Přišly trochu krátké.
Malý archaický hominid známý jako „hobit“ mohl vymřít asi před 50 000 lety poté, co je klesající hladina srážek přinutila kromě jiných faktorů soutěžit s moderními lidmi, navrhli výzkumníci. V časopise byla zveřejněna studie podrobně popisující jejich vyhynutí Komunikace Země a životní prostředí.
„Nové důkazy naznačují, že období extrémního sucha, které začalo asi před 61 000 lety, mohlo přispět ke zmizení hobitů,“ spoluautor studie Nick Scroxton z University College Dublin. napsal v kuse pro The Conversation.
Přezdívaný Homo floresiensis dvounožci velikosti kousnutí byli původně objeveni v roce 2003 v jeskyni Liang Bua na Flores – malém sopečném ostrově, který se nachází asi 300 mil východně od Jávy. Dosud není jasné, kdy tito hominidi přišli na scénu, ačkoli jejich nejstarší známé pozůstatky byly datovány před 100 000 lety, zatímco jejich nejstarší nástroje jsou téměř dvakrát tak staré.
Byli jen něco málo přes tři stopy vysocí a pyšnili se velkými plochými chodidly, díky čemuž si vysloužili přezdívku „hobiti“ podle krátkých protagonistů žijících v Shire z knih „Lord Of The Rings“.
Od svého objevu se vědci pokoušeli zjistit, jak tento druh žil – a vymřel.
Výše zmínění vědci měli podezření, že vyhubení hobitů mělo co do činění se suchem v regionu poté, co analýza stalagmitu v Liang Bua odhalila vážný pokles srážek, Informovala o tom Livescience.
Analýzou rychlosti růstu jeskynního výčnělku a poměru hořčíku k uhličitanu vápenatému – jasného ukazatele nedostatku vody – byli vědci schopni odvodit, že srážky klesly z 61,4 palce před 6 000 lety na 40 palců před 61 000 lety.
Tato mizerná rychlost srážek by podle studie pokračovala i před 50 000 lety.
Pokud to nebylo dostatečně apokalyptické, v tu dobu vybuchla blízká sopka, která oblast zakryla troskami, takže hobiti zůstali po kolena v suchu.
Vědci také zkoumali zuby Stegodona – dnes již vyhynulého trpasličího slona, který byl hlavní kořistí hobitů – a zjistili, že populace prudce klesla, než po erupci zmizela.
Z toho předpokládali, že snížení dešťových srážek ovlivnilo počet slonů a přinutilo je migrovat na pobřeží ostrova s hobity horkými v patách.
„Máme podezření, že pokud by populace Stegodonů klesala kvůli sníženému průtoku řeky, pak by migrovali do konzistentnějšího vodního zdroje,“ řekl Scroxton Live Science v e-mailu. „Takže dává smysl, aby ho hobiti následovali.“
Přesunutím na pobřeží se hominidé možná setkali s mnohem většími Homo sapiens, kteří expandovali v regionu a potenciálně podněcovali mezidruhové konflikty, když hledali zdroje od špičky k patě.
Julien Luoys, paleontolog z Griffith University v Austrálii, který se na výzkumu nepodílel, uvedl, že mnoho problémů pramení z omezeného prostoru ostrova a omezeného počtu prostředí.
„Když bude sucho, zvíře se nemůže jednoduše přesunout z ostrova a jakékoli potenciální útočiště, které by mohli použít, buď zmizí, nebo bude velmi přeplněné, velmi rychle,“ řekl.
I když zatím není jasné, zda konkurence, nemoc nebo dokonce predace dohnaly hobity na pokraj.
„Ať je konečná příčina jakákoli, naše studie poskytuje rámec pro budoucí studie zkoumající vyhynutí ikonického H. floresiensis v kontextu velkých změn klimatu,“ uzavřel Scroxton. „Základní role dostupnosti sladké vody při zániku jednoho z našich lidských bratranců nám připomíná, že historie lidstva je křehkým experimentem v přežití a jak může mít měnící se vzorce srážek hluboký dopad.“
