Lidé v Číně žili vedle „tygrů zabíjejících kuřata“ dlouho předtím, než dorazily domácí kočky
Lidé žili spolu s leopardími kočkami v osadách ve starověku Čína více než 3500 let před příchodem domácích koček, ukazuje nový výzkum.
Zjištění odhalují, že lidé v regionu měli trvalý a složitý vztah k takovým zvířatům po tisíce let, než před 1400 lety dorazily domácí kočky s obchodníky po Hedvábné stezce.
Práce byla publikována ve čtvrtek (27. listopadu) v časopise Buněčná genomika.
Moderní domácí kočky (kočka), které jsou pocházející z afrických divokých koček (Lybijská kočka), se tak úspěšně adaptovaly na život s lidmi, že se nyní nacházejí na všech kontinentech kromě Antarktidy.
Kdy a kde byli původně domestikováni, je však nejisté, protože výzkumníci dříve navrhovali Levantu před 9 500 lety a Egypt asi před 3 500 lety. Jednou z hlavních hypotéz je, že oni se do Evropy rozšířil s neolitickými zemědělci asi před 2500 lety a pak se nakonec dostali po Hedvábné stezce přes Eurasii do Číny.
Nicméně v roce 2013 důkazy o kočkách žijících po boku lidí v západní Číně tisíce let před tím, asi v roce 3300 před naším letopočtem., vyšlo najevo a zpochybnilo tuto myšlenku.
V roce 2022 analýza kočičí DNA odhalila, že tyto staré kočky v Číně nebyly domácí kočky ale byly to leopardí kočky (Prionailurus bengalensis), malá divoká kočka pocházející z jižní, jihovýchodní a východní Asie.
Místo aby se vše vyjasnilo, výsledek vedl k dalším otázkám: jak dlouho leopardí kočky žily vedle lidí, kdy a jak se domácí kočky dostaly do Číny a jaké drama se odehrálo, když se domácí kočky objevily a zjistily, že nejsou jedinou kočkou ve městě.
Aby se vědci za novou studií dozvěděli více, použili radiokarbonové datování a sekvenování DNA jaderných a mitochondriálních genomů ze vzorků 22 starověkých kočičích kostí, které byly objeveny na 14 archeologických nalezištích po celé Číně pocházejících z období asi 3500 př. n. l. do roku 1800 našeho letopočtu. Vědci poté porovnali své výsledky s dříve publikovanými starověkými a moderními genomy koček z celého světa.
Z 22 jedinců bylo 14 domácích koček, datovaných do doby asi 730 až 1800 našeho letopočtu. Nejstarší kočka domácí byla vykopána z města Tongwan, klíčového uzlu podél Hedvábné stezky v západní Číně. Předchozí výzkum identifikoval jinou domácí kočku dále na západ podél Hedvábné stezky v Kazachstánu, datovanou do let 775 až 940 našeho letopočtu.
Nejstaršími známými vyobrazeními domácích koček v Číně jsou malované motivy ve dvou hrobkách ve střední Číně z doby asi 820 a 830 n. l. a z přibližně stejné doby existuje také písemná zpráva o tom, že císařovna předala svým ministrům kočku.
Tyto záznamy naznačují, že domácí kočky dorazily do Číny po Hedvábné stezce relativně nedávno, asi v roce 700 n. l., a jako nedávné zavedení byly považovány za exotické mazlíčky a pravděpodobně chovány mezi starověkou čínskou elitou, řekl Luo Live Science. Kočky byly často bílé, což bylo u zvířat považováno za posvátnou barvu, řekla.
Všechny dřívější pozůstatky patřily leopardím kočkám z doby před asi 5 400 lety do přibližně 150 našeho letopočtu.
Když vědci studovali kočky, uvědomili si, že úzký vztah mezi lidmi a leopardími kočkami není přechodná a příležitostná věc, ale spíše sdílená historie trvající více než 3 500 let, řekl Luo.
Dodala, že leopardí kočky ve starověké Číně možná kdysi zaujímaly podobné místo jako kočky domácí a vstupovaly do komenzálního vztahu s lidmi tím, že lovily malé hlodavce ve vesnicích a na polích.
„Myslím, že v dávných dobách si lidé mládě nechávali a snažili se je vychovat, aby mohli chytat hlodavce. Nemyslím si, že by se někdy podařilo plně domestikovat, ale rozhodně to byl důvěrnější vztah než s dnešní leopardí kočkou,“ řekl Luo.
Eva-Maria Geiglpaleogenetik z Institutu Jacquese Monoda Francouzského národního centra pro vědecký výzkum (CNRS), který se na studii nepodílel, řekl Live Science, že zjištění odrážejí proces domestikace koček ve Středomoří. „Je to komenzální vztah, využívající lidské niky a neolitické farmáři to velmi uvítali, protože opravdu museli bojovat s hlodavci a jedovatými zvířaty,“ řekla Live Science. „Takové kočky nebyly domestikované v tom smyslu, jak to vidíme nyní – tyto gaučové brambory – stále to byly skutečné divoké kočky.“
Záznamy shromážděné mezi pátým a třetím stoletím před naším letopočtem v Číně poskytují další důkazy o tomto vztahu, řekl Luo, což naznačuje, že lidé vítali divoké kočky na svých farmách kvůli hubení škůdců. To znamená, že leopardí kočky mohly mít vztah s lidmi, který trval přibližně 3500 let, řekla.
Tento vztah však nakonec skončil a mezi posledními odhalenými leopardími kočkami a nejranějším výskytem domácích koček v Číně je téměř 600letá mezera.
Luo řekl, že tento nedostatek koček se shoduje s obdobím rozdělení (220 až 589 nl) po kolapsu dynastie Han a před vzestupem dynastie Tang. Byla to doba válek a chladnějších, sušších podmínek s klesajícími zemědělskými výnosy, sociálními nepokoji a zmenšujícím se počtem obyvatel. Podobný dočasný pokles populace byl pozorován u černých potkanů (Rattus rattus) v Evropě po pádu Římské říše.
To znamená, že leopardí kočky pravděpodobně ztratily svá loviště, řekl Luo. Když byla v roce 618 n. l. nastolena dynastie Tang a došlo k oživení zemědělství a lidské populace, leopardí kočky již nebyly tak vítány, protože se rozšířil chov kuřat.
Podle ní mají leopardí kočky stále špatnou pověst pro zabíjení kuřat, takže by se z nich stala nevítaná zvířata. V jižních částech Číny má kočka leopardí přezdívku „tygr zabíjející kuře,“ řekl Luo.
Domácí kočky zaujaly jejich místo, protože jsou roztomilé, krotké a obecně chytají menší kořist, jako jsou myši a krysy, ne slepice, navrhl Luo.
Geigl řekl, že zásadní posun, který vedl domácí kočky k získání širokého uznání, pravděpodobně přišel v Egyptě v prvním tisíciletí před naším letopočtem, kdy lidé chovali kočky v chrámech a krmili mnoho koček společně, a genetická mutace vedla ke změně chování. „Toto není normální chování kočky. Kočka je teritoriální samotářské zvíře, přesně opak toho, co měli Egypťané,“ poznamenala.
