Plán kontroverzního startupu „prodávat sluneční světlo“ pomocí obřích zrcadel ve vesmíru by byl „katastrofický“ a „děsivý“, varují astronomové
Kontroverzní plán kalifornského startupu umístit 4000 zrcadel o velikosti tenisového kurtu na oběžnou dráhu kolem Země je „katastrofický“ a „děsivý“, varují astronomové.
Společnost Reflect Orbital, která byla založena v roce 2021, nedávno učinila první krok ve schématu prodeje slunečního světla v noci odrazem slunečních paprsků od obřích „reflektorů“, které mohou přesměrovat životně důležitý zdroj téměř kamkoli na naší planetě. Tímto se společnost snaží prodloužit denní dobu na konkrétních místech, a umožnit tak platícím zákazníkům vyrábět solární energii, pěstovat plodiny a nahradit městské osvětlení.
Jako svůj první krok Reflect Orbital nedávno předložil americké Federální komunikační komisi (FCC) žádost o vypuštění své první testovací družice EARENDIL-1 na začátku roku 2026. Pokud bude tato žádost schválena a počáteční testy budou úspěšné, startup předpokládá vypuštění až 4 000 podobných satelitů do roku 2030, uvedli zástupci společnosti nedávno na sesterské stránce Live Science. Space.com.
Jakmile by se EARENDIL-1 dostal na nízkou oběžnou dráhu Země (LEO), rozvinul by čtvercový reflektor o průměru až 59 stop (18 metrů), což by mu poskytlo povrchovou plochu asi 3 500 čtverečních stop (325 metrů čtverečních). To by umožnilo zrcadlu osvětlit jeden kousek zemského povrchu až 3 míle (5 kilometrů) napříč najednou. Ze země by světlo v jednom z těchto polí bylo až čtyřikrát jasnější než světlo úplněkuvedli zástupci společnosti.
Budoucí reflektory v plánovaném souhvězdí by však mohly mít zrcadla o průměru až 177 stop (54 m), což by pravděpodobně vytvořilo větší a intenzivnější jasné skvrny.
Reflect Orbital uvedl, že může minimalizovat účinky svého světelného znečištění otáčením zrcadel směrem od Země, když se nepoužívají. „Naše služba je vysoce lokalizovaná,“ řekli zástupci společnosti Space.com. „Každý odraz pokrývá definovanou oblast po omezenou dobu, spíše než aby poskytoval nepřetržité nebo rozsáhlé osvětlení.“
Tato ujištění však vědcům příliš neulehčila.
„Hrozný nápad“
Reflektory by obíhaly Zemi po sluneční synchronní dráze, což by způsobilo, že by kroužily kolem Země od pólu k pólu, kolmo na rotaci planety. Byly by umístěny tak, aby se neustále zarovnávaly přes předěl mezi dnem a nocí na naší planetě, což by v podstatě umožnilo zrcadlům odrážet sluneční paprsky z denní strany na místa, která jsou temná. Teoreticky by to osvětlilo oblasti těsně po západu slunce nebo před úsvitem.
Ale zatímco základní fyzika za touto myšlenkou je pevná, odborníci tvrdí, že se to mnohem snáze řekne, než udělá – a jsou skeptičtí, že by to společnost mohla vytáhnout.
Jejich plán „je od začátku chybný, technicky vzato,“ Fionagh Thomsonovávýzkumník z Durhamské univerzity v Anglii, který se specializuje na vesmírnou etiku, řekl Live Science v e-mailu. „Je vysoce nepravděpodobné, že by se to uskutečnilo kvůli složitosti souvisejícího inženýrství a snaze operovat přes rušné oběžné dráhy, jako je LEO.“
Ve skutečnosti byla tato myšlenka vyzkoušena – a následně opuštěna – již dříve. V letech 1993 a 1999 se Rusko pokusilo vypustit dva podobné reflektory, nazvané satelity Znamya, ale program zrušilo poté, co se snažilo ovládat satelity, které oba rychle shořely v atmosféře. (Od té doby nebyly spuštěny žádné další reflektory.)
Zapisují výzkumníci Konverzace a Velké myšlení také pochybovali, zda jsou zrcadla schopna poskytovat jednu z budoucích vlajkových lodí společnosti: generovat solární energii.
