Vědci identifikovali tři nové druhy ropuch, které místo kladení vajíček rodí živá „mouchátka“.
Všechny tři druhy jsou součástí Nectophrynoides rod, také známý jako „stromové ropuchy“, což je skupina známá tím, že rodí živá mláďata ropuch, která přeskočí stádium pulce. Dříve se myslelo, že jde o jeden druh s velkou populací a rozsahem stanovišť, tyto menší, fragmentovanější druhy mohou vyžadovat další ochranná opatření, napsali vědci v nové studii.
Jen 17 z více než 7 000 známých druhů žáby a ropuchy bylo známo, že před touto studií porodily živá mláďata, přičemž 13 z nich bylo součástí studie Nectophrynoides rod. Nová studie, zveřejněná 6. listopadu v časopise Zoologie obratlovcůpřidá tři nově identifikované druhy ke každému z těchto součtů.
Vědci nejprve identifikovali druh tzv Nectophrynoides viviparus v roce 1905 a zařadil jej do Nectophrynoides rodu v roce 1926. Od té doby vědci našli exempláře N. Viviparus přes východní obloukové hory a jižní vysočinu Tanzanie. Ale rok 2016 studie navrhl, že mnoho z těchto ropuch bylo geneticky dostatečně odlišné, že by mohly pocházet z více podobných, ale odlišných druhů.
V nové studii se na to vědci podívali blíže Nectophrynoides ropuchy z východních obloukových hor. Studovali stovky exemplářů ropuch uchovaných v muzeích a také nahrávky volání některých ropuch ve volné přírodě. Pomocí metod souhrnně známých jako muzeomika také odebírali vzorky mitochondrií DNA z některých muzejních exemplářů.
Výzkum společně odhalil, že ropuchy v této oblasti ve skutečnosti pocházely ze čtyř samostatných druhů, z nichž tři nebyly dříve identifikovány. Tyto druhy — Nectophrynoides saliensis, Nectophrynoides luhomeroensis a Nectophrynoides uhehe — vypadat podobně jako N. Viviparus. Nicméně drobné rozdíly v jejich genetice, tvaru hlavy a tvaru a umístění žláz na ramenou je odlišují. Jiné ropuchy ze severu v horách by mohly představovat ještě více nových druhů, poznamenali vědci.
„Některé z těchto vzorků byly shromážděny před více než 120 lety,“ spoluautor studie Alice Petzoldováevoluční vědec z univerzity v Postupimi v Německu, uvedl v prohlášení. „Naše muzejní práce dokázala přesně odhalit, ke kterým populacím tyto staré exempláře patřily, což nám dalo mnohem více sebevědomí pro budoucí práci na těchto ropuchách.“
Vědci si dříve mysleli N. Viviparus byl rozšířen v pohoří Eastern Arc Mountains a Southern Highlands a že nebyl zranitelný ani ohrožený. Ale objev, že tyto čtyři odlišné druhy mají mnohem menší a fragmentovanější stanoviště, by mohl změnit jejich stav ochrany, protože každý jednotlivý druh může být více ohrožen, než se očekávalo. Jeden příbuzný druh, Nectophrynoides asperginis, vyhynulo ve volné přírodě v roce 2009 po výstavbě nedaleké přehrady a propuknutí houbové choroby.
„Lesy, kde je známo, že se tyto ropuchy vyskytují, rychle mizí,“ spoluautor studie John bude odstraněnuvedl v prohlášení biolog z univerzity v Dar es Salaamu v Tanzanii. Tato stanoviště jsou zranitelná jak pro lidské využití, tak pro klimatické změny.
Budoucí studie by mohly pomoci vědcům určit, jak ohrožený je každý druh, a informovat o možných strategiích ochrany, uvedli vědci ve studii.
