NASA ztrácí kontakt s MAVEN, který dosáhl Marsu s Mangalyaanem

NASA s ním ztratila kontakt Kosmická loď Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN).Mars orbiter, který pracoval více než deset let na studiu toho, jak atmosféra planety uniká do vesmíru. Kosmická loď se odmlčela na začátku prosince a inženýři se stále snaží obnovit komunikaci.

Úkolem MAVEN na Marsu bylo měřit tenkou horní atmosféru a ionosféru (nabité částice vysoko nad povrchem) a sledovat, jak s nimi sluneční světlo a sluneční vítr interagují. Tato měření pomáhají vědcům odhadnout, jak se Mars dostal z planety, na které kdysi tekla voda, do chladného a suchého světa, jaký dnes vidíme.

Kromě vědy má MAVEN také přenosové rádio, které může předávat zprávy mezi Zemí a vozítkami na zemi, včetně Curiosity and Perseverance od NASA.

4. prosince MAVEN odeslal svůj poslední úplný soubor rutinních „zdravotních“ dat o svých systémech. O dva dny později prošel za Marsem z pohledu Země. Tento druh dočasného výpadku proudu je normální: když planeta blokuje linii viditelnosti, rádiové signály nemohou proniknout. Ale poté, co se očekávalo, že se MAVEN znovu objeví, síť NASA Deep Space Network nezaznamenala svůj obvyklý signál. NASA problém veřejně popsala 9. prosince a uvedla, že to vyšetřuje.

V aktualizaci z 15. prosince NASA informovala o malém vodítku: během probíhající rádiové vědecké kampaně tým obnovil krátký fragment sledovacích dat ze 6. prosince. Z tohoto fragmentu NASA uvedla, že se zdálo, že MAVEN rotuje neočekávaným způsobem, když se vynořil zpoza Marsu. Frekvence signálu také naznačovala, že oběžná dráha MAVEN se mohla změnit. NASA zatím neuvedla, co tyto změny způsobilo.

MAVEN obíhá Mars a opakovaně vzorkuje různé výšky nad planetou, což je užitečné, protože horní vrstva atmosféry se mění s denní dobou, ročním obdobím a sluneční aktivitou. Jeho přístroje měří plyny a ionty, stejně jako sluneční vítr a magnetické prostředí kolem Marsu. Když slouží jako relé, MAVEN přijímá krátké UHF (ultra-vysokofrekvenční) přenosy z roveru a poté odesílá data zpět na zem pomocí vysokovýkonného rádiového spojení.

Vzhledem k tomu, že MAVEN se odmlčel, NASA přesunula více přenosové práce na jiné orbitery, včetně Mars Reconnaissance Orbiter a Mars Odyssey, a podle potřeby také koordinovala s evropskými orbitery.

NASA vypustila MAVEN v listopadu 2013 z Cape Canaveral na Floridě. Po měsíce dlouhé plavbě meziplanetárním prostorem dosáhl Marsu a vstoupil na oběžnou dráhu v září 2014. MAVEN byl navržen pro dvouletou primární misi, ale od té doby pokračuje v provozu na prodloužené misi a vytvořil dlouhý záznam o tom, jak horní vrstva Marsu reaguje na Slunce.

Indie Mars Orbiter Mission (MOM), neboli Mangalyaanvstoupil na oběžnou dráhu Marsu 24. září 2014, několik dní poté, co dorazil MAVEN. Indická organizace pro výzkum vesmíru zarámovala MOM jako technologický demonstrátor s pěti přístroji přidanými pro základní zobrazování a atmosférické studie.

Mnozí v Indii v té době často přirovnávali MOM k MAVEN jejich hlavní náklady — asi 450 milionů ₹ za MOM oproti 671 milionům dolarů za MAVEN — ale mise byly postaveny pro různé cíle a užitečné zatížení. MAVEN byla také technicky ambicióznější vědecká mise.