Koncem sedmdesátých let poskytlo vzácné sladění Jupitera, Saturn, Uranu a Neptunu, které vědci chtěli využít ve svůj prospěch. Pomáhá gravitace, také známá jako prasnice nebo planetární houpačka, jsou manévry vesmírných letů, které využívají gravitační tah planety ke změně trajektorie a rychlosti kosmické lodi, čímž se pohybují dále a rychleji, přičemž používají menší palivo. Během tohoto konkrétního zarovnání, ke kterému dochází jednou za asi 175 let, NASA plánovala poslat pár kosmické lodi Voyager ke studiu Jupitera a Saturn a prozkoumat také Uran a Neptun, pokud to bylo možné. Předtím se museli ujistit, že kosmická loď může přežít projíždějící asteroidní pás a silné radiační pásy Jupiteru. Průkopnické kosmické lodi – Pioneer 10 a Pioneer 11 – byly považovány za Pathfinders pro Voyagers.
Spuštění
Po úspěšném spuštění Pioneer 10 2. března 1972 byl jeho Twin Pioneer 11, který byl původně koncipován jako záloha, zahájen 6. dubna 1973. Zrychlil od Země rychlostí asi 51 800 km za hodinu, což odpovídalo rychlosti jeho dvojče. V průběžných 13 měsících již Pioneer 10 – první kosmická loď, která cestovala za oběžnou dráhou Marsu – už prošel asteroidní pás a byl na cestě k letu Jupiterem v prosinci 1973.
To znamenalo, že plánovači misí by mohli vyladit kurz Pioneer 11 po úspěšných pozorováních Pioneer 10 o Jupiteru. Jakmile Pioneer 11 překročil asteroidní pás bez incidentu v polovině března 1974, byly v dubnu provedeny dvě korekce kurzu do 15 dnů od sebe a sonda byla v květnu přesměrována tak, že by mohla využít Jupiterovu gravitaci, aby se dostala do Saturn. Nová trajektorie zajistila polární lety Jupiteru, také vzal Pioneer 11 mnohem blíže k obří planetě.
Jupiter’s Red Spot – NASA ‚Ames Research Center vydalo tuto rektifikovanou fotografii Pioneer 11 ukazující Jupiterovu skvělou červenou skvrnu. Fotografie byla vytvořena, zatímco kosmické plavidlo bylo 10,71 000 km od Jupiteru. | Fotografický kredit: AP / Hindské archivy
Jupiter Flyby
Setkání Pioneer 11 s Jupiterem začalo v listopadu toho roku, přičemž nejbližší přístup se odehrával 3. prosince 1974. Podařilo se mu dostat se o třikrát blíže než Pioneer 10 a asi 42 500 km od Jupiterových cloudových vrcholů. Cestování rychlostí 1 71 000 km za hodinu do této doby byl Pioneer 11 rychlejší než jakýkoli lidský objekt v té době. Tato vysoká rychlost také znamenala, že vystavení sondy Jupiterovým radiačním pásům bylo na kratší dobu než Pioneer 10, i když se stala blíže než jeho předchůdce.
Poté, co poprvé pronikl jovianským lukem (když se nadzvukový objekt pohybuje médiem a způsobí, že materiál v médiu hromadí, komprimuje a zahřívá, pak je výsledkem typ rázové vlny známé jako luk) 25. listopadu, průkopník 11 opakovaně překročil luk planetu. To ukazuje, že magnetosféra Jupiteru mění své hranice, protože je tlačena zhruba ze strany na stranu slunečním větrem.
NASA vydala tento pohled na Jupiterovu velkou červenou skvrnu, kterou pořídil Pioneer 11. Kosmická loď byla 5 44 000 km od Jupiteru, když byl obrázek pořízen. | Fotografický kredit: AP / Hindské archivy
Pioneer 11 vyfotil spoustu obrázků Jupiteru, včetně nejpodrobnějších obrázků do té doby velké červené skvrny. Také mapoval polární oblasti Jupiteru a klikl na asi 200 fotografií Jupiterových satelitů. Jednou s Jupiterem využila kolosální gravitační pole planety, aby se otočilo zpět přes sluneční soustavu – nastaveno na kurz směrem k Saturn.
Nejprve Saturn
Po opravách kurzu v květnu 1976 a července 1978, aby naostřila svou trajektorii směrem k Saturn, Pioneer nejprve detekoval šok z Prunged Planet 31. srpna 1979 ve vzdálenosti asi 1,5 milionu km od planety. Toto byl první přesvědčivý důkaz existence magnetického pole kolem šesté planety sluneční soustavy.
Pioneer 11 se nejbližší setkání Saturn 1. září, který se objevil v rámci 20 900 km od planety. V okamžiku nejbližšího přístupu byla relativní rychlost sondy 1 14 000 km za hodinu. Pioneer 11 pořídil během tohoto setkání 440 obrazů Saturn a jeho systému, včetně téměř 20 z nich při rozlišení asi 90 km.
Tento pohled na Saturnovy prsteny vytvořil Pioneer 11 ve 16 hodin 1. září 1979, když se blížil k prstenům asi 9 43 000 km od povrchu planety. | Fotografický kredit: AP / Hindské archivy
Tryst Pioneer 11 se Saturnem vedl k řadě objevů. Mezi nimi byl úzký prsten před prstencem A pojmenovaným F Ring a dva nové měsíce, které přidaly k mnoha dalším planetě.
Obrázky, které Pioneer 11 řídil, naznačovaly bezúhonnější atmosféru než atmosféra sousedního Jupitera, zatímco kosmická loď byla také schopna rozeznat celkovou teplotu planety tak, aby byla v rozsahu mínus 180 stupňů Celsia.
Co po Saturn?
Když byly navrženy průkopnické sondy, byl Pioneer 11 postaven po dobu 21 měsíců provozu – dost na to, aby dosáhl Jupiteru a studoval. Sonda však přežila všechna očekávání a pracovala 22 let! Během této doby poskytlo nejen první vzdálená pozorování Saturn, ale také spoustu dalších životně důležitých informací, které byly užitečné při našem zkoumání a porozumění vnějším planetám.
Po dokončení pozorování Saturn se plavila na trajektorii, která ji vytáhla ze sluneční soustavy směrem proti průkopníkovi 10 v obecném směru Střelce. To překročilo oběžnou dráhu Neptunu, nejvzdálenější planety v našem systému, 23. února 1990, stala se jen čtvrtou kosmickou lodí po průkopníku 10, Voyager 1 a 2, aby se dosáhlo výkonu.
Dva z jeho více než 10 nástrojů stále pracovaly v roce 1995, 22 let po spuštění. Poslední kontakt s sondou byl proveden 30. září 1995, kdy to bylo 44,1 AU ze Země. Vědci obdrželi konečné signály z kosmické lodi a údaje 24. listopadu 1995. Právě teď je Pioneer 11 v souhvězdí Aquily, ve vzdálenosti více než 17 miliard km od Země.
Publikováno – 6. dubna 2025 12:04
