Existují některé vynálezy a objevy, které mají okamžitý dopad, okamžitě mění naše způsoby a rychle mají výrazný účinek. Existují i další, kteří trvá čas, aby se jejich přítomnost cítila tak, aby řekla, čas, během které my lidé zjistíme skutečnou užitečnost a lépe ji vydávají do akce. Příběh penicilinu pěkně zapadá do druhé třídy, protože jsme potřebovali více než deset let, abychom zjistili, že se jednalo o magickou drogu.
Penicilinův objev
Příběh penicilinu začíná v roce 1928 s Alexandra Flemingem, lékařem a výzkumníkem v lékařské fakultě St. Mary’s Hospital v Londýně. V září téhož roku, když se po dovolené vrátil do své laboratoře v suterénu, začal třídit Petriho pokrmy obsahující kolonie bakterií, které způsobují vaření a bolest v krku.
Uprostřed toho si všiml něčeho zvláštního. Viděl, že jedno jídlo bylo poseté koloniemi bakterií, vylučující jednu oblast, kde rostla toulavá forma. Oblast kolem formy byla jasná – náznak toho, že bakterie byly zabity.
Při rozpoznání významu jeho pozorování se Fleming pokusil za to identifikovat antibakteriální látku odpovědnou a nazvat ji penicilin. Zveřejnil svá zjištění v British Journal of Experimental Pathology V červnu 1929, ale v nejlepším případě to přineslo jen průchodnou poznámku o terapeutickém přínosu Penicililin. Fleming a jeho tým nebyli schopni izolovat čistý penicilin, ani si uvědomit svůj plný potenciál, což ostatním dále rozvíjí.
Howard Florey, před přednáškou o penicilinu. | Foto kredit: Wellcome Library, Londýn / Wikimedia Commons
Floreyův tým v Oxfordu
Většina tohoto vývoje pocházela z týmu v Oxfordu v čele s australským lékárnem a patologem Howardem Floreym. Když Florey přišel do Oxfordu v roce 1935, byl nově jmenovaným profesorem patologie v nové škole sira Williama Dunna. Rychle se začal zavést výzkumný tým a za krátkou dobu najal německého chemika Ernst Chain z Cambridge.
Ernest Chain provádí experiment ve své kanceláři na patologické škole na Oxfordské univerzitě. | Foto kredit: Imperial War Museums
Duo začalo práci na penicilinu v roce 1939 poté, co řetězoval řetězec na Flemingově papíru o antibakteriálních vlastnostech penicilinu. Zatímco potvrzení Flemingových zjištění byla jedna věc, učinil to o krok dále a očištění penicilinu bylo úplně další věcí. Anglický biolog a biochemik Norman Heatley byl v tomto ohledu rozhodujícím členem týmu.
Heatley měl vizi vymyslet metodu, která by mohla být úspěšně použita k extrakci a čištění penicilinu. Jako výchozí bod sloužily kultury plísní ve stovkách plavidel ve školních laboratořích Dunn. Skutečnost, že přišel s automatizovaným procesem pomocí Bedpans, Churns a Baths, které se daly dohromady, nemusí znít jako moc, ale rozhodně to fungovalo.
První skutečný test
Na vrcholu druhé světové války byl Floreyův tým v bodě, kde mohl provést důležitý experiment. Plánoval se testovat penicilin na myších – první skutečný test, který zjistil, zda by mohl fungovat jako antibakteriální lék.
25. května 1940 bylo osm myší infikováno bakteriemi streptokoků za použití smrtelných dávek. Čtyři z těchto myší byly poté podány penicilin, i když zbývající čtyři ho neobdrželi. Zatímco čtyři myši, které nedostaly penicilin, byly ráno mrtvé, ty, které ho obdržely, přežily kdekoli od dnů do týdnů.
Přestože byly výsledky hojně jasné a ve prospěch je, úkol ošetření lidí – zhruba 3 000krát větší než myši – byl ještě nějaký čas pryč. Pro začátek se vydali na výrobu více penicilinu, natolik, že se škola Dunn doslova změnila na továrnu na penicilinu.
Lidské pokusy
Do února následujícího roku Florey věřil, že mají dost na to, aby zahájili lidské pokusy. Zapsal Charlese Fletchera, mladého lékaře na ošetřovnu Radcliffe v Oxfordu, aby mu pomohl s novým úkolem. 12. února 1941 se Albert Alexander stal prvním pacientem, který byl léčen penicilinem.
Zatímco příčina Alexanderových infekcí nebyla ve svých nemocničních poznámkách odhalena, je jasné, že byl přesunut na ošetřovnu Radcliffe, jakmile se jeho infekce stala těžkou. Alexander dostával injekce penicilinu od Fletchera pravidelně po dobu čtyř dnů. Navzdory významnému zlepšení během prvních 24 hodin nebylo dost penicilinu, aby pokračovalo v léčbě, bez ohledu na nejlepší úsilí týmu. Když jim došel zásobování ještě předtím, než byl lék dokončen, Alexander se relaps začátkem března a zemřel o měsíc později.
Přestože někteří časní pacienti zemřeli, řada z nich, která byla vážně nemocná, se uzdravila. Vzhledem k tomu, že lidé, kteří se plně zotavili z infekcí, které dříve zabíjely ostatní, se zdálo, že tvrzení, že penicilin byl magickým drogou, zvoní pravdivé.
V následujících letech se společnosti v USA a Velké Británii rozsvítily a penicilin byly hromadně vyráběny. Probíhající válka znamenala, že pro poptávku nebyl žádný nedostatek a droga ve skutečnosti musela být stále přidělena, aby poskytla „nejlepší vojenskou výhodu“, podle britského premiéra Winstona Churchilla.
Širokospektrální antibiotikum
Širokospektrální antibiotikum, které se používá k léčbě různých bakteriálních infekcí, bylo více než 1 milion lidí léčeno do roku 1945, na rozdíl od méně než 1 000 začátkem roku 1943. V následujících desetiletích se penicilin používá k léčbě široké škály bakteriálních infekcí. Některé bakterie se ve skutečnosti dokonce vyvinuly odolnost vůči penicilinu, což v některých případech činí méně efektivní. Penicilin – jehož objev v moderním věku antibiotik – je však i nadále silným antibiotikem a používá se také v kombinaci s jinými léky.
Většina lidí by mohla spojovat penicilin pouze s Flemingem, i když si neuvědomil jeho skutečný potenciál. Někteří jiní by věděli o příspěvcích Floreyho, řetězce, Heatley a Fletchera a o tom, jak udělali penicilin drogou zázraku, že to je. Méně stále by si mohlo být vědomo, že Nobelova cena z roku 1945 ve fyziologii nebo medicíně byla sdílena Flemingem, Floreym a řetězcem „pro objev penicilinu a jeho léčebný účinek u různých infekčních chorob“. Ušetřete však myšlenku pro těch osm mrtvých myší.
Publikováno – 25. května 2025 01:05 IS
