Rychle se rozšiřující plány společnosti Big Tech na datová centra narážejí na tvrdý odpor komunity

Technologické společnosti a vývojáři, kteří chtějí uvrhnout miliardy dolarů do stále větších datových center, aby poháněli umělou inteligenci a cloud computing, stále častěji prohrávají boje v komunitách, kde lidé nechtějí žít vedle nich nebo dokonce v jejich blízkosti.

Komunity po celých Spojených státech čtou o vzájemných bitvách – a učí se od nich – proti návrhům datových center, jejichž počet a velikost se rychle množí, aby uspokojily strmou poptávku, jak se vývojáři rozšiřují a hledají rychlejší připojení ke zdrojům energie.

V mnoha případech se obecní úřady snaží zjistit, zda datová centra náročná na energii a vodu zapadají do jejich územního rámce. Někteří se bavili o prominutí nebo se pokusili napsat nové obřady. Některé nemají zónování.

Ale jak stále více lidí slyší o datovém centru, které přichází do jejich komunity, kdysi ospalé schůze obecních rad ve farmářských městech a rostoucích předměstích nyní obsahují přeplněné místnosti rozzlobených obyvatel, kteří tlačí na místní úředníky, aby žádosti odmítli.

„Chtěl bys to postavit na svém dvorku?“ Larry Shank se minulý měsíc zeptal dozorců v pensylvánském East Vincent Township. „Protože tam to doslova jde, je to na mém dvorku.“

Rostoucí počet návrhů selhává a bije na poplach napříč konstelací velkých technologických firem, realitních developerů, elektrotechnických podniků, odborů a dalších.

Andy Cvengros, který pomáhá vést praxi datových center v komerčním realitním gigantu JLL, napočítal sedm nebo osm obchodů, na kterých v posledních měsících pracoval a při nichž odpůrci chodili od dveří ke dveřím, rozdávali košile nebo dávali nápisy lidem na dvorky.

„Stává se to obrovským problémem,“ řekl Cvengros.

Data Center Watch, projekt 10a Labs, poradenské společnosti pro bezpečnost AI, uvedl, že zažívá ostrou eskalaci komunitních, politických a regulačních narušení rozvoje datových center.

Jen mezi dubnem a červnem, což je poslední sledované období, napočítala 20 návrhů v hodnotě 98 miliard dolarů v 11 státech, které byly zablokovány nebo zpožděny kvůli místní opozici a odporu na státní úrovni. To představuje dvě třetiny projektů, které sledoval.

Některé skupiny na ochranu životního prostředí a spotřebitelů tvrdí, že volají každý den a pracují na vzdělávání komunit o tom, jak se chránit.

„Dělám tuto práci 16 let, hádal bych, že jsem pracoval na stovkách kampaní, a toto je zdaleka největší místní potlačení, jaké jsem kdy v Indianě viděl,“ řekl Bryce Gustafson z Indianapolisské občanské akční koalice.

Jen v Indianě Gustafson napočítal více než tucet projektů, které prohrály petice o přerozdělení.

Některým lidem rozzlobeným kvůli strmému nárůstu účtů za elektřinu nedochází trpělivost s datovými centry, která by mohla přinést ještě vyšší nárůsty.

Ztráta otevřeného prostoru, zemědělské půdy, lesa nebo venkovského charakteru je velkým problémem. Stejně tak poškozování kvality života, hodnoty majetku nebo zdraví narážejícími dieselovými generátory na místě nebo neustálým hučením serverů. Jiní se obávají, že by studny a vodonosné vrstvy mohly vyschnout.

Oboustranně letí soudní spory o to, zda místní samosprávy porušily svá vlastní pravidla.

Velké technologické firmy Microsoft, Google, Amazon a Facebook, které společně utrácejí stovky miliard dolarů za datová centra po celém světě, neodpověděly na otázky Associated Press o vlivu komunitního potlačování.

