Mezihvězdná kometa 3I/ATLAS může vyvinout namodralý odstín po absolvování a rychlá a neočekávaná událost rozjasnění zatímco je skryt za sluncem, odhalují nová pozorování. Toto je potřetí, co odborníci zaznamenali potenciální změnu barvy komety – ale zatím žádná z nich neuvízla.
3I/ATLAS, třetí známý mezihvězdný objekt navštívit naše sluneční soustavabyl spatřen střílející směrem ke slunci rychlostí více než 130 000 mph (210 000 km/h) na začátku července. Kometa je potenciálně nejstarší svého druhu, jaký kdy byl viděn a pravděpodobně byl někde vyvržen ze svého domovského hvězdného systému na hranici Mléčné dráhypřed více než 7 miliardami let. Od té doby se plavil mezihvězdným prostorem, než se setkal s naší sluneční soustavou.
Kometa dosáhla svého nejbližšího bodu ke Slunci, známého jako perihélium, 29. října, kdy před námi byla většinou skryta, a dosáhla minimální vzdálenosti 130 milionů mil (210 milionů kilometrů) od naší domovské hvězdy – přibližně 1,4krát dále od Slunce než Země. Den předtím dvojice výzkumníků analyzujících data z kosmických lodí, které stále viděly 3I/ATLAS, odhalila, že kometa se po zmizení z dohledu zjasnila o několik řádů, což nelze plně vysvětlit její blízkostí ke Slunci.
V stejný papírvýzkumníci také napsali, že kometa se zdá být „výrazně modřejší než slunce“, což bylo překvapením vzhledem k tomu, že tato barva nebyla u komety až dosud spatřena. Tato změna barvy je pravděpodobně výsledkem specifického plynu, jako je oxid uhelnatý nebo amoniak, unikající z komety, tvrdili. (Tato studie dosud nebyla recenzována a žádná jiná pozorování zatím modré zbarvení nepotvrdila.)
Vědci poznamenali, že modré zbarvení je v ostrém kontrastu s původním červeným odstínem vydávaným kometou během prvních pozorování v červenci, což bylo pravděpodobně důsledkem množství prachu, který se dostal z jejího povrchu. Pak, v září, kometa krátce zdálo se, že zezelenápravděpodobně kvůli přítomnosti dikarbonu nebo kyanidu v jeho kómatu.
Ale tyto změny zbarvení byly pouze dočasné a v současné době není jasné, proč tomu tak je. Teprve čas a pokračující pozorování ukáží, zda se nové zbarvení komety udrží.
Během několika příštích týdnů bude kometa stále viditelnější pro pozorovatele hvězd na severní polokouli, jak se bude na noční obloze pohybovat na sever. Nebude však viditelný pouhým okem, což znamená, že budete potřebovat a slušný dalekohled nebo pár dalekohledy pro pozorování hvězd abyste to viděli na vlastní oči.
3I/ATLAS dosáhne svého nejbližšího bodu k naší planetě 19. prosince, v minimální vzdálenosti 168 milionů mil (270 milionů km) – přibližně 1,8násobek vzdálenosti Země-Slunce. Mezitím výzkumníci získají mnohem lepší pohled na kometu, což jim umožní prostudujte si to ještě podrobněji. Dva ESA může také kosmická loď proletět dlouhým ohonem komety než se vydá na cestu zpět ze sluneční soustavy.
Extrasolární entita od svého prvního objevení vykazovala několik neobvyklých vlastností, včetně hojnost oxidu uhličitého, vysoké úrovně úniku vody a záhadný protiocas. Vědci se také domnívají, že jeho ledová skořápka mohl být transformován miliardami let bombardování kosmickým zářením, což potenciálně znesnadňuje sledování materiálu jejího domovského hvězdného systému.
V důsledku těchto anomálních charakteristik někteří výzkumníci kontroverzně navrhli, že 3I/ATLAS může to být kus mimozemské technologie v přestrojení. Neexistují však žádné spolehlivé důkazy, které by tuto teorii podpořily, a většina odborníků tvrdí, že se objekt chová přesně tak, jak by se kometa měla.