Teoreticky by zrcadla mohla být použita k osvětlení obřích solárních farem na povrchu planety, čímž by se prodloužila doba, po kterou mohou vyrábět elektřinu. Výsledné světlo by však bylo tisíckrát slabší než polední slunce, což znamená, že osvětlené panely by generovaly nepatrný zlomek své normální energie. Kromě toho by jediné zrcadlo mohlo zaostřit světlo na stejné místo po dobu maximálně čtyř minut najednou, předpovídají vědci.
I kdyby zrcadla dokázala společně generovat dostatek energie, bylo by to ve srovnání s jinými formami obnovitelné energie „neuvěřitelně drahé“, řekl Thomson.
Celkově vzato, „to je hrozný nápad,“ Samantha Lawlerováastronom z University of Regina v Kanadě, řekl Live Science v e-mailu. Stále však existuje slušná šance, že mise EARENDIL-1 bude schválena FCC, spekulovala.
Oslepený světlem
Je nepravděpodobné, že by jediné zrcadlo mělo zásadní vliv na noční oblohu. Ale pokud bude navržená konstelace Reflect Orbital realizována, astronomové říkají, že bude stále těžší studovat hvězdy za záři tisíců „nových hvězd“ přibližujících se noční obloze.
Robert MasseyZástupce výkonného ředitele britské Královské astronomické společnosti řekl Space.com, že astronomická komunita je „vážně znepokojena vývojem, jeho dopadem a precedentem, který vytváří“.
Zatímco jiné kosmické lodě, jako např SpaceX‚s Starlink družice náhodně odrážejí světlo směrem k zemskému povrchu, astronomové jsou obzvláště znepokojeni záměrným vytvářením světelného znečištění, které navrhuje Reflect Orbital.
„Ústředním cílem tohoto projektu je rozsvítit oblohu a rozšířit denní světlo, a to je samozřejmě z astronomické perspektivy dost katastrofální,“ řekl Massey.
Pro nešťastné pozorovatele hvězd, kteří skončili v jednom z jasných bodů zrcadel, by také bylo téměř nemožné vidět na noční obloze jiné hvězdy, řekl Lawler. Minulé výzkumy do tohoto konceptu také ukázalo, že přímé zírání do reflektorů přes dalekohled nebo dalekohled by mohlo způsobit poškození zraku, dodala.
Vzhledem k tomu, že zrcadlo by mohlo být náhle otočeno nebo přemístěno na libovolné místo na Zemi bez varování, neexistuje žádný zaručený způsob, jak se tomu vyhnout. A náhlé záblesky způsobené pohybem reflektoru by také mohly odvrátit pozornost pilotů letadel během vzletu nebo přistání s potenciálně katastrofálními následky, uvedlo několik odborníků.
Minulé výzkumy světelného znečištění také ukázaly, že může změnit chování široké škály druhů zvířat a rostlin a také narušit lidské spánkové cykly.
„Jedna malá společnost v Kalifornii může s několika miliony dolarů a souhlasem jediné americké federální agentury změnit noční oblohu pro každého na světě,“ řekl Lawler. „Je to děsivé.“
Další problémy
Zatímco astronomové jsou většinou znepokojeni světelným znečištěním a neviditelné rádiové znečištění tato zrcadla pravděpodobně vytvoří, plánovaný roj by se mohl ukázat jako nebezpečný i jinak.
Například velká velikost zrcadel zvyšuje pravděpodobnost, že budou zasažena mikrometeority nebo rychle se množícími kousky vesmírné smetí které obklopují naši planetu, řekl Lawler. To by mohlo zanechat reflektory „prošpikované dírami“, což by znesnadnilo jejich ovládání, dodala.
Pokud by operátoři ztratili kontrolu nad zrcadlem, mohlo by skončit vytočením, podobně jako NASA‚s Advanced Composite Solar Sail System, který začal převalovat konec přes konec po nasazení v srpnu 2024. Pokud by k tomu došlo, zrcadla by nekontrolovatelně blikala po noční obloze.
Kromě toho je počet plánovaných satelitů na celém světě již nyní vyšší než počet kosmických lodí, které odborníci Predikce může bezpečně fungovat v LEO. A nové reflektory by nakonec na konci své provozní životnosti spadly zpět na Zemi, což by mohlo vést k problémům, jako je např kovové znečištění atmosféry.
Pokud jde o potenciální dopady projektu na divokou přírodu, Reflect Orbital se podle Space.com zavázal provést posouzení rizik pro životní prostředí, ale až po spuštění EARENDIL-1.