Microsoft však potíže přiznal. V říjnovém prohlášení o cenných papírech uvedla svá operační rizika, která zahrnují „opozici komunity, místní moratoria a hyperlokální nesouhlas, které mohou bránit nebo zdržovat rozvoj infrastruktury“.

I přes podporu na vysoké úrovni ze strany státních a federálních vlád má potlačování dopad.

Maxx Kossof, viceprezident pro investice developerské společnosti The Missner Group se sídlem v Chicagu, uvedl, že vývojáři, kteří se obávají prohry v boji o územní plánování, zvažují prodej nemovitostí, jakmile si zajistí zdroj energie – velmi žádanou komoditu, díky níž je návrh mnohem životaschopnější a hodnotnější.

„Mohl bys také sundat žetony ze stolu,“ řekl Kossof. „Věc se má tak, že byste mohli mít moc na web a je to marné, protože možná nedostanete zónování. Možná nezískáte podporu komunity.“

Někteří v tomto odvětví jsou frustrovaní a tvrdí, že odpůrci šíří nepravdy o datových centrech – jako je znečištění vody a vzduchu – a je těžké je překonat.

Přesto spojenci datových center říkají, že naléhají na vývojáře, aby se zapojili s veřejností dříve v procesu, zdůrazňovali ekonomické výhody, zasévejte dobrou vůli podporou komunitních iniciativ a mluvte o úsilí šetřit vodou a energií a chránit poplatníky.

„Určitě je to diskuse, o které toto odvětví interně vede: ‚Hej, jak uděláme lepší práci se zapojením komunity?‘,“ řekl Dan Diorio z Data Center Coalition, obchodního sdružení, které zahrnuje velké technologické firmy a vývojáře.

Vítězství nad místními úředníky se však nepřeložilo do vítězství nad obyvateli.

Vývojáři stáhli projekt z říjnové agendy na předměstí Charlotte v Matthews v Severní Karolíně poté, co starosta John Higdon řekl, že je informoval, že čelí jednomyslné porážce.

Projekt by financoval polovinu městského rozpočtu a vývojáři slíbili prvky šetrné k životnímu prostředí. Městské schůzky však přetékaly a e-maily, textové zprávy a telefonní hovory byly v drtivé většině proti, „999 ku 1 proti,“ řekl Higdon.

Pokud by to zastupitelstvo schválilo, „každý, kdo pro to hlasoval, by již nebyl ve funkci,“ řekl starosta. „To je jisté.“

V Hermantownu, na předměstí Duluth v Minnesotě, je navrhovaný kampus datového centra několikrát větší než Mall of America pozastaven kvůli problémům, zda byla environmentální revize města dostatečná.

Obyvatelé se navzájem našli prostřednictvím sociálních sítí a odtud se naučili organizovat, protestovat, klepat na dveře a šířit své poselství.

Říkají, že se cítili zrazeni a lhali, když zjistili, že úředníci státu, okresů, měst a veřejných služeb věděli o návrhu celý rok předtím, než město – v reakci na žádost o veřejné záznamy podanou Minnesotským centrem pro environmentální advokacii – zveřejnilo interní e-maily, které to potvrdily.

„To je tajemství. Utajení prostě přivádí lidi k šílenství,“ řekl Jonathan Thornton, realitní makléř, který bydlí naproti přes ulici.

Dokumenty odhalující rozsah projektu se objevily několik dní před hlasováním o změně města v říjnu. Společnost Mortenson, která jej vyvíjí pro společnost z Fortune 50, kterou nepojmenovala, říká, že zvažuje změny na základě zpětné vazby od veřejnosti a že „je vhodné více angažovat se v komunitě“.

Rebecca Gramdorfová se o tom dozvěděla z článku v Duluthských novinách a okamžitě se bála, že by to znamenalo konec její šestiakrové zeleninové farmy.

Našla další protivníky online, nařídila znamení 100 yardů a připravila se na boj.

„Myslím, že tento boj vůbec neskončil,“ řekl Gramdorf.