Nová studie zjistila, že vzácné velryby kly byly identifikovány a poprvé vyfotografovány živé na moři po herkulovském výzkumném úsilí u břehů Mexika.
Nově vidoucí kytovci jsou velryby s ginkgozubými zobáky (Mesoplodon ginkgodens), které byly dříve známy pouze z mrtvých jedinců vyplavených na břeh a z vedlejších úlovků. To není nic neobvyklého pro velryby zobáky, které jsou hlubinné potápěče a notoricky záhadnétráví svůj život daleko od pobřeží.
Pátrání po nepolapitelných tvorech a jejich následné objevování podnítil záznam zřetelného echolokačního pulsu v severním Pacifiku. Vědci začali pátrat po zvířatech odpovědných za záhadný signál sonaru v roce 2020 a v červnu 2024 je přivedl k jediné velrybě zobáku. Během několika dní po tomto pozorování tým našel malou skupinu velryb, včetně dospělého samce zjizveného bitvou a dospělé samice s mládětem.
Druhy velryb zobákovitých lze jen těžko rozeznat, takže pouhé pozorování velryb k jejich identifikaci nestačilo. Tým pouze potvrdil to, co viděl po shromáždění a DNA vzorek zastřelením jedné z velryb kuší. (Nebojte se, velryba je v pořádku.)
Vědci zveřejnili svá zjištění online 28. července v časopise Věda o mořských savcíchkterý se objeví v nadcházejícím čísle časopisu z ledna 2026. Vedoucí autor studie Elizabeth Hendersonovábioakustický výzkumník z Naval Information Warfare Center v Tichomoří řekl, že zjištění prokázala výhody odhodlání a nevzdávat se.
„Já a někteří další lidé na této cestě (Gustavo Cardenas, Jay Barlow) jsme strávili pět let hledáním těchto velryb; od roku 2020 jsme každý rok hledali u Baja, abychom je našli, a toto úsilí a odhodlání se vyplatily obrovskou odměnou,“ řekl Henderson v e-mailu Live Science.
Ginkgo-ozubené velryby jsou tak pojmenovány, protože samci mají pár zubů, které připomínají vějířovité listy stromu ginkgo. U velryb je téměř celý tento tvar skryt v tkáni čelisti a dásní, přičemž na obou stranách jejich tlamy je vidět pouze špička každého zubu. Zuby rostou do malých klů, jak samci dospívají, a nejsou k jídlu, ale používají se jako zbraně.
„Krmí se malými chobotnicemi a rybami sacím krmením, takže nepotřebují zuby,“ řekl Pitman. „V důsledku toho jsou samice celý život bezzubé, ale samci si v dolní čelisti ponechávají jeden pár zvětšených zubů, které používají jako kly k boji o přístup k reprodukčním samičkám.“
Když tým konečně vystopoval velryby, viděli, že jeden dospělý samec byl zdánlivě zocelený bitvou s opotřebovaným klem, modřinami a jizvami. Ostatní velryby, které výzkumníci zaznamenali v rámci šesti samostatných pozorování, byly také označeny, a to nejen z jiných velryb. Jejich jizvy obsahovaly výrazné bílé skvrny svědčící o kousnutí sušení žraloci — malé rybičky podobné ponožkám, které se živí vytrháváním kousků ve tvaru sušenek z větších zvířat.
Tým dokumentoval velryby pomocí binokulárních pozorování, fotografií a hydrofonů (podvodní mikrofony). Během pátého střetnutí jedna z velryb doplavala do 66 stop (20 metrů) od zádi lodi výzkumníků, což bylo v době, kdy Pitman vystřelil ze své 150librové (68 kilogramů) tasové kuše nabité upraveným šípem.
„Šíp z kuše („závěs“) vytahuje z kůže a tukového tuku droboučký špunt z kůže a tuku,“ řekl Pitman. „Během let jsme nasbírali tisíce od desítek druhů velryb a delfínů.“
Henderson přirovnal výstřel z kuše s pistolí na propichování uší, zatímco Pitman poznamenal, že kousnutí žraloka z velryb pravděpodobně 50krát více tkáně než samostříl. Šíp se do velryby nezapíchl, takže ji výzkumníci mohli získat zpět a tkáň. Se vzorkem v sáčku pak vědci poslali tkáň ke genetikovi k testování.
„Zpracování materiálu a provedení testů trvalo několik dní a všichni jsme čekali se zatajeným dechem,“ řekl Henderson. „Když jsme dostali výsledky zpět, byli jsme všichni trochu šokováni – i když vypadali jako tento druh, nebyla to očekávaná oblast jejich rozšíření, takže jsme to jako možnost vyloučili – ale také jsme byli nadšeni, že se záhada konečně podařilo vyřešit.“
V západním Pacifiku jsou velryby s ginkgo zubatými zuby poměrně běžné, ale ve východním Pacifiku byli dosud zaznamenáni pouze dva jedinci. Vědci měli zpočátku podezření, že velryby, které viděli, byly Perrinovy zobáky (Mesoplodon perrini), o kterých Pitman řekl, že jsou známé pouze ze šesti uvízlých exemplářů z jižní Kalifornie a jsou nejméně známými mořskými savci (a velkými zvířaty) na světě.
Pitman poznamenal, že tým nyní doufá, že půjde hledat velryby Perrinovy a další dva druhy vorvaňů, které dosud nebyly identifikovány živé ve volné přírodě, a přidají tváře dalším podvodním hovorům.
„To je důležité, protože jakmile spojíme hovory se všemi jednotlivými druhy, můžeme použít pasivní akustické monitorování (vlečení hydrofonů za plavidly, bóje unášecích lodí atd.) a konečně zjistit, kde tyto velryby žijí, kolik jich je a jak jsou zranitelné vůči lidským poruchám, zejména při rybolovu na volném moři,“ řekl Pitman.
