Mumie ze starověkého Egypta vůně překvapivě milý, říkají vědci

Co čichání mumie učila vědce o starověké společnosti

Podle Gayoung Lee editoval Andrea Thompson

Pokud jste byli požádáni, abyste popsali vůni vycházející ze starobylé egyptské mumie, jako byste diskutovali o špičkovém parfému nebo kytici jemného vína, můžete zmínit poznámky vůně starého povlečení, borovice a citrusových olejů-s pouhým odpuštěním škůdců.

Tato živá srovnání pocházejí z nové laboratoře Analýza devíti mumie z různých sociálních tříd a historických období. Vědci ze Slovinska, Anglie, Polska a Egypta spolupracovali s egyptským muzeem v Káhiře, aby identifikovali více než 50 jedinečných sloučenin ze vzorků vzduchu odebraných kolem každé mumie. Vzorky byly chemicky analyzovány a poté prezentovány speciálně vyškoleným lidským „čichacím“, kteří byli požádáni, aby je popsali v popisném, smyslovém jazyce, jako je „kyselý“ nebo „pikantní“. Zjištění týmu, nedávno zveřejněná v Journal of American Chemical SocietyDemonstrujte, jak může studium vůně pomoci obohatit naše chápání kulturních artefaktů, jako jsou mumie neinvazivním způsobem, který zahrnuje místní vědce.

Vědci pečlivě prověřili každého kandidáta na mumie, aby získali širokou škálu pachů, říká spoluautor studie ABDELRAZEK ELNAGGARProfesor studií kulturního dědictví na univerzitě Ain Shams University v Egyptě. Pro shromažďování vzorků vůně vložili kolem každé mumie malé zkumavky (dávejte pozor, aby se nedotkli křehkých zbytků), aby sifonovali molekuly plynu, že zbytky stále emitují. Tým použil plynovou chromatografii a hmotnostní spektrometrii k identifikaci chemických sloučenin ve vzorcích.

O podpoře vědecké žurnalistiky

Pokud se vám tento článek líbí, zvažte podporu naší oceněné žurnalistiky předplatné. Zakoupením předplatného pomáháte zajistit budoucnost působivých příběhů o objevech a myšlenkách, které dnes formují náš svět.

Skupina lidí, většinou zaměstnanci muzea, byla pověřena popisem vůní. Elnaggar a jeho kolegové vyškolili účastníky, aby identifikovali konkrétní materiály používané při mumifikaci, které by mohly být spojeny se specifickými pachy. Také se naučili, jak rozlišovat mezi pachy přicházejícími od mumií a těmi, které by mohly být způsobeny infrastrukturou muzea nebo ošetřením zachování.

Výsledné profily vůní byly složité, ale mumie byly nejčastěji popsány trénovanými čicháními jako „sladké“, „Woody“ a „Pikantní“. Vědci doufají, že metoda by mohla být použita na větší sadě mumií k lepšímu porozumění různým mumifikačním postupům, ke kterým došlo ve starověkém Egyptě. „Různé historické metody (mumifikace) představují různé materiály používané při mumifikaci a také různé kvality materiálů,“ vysvětluje Elnaggar. Například nejstarší egyptské mumie, které se datují k zhruba kolem 5000 BCE, se vytvořily, když zbytky zesnulých jedinců, kteří byli pohřbeni v horkém, suchém písku, přirozeně mumifikovaly. Techniky umělé mumifikace začaly kolem 2700 BCE a byly nejvíce sofistikovaný během nového královstvíkterá začala v té době kolem roku 1500 BCE, těla byla důkladně ošetřována různými oleji a pryskyřicemi. Nejstarší mumie ve studii byly z nového království, ale vědci zjistili, že mumie z ještě pozdějšího pozdního období (kolem 660 až 330 BCE) prokázaly vzájemné čichové podobnosti.

Navíc je možné, že některé rozdíly v zápachu mohou být způsobeny změnami v mumifikačních praktikách pro jednotlivce různých sociálních tříd. V průběhu času by „jednotlivci s vysokým sociálním postavením byli mumifikováni lépe vonící nebo intenzivněji vonící přírodní výtažky,“ říká spoluautor studie Matija strlicAnalytický chemik na University of Lublana ve Slovinsku. Vysvětluje například, že těla faraonů a dalších elit byla léčena čerstvými přírodními soli a pryskyřicemi odvozenými od drahých bylin, zatímco soli a další materiály byly pro těla lidí z chudších tříd znovu použity. Ve studii byla nejvíce zachovalá mumie v rakvi se zlacenou maskou, a přestože to byla jedna z nejstarších, měla širokou škálu zápachů, které byly často nalezeny ve vyšších koncentracích než v jiných mumiích.

Klíčovou součástí této studie bylo používání místních konzervátorů, říká Elnaggar, protože mají podíl jako pečovatelé egyptského kulturního dědictví a jsou v jejich práci vystaveni vůni artefaktů. V mnoha ohledech říká, že je to dobře připravené popsat mumie vůně pro vědce i návštěvníky příležitostného muzea.

„Vůně je velmi úzce spojena s oblastí v našem mozku – amygdala a hippocampus – což je zodpovědné za zpracování paměti a emocí,“ říká Barbara HuberArcheochemik na Geoantropologickém institutu Maxe Plancka v Jeně v Německu, který se nebyl zapojen do nové studie, ale kurátor a 2023 Výstava o vůních mumie v Dánsku. „Velmi často vidíte, že tyto sklo (blokující) objekty uvnitř a příběhy o minulosti chybí.“ Huber říká, že v některých ohledech běžně používané metody displeje muzea zradí, jak kritický zápach může být pro naše pochopení historických příběhů, zejména pro „neuvěřitelně aromatický zážitek“, jako je mumifikace. „Abychom skutečně zažili kulturní dědictví, musíme zapojit všechny naše smysly – protože vůně a zvuky dědictví jsou vlastní,“ při získávání plné zkušenosti z minulosti, říká Strlič.

Můžeme očekávat, že brzy vezmeme láhev mumie parfém z muzejního obchodu? Vědci tvrdí, že to nemusí být mimo stůl. „Každý by chtěl cítit jako starověcí Egypťané: sladké, dřevité a kořeněné,“ vtipkuje Elnaggar. „To, co bychom teď chtěli udělat, je podělit se o naše zkušenosti s návštěvníky muzea, aby si ji mohli užít na výstavě – a dokonce je vzít domů!“