Satelity na oběžné dráze by do sebe mohly začít narážet za méně než 3 dny, odhalují nové teoretické hodiny „CRASH Clock“
Satelity obíhající kolem Země by se mohly začít vzájemně srážet za méně než tři dny podle scénáře nejhoršího scénáře – potenciálně spustit kaskádu, která může způsobit, že nízká orbita Země (LEO) bude nepoužitelná, varuje nová předtisková studie. To je o 125 dní rychlejší, než kdyby k mimořádné události došlo před pouhými sedmi lety, podle nově navržených „CRASH Clock“ výzkumníků.
Počet kosmických lodí obíhajících naši planetu rychle roste, a to především díky vzestupu satelitů.megakonsetlace,“ jako např SpaceX‚s Starlink síť. Od května 2025 jich bylo nejméně 11 700 aktivních satelitů kolem Země, z nichž většina se nachází v LEO – oblasti atmosféry až 1 200 mil (2 000 km) nad Zemí. Pro kontext, to je 485% nárůst na zhruba 2 000 satelitů v LEO na konci roku 2018, před prvním Starlink spuštění v roce 2019. A všechny náznaky tomu nasvědčují to je jen začátek.
V nové studii nahrané na předtiskový server arXiv 10. prosince výzkumníci navrhli nový způsob měření rizika srážky, ke které dojde, pokud by byla každá kosmická loď vyřazena z provozu jedním z těchto nejhorších scénářů. Tým nazval tuto metriku Hodiny realizace kolize a významného poškození (CRASH). Modelováním rozložení kosmických lodí v LEO CRASH Clock ukazuje, jak dlouho by trvalo, než by došlo k první srážce. (Je to podobné tomu, jak neslavný „Hodiny soudného dne“ ukazuje nám, jak daleko jsme od hypotetického globálního armagedonu.)
„CRASH Clock je statistická míra časového měřítka očekávaného pro blízké přiblížení, které by mohlo vést ke kolizi,“ spoluautor studie Aaron Boleyastronom z University of British Columbia, řekl Live Science v e-mailu. „Myšlenka spočívá v tom, že může být použit jako environmentální indikátor, který pomáhá vyhodnotit celkové zdraví orbitální oblasti a zároveň umožňuje lidem představit si, kolik nebo jak málo je zde prostor pro chyby.“
V novém dokumentu tým vypočítal, že hodnota CRASH Clock do konce roku 2025 byla kolem 2,8 dne, s 30% pravděpodobností, že ke kolizi může dojít do 24 hodin od mimořádné události, která způsobí nefunkčnost satelitů. To je mnohem méně než předpokládaná hodnota hodin pro rok 2018, která se odhaduje na 128 dní, což by operátorům poskytlo mnohem více času na obnovu svých aktiv.
Tato zjištění ještě nebyla přezkoumána a studijní tým si nyní myslí, že mírně nadhodnotil, jak krátké CRASH Clock skutečně jsou, řekl Boley Live Science. Nejzajímavější je však rychlost, s jakou se tyto časové rámce měnily, bez ohledu na jejich přesné hodnoty. (Nová, spolehlivější hodnota pro CRASH Clock bude pravděpodobně zveřejněna později v tomto roce.)
„Vidět tento rozdíl (v hodnotách) je jedním z faktorů, který nás motivoval k dalšímu vývoji CRASH Clock,“ řekl Boley. Skutečnost, že hodnota již tak výrazně klesla, je stejně dobrým „ukazatelem napětí na oběžné dráze“ jako samotné CRASH Clock, dodal.
Hodnota hodin CRASH bude v příštích letech pravděpodobně dále klesat, protože bude rozmístěno více satelitů. Například v roce 2025 se uskutečnilo 324 orbitálních startů, což je nový rekord a představuje 25% nárůst oproti roku 2024, Nedávno o tom informoval SpaceNews.
Vědci přesně nepředpověděli, jak moc se CRASH Clock změní v nadcházejících letech. Mají však podezření, že současný trend bude pokračovat: „Zda se CRASH Clock sníží, bude záviset na pokračujícím přístupu k industrializaci oběžných drah Země,“ řekl Boley. „Mohlo by se to zkracovat, pokud bude zhušťování orbitálních skořápek pokračovat.“
Nejpravděpodobnější způsob, jak se scénář CRASH Clock odehraje, je přes značnou sluneční bouři, která může dočasně rozdrtit satelitní systémy velkými dávkami radiace, uvádí hlavní autor studie. Sarah Thielevýzkumník astrofyziky z Princetonské univerzity nedávno řekl sesterské stránce Live Science Space.com. Během takové události „se stává nemožné odhadnout, kde se objekty v budoucnu najdou,“ dodala.
Pokud by satelity zůstaly offline déle, než je hodnota CRASH Clock, mohlo by dojít k několika kolizím, což by nás mohlo nebezpečně přiblížit k prahu Kesslerova syndromu – teoretického scénáře, kdy kaskádové kolize v LEO spouští vesmírné smetí exponenciálně vzrůst do bodu, kdy nic tam nemohlo bezpečně fungovat.
Výzkumníci se zdráhají předpovědět časový rámec pro tento scénář, protože existuje příliš mnoho proměnných kolem následných kolizí satelitů a nikdo ve skutečnosti neví, v jakém okamžiku bude Kesslerův syndrom spuštěn, řekl Boley. Pokud si však nedáme pozor, můžeme být brzy „v rané fázi“ nevratné kaskády kolizí, varoval.
