Vědci zjistili, že molekulární stavební bloky potřebné na celý život jsou na Saturnově ledovém měsíci Enceladus „snadno dostupné“.
Na pouhých 314 mil (505 kilometrů) Enceladus by se mohl hodit do Colorada – a díky své kapalné vodě, zdroji hydrotermální energie a sadě chemických nástrojů má potenciál hostit mimozemský život.
Většina těchto minulých studií se však zaměřila na relativně stará ledová zrna, která se usadila Saturnův E prsten – Difúzní prsten před jasnými hlavními prsteny planety – poté, co byl vypuštěn desetiletí nebo století předchozí. To znamenalo, že vědci si nemohli být jisti, že sloučeniny skutečně pocházejí z Enceladus spíše než z Space zvětrávání v kruhu.
Nyní astronomové identifikovali organické molekuly, možná včetně dusíku a kyslíku, v čerstvých ledových zrnech postříkaných ze Saturnova ledového měsíce. Nový výzkum byl vydán ve středu (1. října) v časopise Astronomie přírody.
Tajemství ledového měsíce
V roce 2008, když Cassini vystřelil gejzír z čerstvě chikovaných ledových zrn z Enceladus, shromáždil údaje o postřiku, který zakrýval analyzátor kosmického prachu kosmické lodi. Tato zrna zasáhla kosmickou loď na 11 mil za sekundu (18 kilometrů za sekundu), což bylo tak rychlé, že molekuly vody se neshluly. To znamenalo, že tým mohl vidět „dříve skryté signály“, spoluautor studie Nozair Khawajaplanetární vědec na Berlínské univerzitě, uvedl v a prohlášení.
Vědci použili hmotnostní spektrometrii k analýze chemického otisku molekul v zrna čerstvého ledu. Zjistili chemické sloučeniny, které se na Zemi podílejí na reakcích, které vedou k tvorbě komplexních molekul potřebných pro život, včetně struktur potenciálně obsahujících dusík a kyslík.
„Tyto molekuly, které jsme zjistili v čerstvě vyhazovaném materiálu, dokazují, že složité organické molekuly Cassini detekované v Saturnově Engu nejsou jen produktem dlouhé expozice prostoru, ale jsou snadno dostupné v oceánu Enceladus,“ Studijní spoluautor Frank PostbergVe svém prohlášení uvedl profesor planetární vědy na Free University of Berlin.
Nozair uvedl, že existují různé způsoby, jak by se tyto molekuly mohly stát biologicky relevantními, „což zvyšuje pravděpodobnost, že měsíc je obyvatelný.“ Přesto řekl, že by stále byl obrovským objevem, že by na Enceladus nenašel žádný život, protože by to vyvolalo „vážné otázky o tom, proč život není v takovém prostředí přítomen, když tam jsou správné podmínky“.
ESA je plánování budoucí mise přistát kosmickou loď na jižním pólu Enceladus a sbírat více vzorků. Agentura se zaměřuje na počátku 20. let 20. století jako nejbližší možné datum spuštění.
