První svého druhu „fosilie tahu zadku“ objevená v Jižní Africe – a před 126 000 lety ji zanechal fuzzy příbuzný slona
Skalní hyraxyZnámí v jižní Africe častěji jako „dassies“ jsou chlupatí, tlustí tvorové s krátkýma nohama a bez rozeznatelných ocasů. Většinu času tráví sluněním na skalnatých výběžcích.
Další věc, kterou někdy dělají, je tahat zadky po zemi. Majitelé psů vědí, že toto chování může být příznakem parazitárních infekcí; u hyraxů se zdá být důvod méně jasný, ale tato akce zanechává výrazné stopy v písčitých oblastech.
Stopy a stopy – starověké, zkamenělé – jsou to, co studujeme na Africké centrum pro pobřežní paleovědu prostřednictvím projektu ichnologie na jižním pobřeží Cape. Za posledních několik desetiletí jsme jich našli téměř 400 stop pro obratlovce na tomto pobřeží, některé staré až 400 000 let, v stmelených dunách známých jako aeolianity z Pleistocénní epocha. Tato epocha trvala od asi 2,58 milionu let do doby asi před 11 700 lety.
Vytváříme si obrázek o životním prostředí toho období a o tom, jak žila tehdejší zvířata a rostliny.
Mezi naše nejnovější nálezy jsou dvě zkamenělé stopy, které, jak se zdá, kdysi dávno vytvořily skalní hyraxy. Jedna je místo dráhy a druhá je dojem tažení zadkem s něčím, co může být zkamenělou kapkou.
Na pravděpodobné místo dráhy nás upozornil z místa poblíž Walker Bay na jižním pobřeží Cape zapálený stopař Mike Fabricius. Je to kolem Stáří 76 000 let. Našli jsme pravděpodobný otisk zadku východně od Still Bay na stejném pobřeží a je s největší pravděpodobností asi 126 000 let starý.
Otisk zadku je první fosílií svého druhu, která byla popsána odkudkoli na světě. Navíc se jedná o jediné možné zkamenělé stopy hyraxů, které kdy byly identifikovány. Ve světě paleontologie je cokoliv tak neobvyklého důležité a cítíme se poctěni, že je můžeme interpretovat.
Interpretace značky tažení
Seznamování na našich stránkách bylo provedeno pomocí techniky známé jako opticky stimulovaná luminiscencekterý funguje tak, že analyzuje, kdy byly materiály jako písek naposledy vystaveny světlu.
Otisk na tupo je 95 cm (37,4 palce) dlouhý a 13 cm (5,1 palce) široký. Obsahuje pět paralelních pruhů. Jeho vnější okraje jsou mírně zvýšené a uvnitř je 2 cm vysoký (0,8 palce) vyvýšený prvek, 10 cm x 9 cm (4 x 3,5 palce). Zjevně bylo něco taženo po povrchu, když se skládal z sypkého písku.
Zvažovali jsme jiné možné příčiny než hyraxové hýždě. Mezi ně patřil leopard nebo lidští předkové tahající kořist, nebo možná slon táhne svůj chobot. Zaprvé by se však očekávalo, že zanechají stopy, a zadruhé v takových interpretacích nebylo možné vyvýšený rys vysvětlit.
Ale pokud by to byl hyrax, dávalo by to smysl, protože stopa po hýždích by přišla po stopách a vyhladila je. A zvýšený rys může být a koprolit: srostlá fosilizovaná hmota hyraxového trusu.
Starý hnůj a moč
Skalní hyraxy zanechávají mnohem víc než jen stopy a stopy po tahu zadkem. Protože dávají přednost skalnatým oblastem, jejich stopy se často nenacházejí, ale leští skalní povrchy do lesklého povrchu. Je to podobné tomu, co dělají buvoli v severoamerické prérii, vytvářející „buvolí třecí kameny„.
Hyraxy také zanechávají usazeniny moči a trusu. V moči se koncentruje močovina a elektrolyty a vylučují velké množství uhličitanu vápenatého. Ten se stmeluje a tvoří rozsáhlé bělavé usazeniny na skalních površích. Hyraxy kvůli svým společným zvyklostem často močí na stejných preferovaných lokalitách po více generací.
Jejich moč a trus se často mísí a tvoří látku známou jako hyraceum – hmotu podobnou kameni, která se může hromadit do rozsáhlých, tmavých dehtovitých usazenin. Hyraceum se používá jako tradiční lék k léčbě různých onemocnění, včetně epilepsiea pro gynekologické účely.
Hyraceum může být desítky tisíc let staré a lze jej považovat za ohrožený, neobnovitelný zdroj. Středozemí, které je citlivé na změny prostředí a obsahuje fosilní pyl a další důkazy starověkého života, tvoří cennou formu přírodní archivy pro interpretace minulých podnebí, vegetace a ekologie.
Přemýšlet o hyraceu jako o stopové fosilii, o něčem, co se zjevně dříve nedělalo, může pomoci při ochraně tohoto nedoceněný zdroj.
I když je fosilizovaná moč celosvětově neobvyklá, existuje slovo, které ji popisuje: „urolit“, který ji odlišuje od „koprolit“ (zkamenělé hovínko). Zdá se, že hyraxy přispívají lvím podílem na světovém urolitu. Na paleontologických konferencích jsou studenti k vidění ve sportovních tričkách, na kterých je drze uvedeno: „koprolit V jižní Africe může být vhodnější termín „urolit se stane“.
Díky tomu, že oceníme důležitost vtisků, urolitů, koprolitů a hyraceum, a poznáváme prostředí skalních hyraxů a dalších zvířat během pleistocénu, už nikdy nebudeme tyto roztomilé tvory vidět ve stejném světle.
Tento upravený článek je znovu publikován z Konverzace pod licencí Creative Commons. Přečtěte si původní článek.
