Sonda Parker Solar Probe NASA zmapovala neviditelnou část Slunce v jeho nejaktivnějším okamžiku
Vědci poprvé vytvořili podrobné 2D mapy nejvzdálenější atmosféry Slunce. Tento výkon byl proveden pomocí dat z NASA‚s Solární sonda Parkerkterá se od roku 2021 ponořuje a vystupuje ze sluneční atmosféry zvané koróna.
Parker je první plavidlo v historii, které létalo tak blízko hvězdy. Tato schopnost je z velké části díky jeho mimořádnému tepelnému štítu, který dokáže odolat teplotám přesahujícím 2 500 stupňů Fahrenheita (1 370 stupňů Celsia). Sluneční korona je mnohem teplejší — kolem 1 milionu až 3 milionů F (555 000 C) — ale je extrémně difúzní, což znamená, že objekty, které se přes něj pohybují rychle, nenarazí na příliš mnoho přehřátých částic. To umožňuje Parkerovi na krátkou dobu proletět vnější hranicí koróny.
Tato hranice – za kterou jsou sluneční částice smeteny do proudu slunečního větru o rychlosti 1 milion mph (1,6 milionu km/h), který neustále proudí z naší hvězdy – je známá jako povrch Alfvén. Tato neviditelná hranice je bodem, odkud není návratu pro sluneční částice, a její přesný tvar a povaha zůstaly do značné míry záhadné – až dosud.
Nové mapy vytvořené pomocí dat z přístroje Parker’s Solar Wind Electrons Alphas and Protons definují tvar povrchu Alfvén podrobněji než kdy předtím. Na základě dat z posledních sedmi let Parkerovy mapy dokazují, že povrch Alfvén běžně mění svůj tvar a rozsah v závislosti na tom, jak aktivní je slunce. (Slunce sleduje zhruba 11letý cyklus aktivity, s sluneční maximum — jeho vrcholné období — přinášející častěji silné sluneční erupce a vesmírné počasí.)
Nové mapy odhalují, že povrch Alfvénu je „špičkovější“ a turbulentnější, jak se slunce stává aktivnějším, jak tomu bylo v posledních několika letech. To je důležité pro pochopení toho, kde přesně je vnější okraj sluneční atmosféry a jak se sluneční větry ve vztahu k ní chovají. Ale také by to mohlo vědcům pomoci chránit technologie, které na Zemi používáme.
Systémy jako GPS, komunikační rádia a elektrické sítě jsou náchylné k narušení od silných slunečních erupcí. Schopnost předvídat, kdy k takovému vzplanutí může dojít, nebo dokonce jak silné bude, by mohla pomoci lidem, kteří tyto systémy provozují, připravit se na potenciální narušení.
Parker dokončil svůj 25. průlet kolem Slunce v září, což odpovídá jeho rekordní těsné vzdálenosti 3,8 milionu mil (6,2 milionu kilometrů) od povrchu Slunce, podle NASA. Sonda také dosáhla rekordní rychlosti 427 000 mph (687 000 km/h), čímž se stala nejrychlejším člověkem vyrobeným objektem v historii. Rekordy rychlosti a vzdálenosti byly poprvé stanoveny v prosinci 2024 a byly vyrovnány při třech následujících průletech (v březnu, červnu a září 2025).
Parkerova primární mise nyní skončila, ale sonda zůstává v dobrém stavu a bude pokračovat ve sběru dat minimálně do poloviny roku 2029.
