Starověký „mrazivý“ nosorožec z kanadské Vysoké Arktidy přepisuje to, co si vědci mysleli, že vědí o North Atlantic Land Bridge
Před téměř čtyřmi desetiletími objevili vědci sbírku dokonale zachovaných fosilií uvnitř impaktního kráteru v kanadské vysoké Arktidě. Nyní tyto pozůstatky konečně vydaly svá tajemství a odhalily, že patří k vyhynulému druhu bezrohého nosorožce, který žil před 23 miliony let.
Vědci nazvali zvíře Epiatheracerium itjiliks názvem druhu, který v Inuktitut znamená „mráz“ nebo „mrazivý“. Tato stvoření byla velikostí podobná moderním indickým nosorožcům (Jednorožec nosorožec), podle a prohlášení z Kanadského muzea přírody (CMN). Nově identifikované fosilie jsou jediným dosud nalezeným exemplářem a ukazují, že zvíře zemřelo z neznámých příčin jako mladý dospělý.
Kosti byly zachovány uvnitř 14 mil širokého (23 kilometrů) impaktního kráteru díky tomu, že se rychle plnil vodou. Kráter vznikl z asteroidu nebo komety přibližně ve stejnou dobu že žil arktický nosorožec, což naznačuje, že nosorožec zemřel uvnitř kráteru předtím, než se stal jezerem.
Klima v této oblasti bylo tehdy mnohem teplejší než dnes a zbytky rostlin ukazují, že kanadská Vysoká Arktida – konkrétně ostrov Devon v Nunavutu, kde se kráter nachází – podle prohlášení hostila les mírného pásma.
Jak epocha miocénu (před 23 miliony až 5,3 miliony let) přešla do epochy pliocénu (před 5,3 miliony až 2,6 miliony let) a nakonec ustoupila poslední doba ledováfosilie byly rozbity cykly zmrazování a tání a postupně vytlačovány na povrch kráteru. Výzkumníci pak našli fosilie v roce 1986.
Následné terénní exkurze do kráteru odhalily další kosti patřící exempláři arktického nosorožce. Tyto expedice také objevily další druh, který žil před 23 miliony let, tuleň kráčející (Puijila Darwin), který pravděpodobně žil vedle arktických nosorožců.
Gilbert a její kolegové popsali E. to je vše na základě vlastností jeho zubů, dolní čelisti a lebky ve srovnání s jinými druhy nosorožců. Vědci poté určili místo arktického nosorožce v evolučním stromě nosorožců analýzou vazeb nově nalezených druhů na 57 vyhynulých a žijících skupin nosorožců. Své výsledky zveřejnili v úterý (28. října) v časopise Ekologie a evoluce přírody.
Zjištění naznačují E. to je vše byl nejblíže příbuzný nosorožcům, kteří žili na území dnešní Evropy dříve než před 23 miliony let. Skuteční moderní nosorožci (Rhinocerotidae) se vyvinuli asi před 40 miliony let v Severní Americe a jihovýchodní Asii a jejich potomci se následně rozšířili na všechny kontinenty kromě Jižní Ameriky a Antarktidy.
„Dnes je v Africe a Asii pouze pět druhů nosorožců, ale v minulosti byli nalezeni v Evropě a Severní Americe, přičemž z fosilních záznamů je známo více než 50 druhů,“ hlavní autor studie. Danielle Fraserovávýzkumný vědec a vedoucí paleobiologie v CMN, uvedl v prohlášení.
Nově nalezený arktický nosorožec je nejsevernějším nosorožcem, jaký byl kdy objeven. Vědci se domnívají, že tento druh migroval z Evropy přes North Atlantic Land Bridge, starověký průchod přes Grónsko sestávající z obnažené kontinentální kůry.
Severoatlantický pozemní most se objevil v pozdějších fázích Období křídy (před 145 miliony až 66 miliony let), ale kdy zmizel, se diskutuje. Nějaký studie ukazují, že pozemní most se zřítil před 56 miliony let; ostatní naznačují, že most byl víceméně souvislý až do doby asi před 2,7 miliony let.
Nové poznatky podporují druhou hypotézu, protože Rhinocerotidae dorazili do Evropy před 33,9 miliony letběhem události vyhynutí a rozptýlení známé jako Grande Coupure nebo „velký řez“. Nová studie naznačuje, že před 23 miliony let se tito nosorožci dostali do Severní Ameriky, takže pozemní most pravděpodobně přetrvával přinejmenším do začátku epochy miocénu.
„Popsat nový druh je vždy vzrušující a poučné,“ řekl Fraser. „Naše rekonstrukce evoluce nosorožců ukazují, že severní Atlantik hrál v jejich vývoji mnohem důležitější roli, než se dříve myslelo.“
