Rychlá fakta
Jméno: Virginia Opossum (Didelphis Virginiana)
Kde žije: Centrální a Severní Amerika
Co jí: Ovoce, hmyz, malá zvířata a mršinu
S jejich beady očími, velkými ušima, bezsrstými ocasy a krátkými, podsaditými nohama, jsou opésu výrazné vačnatce. Navzdory jejich zvláštnímu vzhledu mají tato zvířata bohatou evoluční historii a zůstaly do značné míry nezměněny po miliony let. Jejich pozoruhodná schopnost přizpůsobit se různým prostředím, zdrojů potravy a predátorů jim pomohla přežít od doby dinosaurů dodnes.
Virginia Opossum je jediný druh opssum nalezený ve Spojených státech a Kanadě. Opssums mají nejmenší poměr mozku k hmotnosti jakéhokoli severoamerického savce.
Nejdříve známí příbuzní moderních opésu žili před více než 65 miliony let, v době, kdy dinosauři zanikli. A 2009 studie Publikováno v PLOS One zjistilo, že Peradectids, rodina vačnatců známých z fosilií převážně v Severní Americe a Eurasii, jsou nejbližšími vyhynulými příbuznými živých opésu. Stejně jako moderní opssums, peradektidy měli na zadních nohách protichůdné palce a podobně tvarovanou lebku – rysy, které zůstaly téměř nezměněny po dobu milionů let. Nejstarší fosílie Opossum sahají zpět do rané epochy Miocénu, zhruba před 20 miliony let.
Jedním z klíčových důvodů, proč opossumy přežily tak dlouho s několika změnami, je to, že jsou přizpůsobitelné. Tyto vačnatce jedí téměř cokoli, včetně ovoce, hmyzu, malých zvířat a zvířecích jatečně upravených těl. Mohou žít kdekoli od lesů po městské dvorky. A ačkoli jsou většinou noční, mohou být někdy vidět za denního světla, pokud je jídlo vzácné.
Opssums jsou také odolné vůči hadí jedzejména u chřestýšů a jiných zmrtů. Tato rezistence je způsobena proteinem zvaným Lethal Toxin neutralizační faktor nalezený v jejich krvi, který může neutralizovat různé toxiny v hadího jedu. To umožňuje opossums kořistí jedovaté hady, které by jinak byly hrozbou.
Possums rodí nedostatečně vyvinuté mladé, které se při růstu přibližně procházejí do pouzdra a sestry po dobu asi osmi týdnů. Mladé opssums pak jezdí po zádech své matky několik týdnů, dokud se stanou nezávislými ve věku 12 týdnů.
Když jsou ohroženy, mohou opssums vrčí, syčí, holí zuby nebo vyšplhají na nedaleký strom, aby unikli. Pokud není možné únik možný, uchýlí se k „hraní mrtvých“ – obranného mechanismu známého jako Tharatóza.
Tato reakce není vědomým rozhodnutím, ale fyziologickou reakcí na extrémní stres. To způsobuje, že se opossum stane zcela imobilním a vypadá bez života. Toto chování je často doprovázeno a významný pokles rychlosti srdce a dýchacích cestSnížení tělesné teploty a uvolňování tekutiny vonící z análních žláz. Společně tyto narážky signalizují predátorům, že opossum je již mrtvý, což často způsobuje, že ztratí zájem a pokračují. Takže nedobrovolně „hraní vači“ umožňuje zvířatům přežít setkání.
