Série relativně mladých podvodních sopek byla objevena pod vlnami Tichého oceánu, z nichž některé mohou být dokonce aktivní.
Sopky byly nalezeny během expedice na mapování mořského dna poblíž Cookových ostrovů ve středním Pacifiku, asi 2 900 mil (4 700 kilometrů) jižně od Havaje. Pokud jsou tyto struktury vulkanicky aktivní, může teplo, které generují vzrušující mořské stanoviště poblížVědci řekli.
„Zatím jsme neviděli žádné jasné známky sopečné činnosti, ale pak znovu nikdo ještě neměl šanci pečlivě podívat se na mořské dno a ochutnat,“ uvedli zástupci Úřadu pro mořské dno (SBMA), který společně vedl výzkum, v něm prohlášení. „Jakmile je naše nová mapa mořského dna plně zpracována a interpretována, měla by pomoci všem budoucím vědcům rychle jít přímo k nejlepším bodům pro tento odběr vzorků.“
Cookovy ostrovy jsou skupinou 15 ostrovů v jižním Tichém oceánu, která se nachází mezi francouzskou Polynésií a americkou Samoa. Toto souostroví bylo vytvořeno před miliony let, když se tichomořská deska pohybovala přes hotspot magmatu v pozemském plášti – podobně jako způsobu, jakým byly vytvořeny havajské ostrovy. Hotspot magmatu je lokalizovaná oblast v pozemském plášti, kde neobvykle horká hornina stoupá směrem k povrchu, což způsobuje sopečnou aktivitu. Na rozdíl od sopky Na hranicích tektonických desek se hotspoty vyskytují uprostřed tektonických destiček a zůstávají stacionární, zatímco deska nad časem se pohybuje.
Horký plášťový oblak z hotspotu přináší teplo a magma směrem k zemské kůře, která může způsobit, že magma z pláště vybuchne na mořské dno a poté rychle ochlazuje ve vodě. Postupem času opakované erupce vytvářejí sopečnou strukturu a vytvářejí podvodní sopku. Pokud erupce pokračují, sopka roste dostatečně velká, aby rozbila povrch oceánu a vytvořila sopečný ostrov.
Související: Undersea sopka u pobřeží Oregonů by mohla letos vybuchnout, geologové předpovídají
Většina sopek na Cookových ostrovech je starověká a jejich skály sahají desítky nebo dokonce stovky milionů let. Nicméně Ostrovy Rarotonga a Aitutaki jsou vyrobeny z kombinace starších a mladších hornin, protože patří mezi poslední ostrovy, které se formovaly přes hotspot – Nejmladší skála na Rarotonga sahá jen kolem 1,2 milionu let.
Tyto nově mapované podvodní sopky byly poprvé teoretizovány v roce 2024 poté, co vědci zjistili, že skály jedné ponořené sopky byly staré jen 670 000 let. Skály byly objeveny zhruba 37 mil (60 km) jihovýchodně od Rarotonga na sopce zvané Tama a označují dosud nejmladší sopečné horniny objevené na Cookových ostrovech.
Tým také teoretizoval, že na jihovýchodě z Rarotongy přes Tama může být na mořském dně několik dalších podvodních sopek číhajících na mořském dně, které mohou být také mnohem mladší než ostatní Cookovy ostrovy.
Aby se tyto struktury dále prozkoumalo, byla zahájena expedice Artex 2025, která mapovala oceánský dno v oblasti obklopující Rarotonga. Tým zjistil, že podél mořského dna na jihovýchod od Rarotonga byla skutečně řada menších struktur, včetně sopky vysoké (1 km) s názvem „Pepe“. Data týmu však ještě musí být plně zpracována a struktury dosud nebyly potvrzeny jako vulkanicky aktivní.
Vědci doufají, že se do oblasti vrátí, aby se dozvěděli více o Seamounts nebo podvodních sopkách a shromažďovali vzorky hornin, aby přesně zjistili, jak jsou staré.
US Volcano Quiz: Kolik můžete pojmenovat za 10 minut?
