Obyvatelé přišli v maskovacích kloboucích a červených košilích signalizujících jednotu, více než 300 z nich se sbalilo na schůzi plánovací komise na venkově v Pensylvánii. protestovali proti navrhovanému datovému centru, o kterém se obávali, že by rozsekalo jejich zemědělskou půdu a převrátilo tiché rytmy jejich údolí.
Většina z nich byli loajální příznivci amerického prezidenta Donalda Trumpa, který ve volbách v roce 2024 přenesl svůj domov v okrese Montour o 20 procentních bodů. Ale naježily se na snahu Washingtonu zrychlit infrastrukturu umělé inteligence, která vedla k růstu datových center ve venkovských oblastech kolem USA, kde je levná půda.
Nedávného listopadového večera obyvatelé tohoto okresu s 18 000 lidmi přistoupili k mikrofonu a ptali se úředníků Talen Energy na to, jak by jejich plánované datové centrum mohlo zvýšit účty obyvatel za energie, omezit pracovní zemědělskou půdu a namáhat místní vodu a přírodní zdroje.
„Řekni ne rezonování, ať voda teče dál a úroda roste,“ zpívaly dvě ženy v riffu na lidovou píseň Woodyho Guthrieho „This Land Is Your Land“.
Političtí vůdci po celých USA naléhají na rychlé rozšíření kapacity datových center a výrobu nové energie, aby země zůstala konkurenceschopná v oblasti umělé inteligence. Trump, republikán, prosazuje výstavbu jako prioritu ekonomické a národní bezpečnosti a nařídil své administrativě, aby obcházela environmentální pravidla a povolení, která dávají místním komunitám hlas. V Pensylvánii se demokratický guvernér Josh Shapiro a republikánský senátor Dave McCormick dvoří vývojářům s pobídkami a modernizací infrastruktury, aby přilákali investice do rychle rostoucího průmyslu.
Některé komunity vítají ekonomický růst. Ale odpor v Montour County, uhnízděný v centrální Pensylvánii, odráží rostoucí koalici farmářů, ekologů a majitelů domů, kteří se spojili napříč stranickými liniemi, aby odolali expanzi datových center.
Zpráva společnosti Data Center Watch z počátku tohoto roku zjistila, že projekty datových center v hodnotě asi 64 miliard dolarů byly zablokovány nebo zpožděny kvůli místnímu tlaku ve státech včetně Texasu, Oregonu a Tennessee. Kritici v Pensylvánii se obávají, že by se jejich region mohl proměnit v „uličku datových center“ severní Virginie s jejími rozsáhlými, rozlehlými komplexy.
Pokud bude tento krok úspěšný, hrozí, že zpomalí úsilí administrativy a technologického průmyslu vybudovat infrastrukturu AI dostatečně rychle, aby udržela krok s globálními konkurenty. Političtí stratégové tvrdí, že hněv kvůli projektům by také mohl přispět k problémům, kterým republikáni čelí, když se potýkají s obavami o cenovou dostupnost před volbami v roce 2026.
„Je to problém, který může zneužít kdokoli, kdo je bez moci,“ řekl Chris Borick, profesor politologie na Muhlenberg College v Allentown, Pennsylvania.
Dodal, že politika infrastruktury umělé inteligence zůstává neklidná: „Průmysl se stále vyvíjí a politici zjišťují, kde se mají postavit. Je to jako sociální média – všichni se vrhli, než pochopili důsledky.“
Talen Energy žádá o přeměnu zhruba 1300 akrů v okrese Montour ze zemědělského na průmyslové využití, což je první krok k vybudování velkého datového centra, které by zahrnovalo 12 až 15 budov. Místo by sedělo ve stínu 1528megawattové elektrárny na zemní plyn společnosti, zastrčené mezi zemědělskou půdou a polními cestami, které hojně využívá komunita Amishů v regionu.
Talen Energy uvedla, že projekt zabere 350 akrů zemědělské půdy podporující sóju, kukuřici a dobytek. Obyvatelé se obávají, že ztráta této půdy by oslabila místní hospodářství farmy, včetně nedalekého závodu, který zpracovává sójové boby pro regionální potraviny a krmiva.
