Supi jsou často zobrazováni jako hrozivé znamení blížící se smrti, krouží vysoko nahoře a čekají, až zraněný jedinec pod nimi zemře. Ale ve skutečnosti tomu tak není, říkají odborníci.
„Nikdy jsem neslyšel o skutečném případu, kdy by kroužili kolem umírajícího člověka. Pravděpodobně tam stejně není tolik umírajících lidí,“ řekl. Chris McClure ve fondu The Peregrine Fund, který vede Global Raptor Impact Network (GRIN), nástroj pro shromažďování údajů o dravcích.
Tyto termiky jsou sloupce stoupajícího vzduchu způsobené sluncem nerovnoměrně ohřívajícím zemský povrch. Teplejší vzduch je méně hustý než vzduch chladnější, takže nad zahřátou zemí se vzduchové kapsy stávají lehčími a stoupají nahoru, čímž se vytváří vzestupný proud.
Stoupání má obvykle tvar tornáda: Jsou malé a slabé u země, což nutí supy otáčet se v malých kruzích, když jsou nízko dole, ale jak se vzduch otepluje výše, stoupáky se zvětšují a ptáci se pohybují ve větších kruzích, rok 2017 studie odhaleno.
Supi a další dravci, jako jsou orli, káně a draci, využívají tyto termiky jako neviditelné výtahy k nabírání nadmořské výšky a pak jako dálnice k cestování a přitom vynakládají málo energie. Ptáci mohou buď zůstat kroužit ve stejné termice, nebo použít nějakou energii navíc k tomu, aby se vzpamatovali při hledání další volné jízdy.
Takže většinu času, když vidíte kroužit supa, zůstává jen tam nahoře, kde je nejlepší termika, šetří energii a hledá mršinu nebo mrtvé zvíře, které by snědli, řekl McClure, nebo je možná vyčmuchává – některé druhy, např. jako krůtí supi (Katarská aura) mají vynikající čich a zachytit vůni chemikálie zvané ethylmerkaptan vypuštěný jako mrtvé tělo se rozkládá, aby našel mršinu v hustých lesích, aniž by viděl vizuální podněty.
Jakmile ptáci naleznou potenciální potravu, mohou kroužit, aby zkontrolovali, zda je zvíře skutečně mrtvé a zda mršinu již otevřeli velcí masožravci – což usnadňuje supům jíst – a že pobřeží je nyní čisté, takže ptáci mohou bezpečně sestoupit.
Největší mylnou představou o supech však je, že šíří nemoci, řekl McClure. Ptáci požírají mrtvá a rozkládající se mrtvá těla zvířat, včetně zabíjení na silnicích, ale nemocem spíše předcházejí, než aby je rozšiřovali. „Říkáme jim úklidová četa přírody,“ řekl.
To proto supí žaludky obsahují směs silně kyselých a smrtících bakteriía pokud se živí mrtvolou zvířete infikovanou například antraxem, vzteklinou, salmonelou nebo cholerou, patogeny se v jejich žaludcích vyhubí a nemohou se dále šířit.
„Supi jsou neuvěřitelně důležití pro ekosystémy,“ řekl McClure. „Jedí mršinu a jedí toho hodně.“
Jedním z klíčových příkladů toho bylo, když počet supů indických prudce klesl, řekl McClure. Kdysi tam byli ptáci všudypřítomní, ale před více než dvěma desetiletími začali umírat kvůli použití diklofenaku, nesteroidního léku proti bolesti pro dobytek.
Supi, kteří se živili mršinami zvířat léčených drogou, dostali selhání ledvin a uhynuli. V polovině 90. let klesla populace supů téměř k nule. To znamenalo bakterie a infekce, včetně vzteklinyse rozšířil z infikovaných zdechlin, které by supi jinak sežrali, což vedlo k úmrtí asi půl milionu lidí mezi lety 2000 a 2005.
Sledování supů pomocí jednotek GPS také poskytuje lidem další výhodu, řekl McClure pomáhá identifikovat, kde dochází k pytláctví. „Venku jsou možná tisíce supů s jednotkami GPS, které vysílají místo jejich pobytu. Opravdu skvělá věc, kterou v Africe děláme, je používání supů označených GPS k chytání pytláků,“ řekl. Je to proto, že supi najdou zdechliny dříve než úřady a shromáždí se kolem nich. Pokud je tam hodně supů, znamená to, že je tam velká mršina, takže to může být pytláctví, řekl.
