdu žiješ jen z masa?
I když existuje spousta důkazů, že neandrtálci pravidelně žvýkali maso, stále více výzkumů ukazuje, že naši blízcí evoluční příbuzní, kteří vyhynuli před více než 30 000 lety, jedli kromě masa i jiné části zvířat, jako je tukový extrakt z kostní dřeně, stejně jako další potraviny, včetně pistácií, čočky a divokého hrášku.
„Vícenásobné nezávislé izotopové studie nyní konvergují ke stejnému závěru,“ Ludovic Slimákpaleoantropolog na univerzitě v Toulouse ve Francii a autor knihy „Nahý neandrtálec“ (Penguin Books, 2023) a „Poslední neandrtálec: Pochopení toho, jak lidé umírají“ (Polity, 2025), řekl Live Science v e-mailu. „Neandertálci důsledně prezentují izotopové podpisy nejvyšší masožravci.“
Na místě Gabasa ve Španělsku, např. analýzy vápníku, stroncia a izotopy zinku ukázal, že neandrtálci byli hypermasožravci, kteří přežívali hlavně z masa a kostní dřeně. Z toho, co víme, byli neandrtálci vrcholoví predátoři, řekl Slimak, podobně jako vlci a hyeny, kteří sedí na vrcholu potravního řetězce bez přirozených predátorů.
Tato myšlenka je podporována dříve studie izotopů dusíkuřekl Hervé Bocherensvedoucí výzkumné skupiny biogeologie na univerzitě v Tübingenu v Německu.
Dusík přichází ve dvou stabilních formách neboli izotopech: dusík-14 a méně obvyklý dusík-15. Když zvířata jedí jiná zvířata, těžší dusík-15 se pomalu hromadí v jejich tělech. To znamená, že zvířata, která jedí maso, mají více dusíku-15 než jedáci rostlin.
„Ve většině analyzovaných neandrtálských exemplářů byl obsah dusíku-15 vyšší než obsah naměřený u velkých šelem, jako je např. jeskynní lvijeskynní hyeny nebo vlci,“ řekl Bocherens Live Science v e-mailu. „Závěr byl, že neandrtálci byli ‚více masožravci než masožravci‘ (hypermasožravci).“
Dodal však, že tento výklad je příliš jednoduchý. Hladiny dusíku se mohou lišit v závislosti na tom, která zvířata neandrtálci jedli, nejen na tom, kolik masa konzumovali.
„Vlnití mamuti trvale vykazují nejvyšší hladiny dusíku-15 mezi býložravci, pravděpodobně kvůli spotřebě rostlin s vysokými hladinami dusíku-15,“ řekl Bocherens. Údaje naznačují, že neandrtálci byli predátoři, kteří konzumovali vyšší podíl mamutů než ostatní masožravci v ekosystému, dodal Bocherens.
A studie 2025 nabídli jiné vysvětlení pro neandrtálce neobvykle vysoké hladiny dusíku-15: Možná snědli červy, buď náhodou, v procesu pojídání hnijícího masa, nebo záměrně.
„Jak hnijící maso, tak zejména červi hodující na hnijícím mase mají vysoké hladiny dusíku a každý neandertálec, který pravidelně konzumuje tato jídla, by měl izotopický podpis, který je mimo tabulky.“ April Nowellpaleolitický archeolog a profesor antropologie na University of Victoria v Britské Kolumbii, řekl Live Science v e-mailu.
Mohli by ale neandrtálci přežít na stravě výhradně založené na mase?
„Nemohli, kdyby měli podobnou fyziologii jako moderní lidé, což je pravděpodobné,“ řekl Bocherens. „Je potřeba potravinových zdrojů energie.“ Jíst příliš mnoho bílkovin bez dostatku tuku a sacharidykteré dodávají většinu naší energie, může vést k smrtelnému stavu známému jako otrava bílkovinami nebo „hladovění králíků“.
Jejich řešení, myslí si vědci, bylo tučné. Na jednom německém nalezišti starém 125 000 let našli vědci důkazy, že neandrtálci systematicky lámali zvířecí kosti extrahovat tuk z kostní dřeně. Zvířecí mozky byly dalším pravděpodobným zdrojem tuku, řekl Bocherens.
Když jsou konzumována celá jatečně upravená těla, včetně dřeně a tukových zásob, je živočišná strava dokonale životaschopná, řekl Slimak.
Neandrtálci jedli více než maso a tuk
Neandrtálci možná našli kreativní způsoby, jak vyvážit svou výživu. Možná ano snědli obsah žaludku své rostlinožravé kořisti, Chris Stringervedoucí výzkumu lidského původu v Natural History Museum v Londýně, řekl Live Science v e-mailu.
Vědci se shodují, že neandrtálci jedli také rostliny, když byly k dispozici. „Existují rozsáhlé důkazy o požírání rostlin neandrtálci,“ řekl Nowell. Tyto důkazy zahrnují skutečné rostlinné zbytky objevené v jeskyních, mikroskopické stopy zanechané na kamenných nástrojích a dokonce zbytky rostlin uchované v zubním plaku a zkamenělých výkalech.
Zbytky jídla nalezené v dnešním Izraeli naznačují, že neandrtálci jedli luštěniny, žaludy a pistácieřekl Nowell. V Řecku a Iráku tomu nasvědčují zbytky rostlin namočená, tlučená a mletá čočka, ořechy a trávy — forma přípravy jídla, která mohla pomoci odstranit hořkou chuť. V Gibraltaru vědci našli zuhelnatělé zbytky jedlých rostlin, jako jsou divoké olivy a peckové piniové oříšky. v Itálii, škrobová zrna nalezená na kamenných nástrojích naznačují, že neandrtálci dokonce vyráběli jakousi mouku.
V jeskyni El Sidrón ve Španělsku chemické analýzy zubního plaku odhalily, že neandrtálci jedli rostliny jako řebříčku a heřmánkupravděpodobně pro léčebné účely. A na archeologickém nalezišti pod širým nebem nazvaném El Salt ve španělském Alicante našli vědci významné množství rostlinných sterolů (tuky v rostlinách, které jsou podobné cholesterolu) ve zkamenělých neandrtálských výkalech.
V teplejších oblastech neandrtálci pravděpodobně shromáždili širší spektrum rostlinné potravinyvčetně semen, škrobové kořenové zeleniny, jako jsou hlízy, a dokonce i datlí v nejteplejších oblastech, řekl Robert Powervědecký pracovník na Archeologické fakultě University College Dublin.
Přestože byli neandrtálci zkušenými lovci, kteří se silně spoléhali na živočišnou stravu, „měnili svou stravu podle toho, kde a kdy žili, přizpůsobovali se místním potravinám a měnili se podle ročních období,“ řekl Nowell.
