Nový start rakety Glenn testuje komerční vesmírnou vizi Jareda Isaacmana pro NASA

Tato kosmická loď na Marsu otestuje vizi Jareda Isaacmana pro NASA

Podle Morgan McFall-Johnsen upravil Lee Billings

Raketa New Glenn společnosti Blue Origin právě spuštěna malá zkouška typu vesmírné agentury, kterou si představoval Jared Isaacman, technický miliardář a soukromý astronaut, kterého prezident Donald Trump se renominoval vést NASA.

Ve čtvrtek odpoledne dvojče orbiterů mise Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE). vyletěli z kapotáže New Glenn do vesmíru – na cestě mapovat interakce Marsu se „slunečním větrem“ nabitých částic proudících ze Slunce.

Věda je však téměř vedlejší prioritou. ESCAPADE, postavený většinou leteckou firmou Rocket Lab, spuštěným Blue Origin a vedeným Space Sciences Laboratory na Kalifornské univerzitě v Berkeley, je také testem, který má zjistit, zda mišmaš akademických a komerčních týmů dokáže vyslat na Mars misi se dvěma orbitery za méně než 100 milionů dolarů. Začíná ve chvíli, kdy Isaacman předkládá svůj případ pro NASA s více nízkonákladovými, externími vědeckými misemi.

O podpoře vědecké žurnalistiky

Pokud se vám tento článek líbí, zvažte podporu naší oceňované žurnalistiky předplatné. Zakoupením předplatného pomáháte zajistit budoucnost působivých příběhů o objevech a nápadech, které formují náš dnešní svět.

Jako poslední díl v NASA do značné míry neúspěšný Program Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx).riziko selhání ESCAPADE je však vysoké. Jeho prvních několik týdnů ve vesmíru, kdy kontroloři aktivují a testují dvojče kosmické lodi, bude obzvláště kousavých.

„Nechtěl bych říct, že je to zlomový okamžik“ pro snahu NASA snížit náklady, říká Jack Kiraly, ředitel vládních vztahů v Planetary Society. „Je to jen další datový bod o tom, zda je to životaschopná cesta k provádění důležité vědy na vysoké úrovni.“

Plán pokusů a omylů pro planetární vědu

Po vypuštění ESCAPADE na oběžnou dráhu zablokoval posilovač New Glenn své vůbec první přistání, přistál na člunu v Atlantském oceánu a přiblížil Blue Origin o krok blíže znovupoužitelnosti, která katapultovala SpaceX do globální dominance startů.

Mezitím v Long Beach v Kalifornii kontroloři mise Rocket Lab napjatě čekali na první ping dat z orbiterů ESCAPADE.

Poslední mise SIMPLEx, tzv Lunární průkopníkse roztočil a ztratil kontakt krátce po svém startu v únoru. Dvě předchozí mise také selhaly krátce po startu. Jeden se nikdy ani nedostal na trh a byl na neurčito odložen.

V podobném programu — Commercial Lunar Payload Services (CLPS), který vyzval společnosti, aby navrhovaly a provozovaly své vlastní mise při přistání na Měsíci —pouze jeden z pěti zatím plně uspěl.

I přes tento tristní rekord chce Isaacman víc.

Technologický miliardář na žádost o komentář neodpověděl Scientific American. Ale na začátku tohoto měsíce objasnil své záměry pro NASA po úniku svého kontroverzního plánu „Projektu Athena“ na generální opravu agentury.

V dlouhém zveřejnit na X, který objasnil provizorní povahu plánu, Isaacman potvrdil, že chce „rozšířit přístup ve stylu CLPS napříč planetární vědou“. Dodal, že je „lepší mít 10 x 100 milionů dolarů misí a několik neúspěšných, než jediná zpožděná a nákladná mise ve výši 1 miliardy dolarů“ – rýpnutí do tradičního přístupu NASA k vesmírné vědě.

Ale Kiraly to vidí jako „nepochopení toho, co je věda“, a dodává, že „10 projektů za 100 milionů dolarů nemusí nutně odpovídat 1 miliardě dolarů“. Ve srovnání s NASA Mars vozítka za miliardy dolarů a vesmírné dalekohledy které přinesly velké vědecké průlomy, společné úsilí CLPS a SIMPLEx nepřineslo téměř žádnou vědeckou návratnost.

To nutně neznamená, že takové programy nestojí za to. NASA už roky sází na to, že společnosti mohou nakonec provozovat velké mise levněji, a Isaacman zjevně hodlá tuto sázku zdvojnásobit.

„Chci vidět více planetární vědy, a pokud způsob, jak to udělat správně, je prostřednictvím těchto nových smluvních metod a nových poskytovatelů, pak skvělé,“ říká Kiraly.

Další kroky ESCAPADE

Isaacmanův přístup by byl dobrou zprávou pro Rocket Lab, která je nastavena spustit budoucí mise end-to-end—výstavba, spouštění a provoz v rámci podniku.

„Rocket Lab má ideální polohu, aby přinesla více meziplanetárních misí na dosah,“ říká mluvčí Rocket Lab Morgan Connaughton. „Snížením závislosti na dodavatelích třetích stran můžeme snížit náklady a zefektivnit výrobu, abychom dodávali hardware rychleji.“

Rocket Lab bude během několika příštích týdnů pohánět dvě kosmické lodě ESCAPADE, jak se obě sondy budou pohybovat směrem k Lagrangeův bod 2nebo L2. Toto je oblast gravitačního klidu asi milion mil od Země, kde ESCAPADE bude setrvávat rok a čeká na příznivější zarovnání mezi Zemí a Marsem.

Poté, co se ESCAPADE usadí ve svém dočasném pobytu na L2, převezmou řízení mise kontroloři a vědci z Space Sciences Laboratory na UC Berkeley. Na několik týdnů ve sporadických oknech komunikace prostřednictvím sítě NASA Deep Space Network zapnou čtyři přístroje ESCAPADE, aby zajistily, že každý bude připraven na hlavní vysílací čas.

„Pokud dokážete prokázat, že můžete jít na Mars se dvěma kosmickými loděmi za přibližně 100 milionů dolarů, velmi to posílí argumenty pro další komerční úsilí, více univerzitního úsilí,“ řekl Abhi Tripathi. Scientific American v září. „Myslím, že tato zpráva rezonuje s mnoha v současném vedení.“

ESCAPADE nebude konec nízkonákladové, outsourcované planetární vědy v NASA. Jsou to čtyři mise CLPS kritizovaný spustit příští rok. Pokud půjdou dobře, obrátí úspěšnost tohoto programu.

Bude to rok, než obě kosmické lodi ESCAPADE zapálí své motory a zahájí devítiměsíční cestu na Mars. Do té doby bude snad otázka, kdo řídí NASA, vyřešena.