Komisařka okresu Montour Rebecca Dresslerová, republikánka, uvedla, že obavy mají kořeny méně v ideologii než v zachování charakteru regionu. „Maloměstský charakter definuje naši komunitu,“ řekl Dressler. „Lidé nejsou proti rozvoji – chtějí jen růst, který odpovídá tomu, kým jsme.“
Krajská plánovací komise na svém nedávném listopadovém zasedání doporučila neschválit přezónování poměrem hlasů 6:1; rozhodnutí, které vyvolalo bouřlivý potlesk. Záležitost nyní míří k Dresslerovi a dalším dvěma krajským komisařům ke konečnému rozhodnutí v polovině prosince.
Místo aby obviňovali Trumpa, obyvatelé ukazují prstem na miliardové společnosti stojící za boomem datových center; firmy, o nichž tvrdí, že mají peníze na to, aby zabraly zemědělskou půdu, přetvořily venkovskou krajinu a nechaly místní, aby absorbovali vyšší náklady na energie.
„Myslím si, že je to společnost, která zapomněla na malého člověka – na lidi, kteří zde žijí, na farmáře, kteří bojují s ekonomikou,“ řekla 70letá Trumpova podporovatelka Theresa McCollumová.
V místě, které se pyšní místní kontrolou, se přesun moci do Washingtonu nehodí.
„Zůstaňte stranou. Bez federální účasti bychom tento rozhovor ani nevedli,“ řekl Craig High, 39, rovněž Trumpův příznivec. „Obě (politické) strany tlačí na datová centra a poskytují regulační úlevy – vodní povolení, povolení, to vše.“
Bohatá stabilní elektřina v Pensylvánii z ní udělala horké místo pro datová centra a přilákala desítky miliard investic od Amazon.com, Google Alphabet a Microsoft, s Constellation Energy dokonce hledali starou jadernou elektrárnu Three Mile Island pro napájení nových serverových farem.
Obyvatelé se ale obávají, že na to nakonec doplatí.
Energetické společnosti v Pensylvánii předpokládají prudký nárůst poptávky po elektřině z datových center do konce desetiletí – dostačující k napájení několika milionů dalších domácností, podle údajů PJM Interconnection, regionálního provozovatele sítě.
Ceny elektřiny v Pensylvánii se za poslední rok zvýšily asi o 15 %, což je zhruba dvojnásobek celostátního průměru, podle federálních údajů. Tento nárůst se již šíří regionální sítí. Ceny za kapacitu, které pomáhají určit, jaké elektrárny se platí za zajištění dodávek během špičky poptávky, v posledních aukcích prudce vzrostly a energetické společnosti začaly zvyšovat sazby, aby pokryly rostoucí potřeby infrastruktury.
Analytici varují, že účty zákazníků by se mohly v následujících letech výrazně zvýšit.
U mnoha rodin je napětí již viditelné. Zůstatky po splatnosti rostly od roku 2022 mnohem rychleji než inflace a Pensylvánie se podle Century Foundation, progresivní výzkumné organizace, řadí mezi státy s nejvyšší úrovní energetického dluhu domácností.
Tyto kapesní tlaky začínají přetvářet politiku v některých částech Spojených států. Začátkem tohoto roku se Alicia Johnsonová stala jednou ze dvou demokratů zvolených do gruzínské rady veřejných služeb od roku 2007 poté, co její kampaň zdůraznila frustraci z rostoucích účtů za elektřinu a nekontrolovaného růstu datových center. Řekla, že problémy v její kampani jsou ukázkou toho, čemu mohou státy jako Pensylvánie čelit v příštích amerických volbách v polovině období. Ceny elektřiny v Gruzii v posledních letech prudce vzrostly, z velké části kvůli masivnímu překročení nákladů v nové jaderné elektrárně Vogtle.
„Datová centra a náklady na energie byly dvě hlavní témata hlasování a lidé jsou naštvaní,“ řekl Johnson. „Nechtějí datová centra bez zábradlí a nechtějí být těmi, kdo za ně platí. To bude součástí národní debaty o dostupnosti v roce 2026.“
Ginny Marcille-Kerslake, organizátorka organizace Food and Water Watch, ekologické neziskové skupiny, strávila měsíce mobilizací opozice vůči datovým centrům v místech, jako je Montour County. V příštím roce předpověděla politické zúčtování.
„Komunity – červené, modré a vše mezi tím – jsou sjednoceny v opozici,“ řekla s odkazem na takzvané červené oblasti ovládané republikány a modré oblasti ovládané demokraty. „V době, kdy jsme tak rozděleni, tato otázka spojuje lidi.“
