NASAZvědavost Rover našel některé z nejlepších důkazů, na kterých mohl existovat starověký život Mars – a odpověď na to, co by to mohlo vymazat.
Při vrtání do hornin na hoře Sharp, centrálním vrcholem kráteru červené planety, Rover našel důkaz sideritu, uhličitanu železa, jehož přítomnost naznačuje, že Mars kdysi měl uhlíkový cyklus. To naznačuje, že Mars kdysi měl potenciálně obyvatelné podmínky, a proto možná i život.
Zjištění, skryté před satelitními skenováními, vyvolává naději vzorky odebrané vytrvalým roverem jsou přivedeni na Zemi, vědci mohou najít důkazy, že starověký život kdysi prospíval na našem nyní dezizovaném sousedovi. Vědci zveřejnili svá zjištění 17. dubna v časopise Věda.
„Když se ukázalo, že tyto skály obsahovaly Siderite v tak vysokém množství, byl jsem neuvěřitelně nadšený,“ studoval vedoucí autor Jsem TutoLive Science řekl docent na Katedře Země, energie a životního prostředí na University of Calgary. „Jednou z největších otázek ve vědě Mars je:“ Kde jsou všechny uhličitany? “ Takže jsem hned věděl, jak důležitý byl tento objev. “
Zhruba za posledních 4 miliardy let byl uhlíkový cyklus Země klíčem k jeho obyvatelnosti – cyklování uhlíku mezi atmosférou, půdou a oceánem, čímž poskytuje klíčový materiál pro všechny živé věci a nastavuje pro ně atmosférický termostat. Pomalý uhlíkový cyklus tvoří polovinu tohoto systému. Oxid uhličitý, který se vynořil z sopek, je absorbován oceány bohatými na vápník za vzniku vápencové horniny, která je tlumena zpět do pláště, zahřátá a uvolněna ještě jednou.
Související: Mars byla kdysi „dovolená“ plážová planeta, odhaluje čínské Rover skenování
Přesto navzdory Marsu, které ukazuje hojné známky Starověké řeky a jezera Jakmile Criss překročil planetu, ani Rovers, ani satelitní skenování nenalezly žádný důkaz o uhličitanových minerálech, které by tam znamenaly uhlíkový cyklus.
Objev Kuriozity Rovera to všechno mění. Rover přistál na Mars ‚Gale Crater v roce 2012 a prošel 21 mil (34 kilometrů) 96 kilometrového (154 km) meteorového dopadového kráteru, poslušně vyšetřoval geologii uvnitř. V letech 2022 a 2023 vyvrtala zvědavost čtyři vzorky ze skal v kráteru a analyzovala mineralogii pomocí palubního rentgenového difraktometru před zářením výsledků zpět na Zemi.
Když Tudolo a jeho kolegové rozbalili tuto analýzu, zjistili, že skály neobsahovaly jen stopy Sideritu, byly na to bohaté – tvořily 5 % až 10 % celkové hmotnosti vzorku. Mezi uhličitanem se smíchaly další minerály, zejména vysoce vysoce vody rozpustné soli síranů hořečnatých, o kterých vědci věří, že jedná, aby „maskovali“ signál sideritu ze satelitních skenů.
„Protože podobné skály obsahující tyto soli byly identifikovány globálně, usoudíme, že také pravděpodobně obsahují hojné uhličitanové minerály,“ řekl Tutolo. „Souhrn uhličitanu, který všechny tyto vklady pravděpodobně obsahují, naznačuje, že mohou mít značnou část CO2, která byla dříve zapojena do oteplování Mars.“
Cyklus „nevyvážený“
Vědci se domnívají, že pokud je jejich vzorek reprezentativní pro celou planetu, pravděpodobně poukazuje na to, že Mars má „nevyvážený“ uhlíkový cyklus. Když Mars zdánlivě chyběl tektoniku destiček podobné Země, směrem k ocasu na konci jeho obyvatelnosti Mars pravděpodobně recykloval jeho uhlík do jeho atmosféry chemickými reakcemi s kyselou vodou, což je hypotéza podporovaná přítomností sulfátu a oxidových minerálů železa nalezených ve vzorku.
Tento proces však byl nejlépe a vytáhl více oxidu uhličitého z atmosféry a do hornin, než se uvolnil zpět. Z dlouhodobého hlediska to snížilo schopnost planety podporovat atmosféru, možná vykouzlit Marsův starověký život současně, který začal na Zemi vzkvétat.
„Život se možná formoval o té době na Zemi. Naše nejstarší fosílie jsou staré asi 3,5 miliardy let a do té doby se musel vytvořit život,“ Janice BishopVedoucí vědecký pracovník při hledání institutu mimozemské inteligence (SETI) a spisovatel doprovodný perspektivní kus O studii, řekl Live Science. „Vzhledem k tomu, že atmosférické plyny (na Marsu) byly ztraceny v průběhu času do vesmíru, atmosféra ztenčila a planeta se stala chladnější. Odhady povrchových věků naznačují, že Mars byl chladný a suchý po dobu nejméně 2 miliard let.“
Další odhalení nepochází z přímého vyhledávání vzorků odebraných na povrchu Marsu kdykoli – tato mise je významně nad rozpočtem a zpožděním. Zvědavost je však připravena na pokračování v zkoumání marťanského povrchu, aby pochopilo, jak se tam skály vytvořily a co najde, může být zahrnuto do simulací starověkého klimatu planety.
