Vzácné fosilie v Novém Mexiku odhalují, že si dinosauři vedli dobře, než je asteroid všechny zničil
Některé z posledních dinosauři na světě byli zdraví a prosperovali až do dne, kdy byli zničeni asteroidem Armageddon, nová studie o fosilních nálezech z Nového Mexika.
Vědci po desetiletí diskutovali o tom, zda neptačí dinosauři byli na ústupu, než masivní asteroid zasáhl mexický poloostrov Yucatán na konci Období křídy (před 145 miliony až 66 miliony let). Nová studie, publikovaná ve čtvrtek (23. října) v časopise Vědapodporuje předchozí důkazy, že to byli dinosauři sraženi v nejlepších letech a možná se stále toulal po Zemi kdyby nebylo toho otravného asteroidu.
Výzkumníci datovali horniny z naleziště fosilií Naashoibito Member v Novém Mexiku, které zachovalo bohatý křídový ekosystém, který je domovem různých dinosaurů, včetně 70 stop dlouhého (21 metrů) sauropoda s dlouhým krkem známého jako Alamosaurusstejně jako masožraví tyranosauři, rohatí dinosauři a kachnozobí dinosauři. Datování odhalilo, že tento ekosystém existoval těsně před úderem asteroidu Chicxulub, což naznačuje, že posledním dinosaurům v Novém Mexiku se dařilo dobře, než obří vesmírná skála přinesla smrt z nebe.
„Přinejmenším před masovým vymíráním se zdá, že prosperují,“ řekl hlavní autor studie Andrew Flynnodborný asistent na katedře geologických věd na Státní univerzitě v Novém Mexiku řekl Live Science v e-mailu. „V členu Nasshoibito v Novém Mexiku je rozmanitá dinosauří fauna, takže populace dinosaurů se zdá být zdravá.“
Asteroid spustil a masové vymírání událost, při které asi 75 % žijících druhů vyhynulo, včetně všech dinosaurů, s výjimkou ptactvo. Dříve některé výzkumy naznačovaly, že diverzita dinosaurů poklesla jako součást a restrukturalizaci v maastrichtském věku (před 72,1 miliony až 66 miliony let) křídy, s environmentálními faktory, jako je změna klimatu, která činí dinosaury zranitelnějšími vůči katastrofě. Jiní vědci však tvrdili, že asteroid přerušil dinosaurům období prosperity.
Hodně z toho, co vědci vědí o hranici mezi křídou a paleogénem (K-Pg) – horninách, které označují konec křídového období – pochází z útvarů jako Hell Creek a Fort Union na severu Great Plains USA, což znamená, že kolem toho, co se dělo jinde, panuje spousta nejistoty.
Paleontologové věděli, že člen Naashoibito představoval poslední známé neptačí dinosaury v Novém Mexiku, ale přesné stáří těchto fosilií bylo předmětem diskuse. V nové studii se vědci snažili tuto nejistotu vyřešit kombinací dvou hornin datovací metody.
„Chtěli jsme získat dva různé, nezávislé způsoby určování stáří hornin,“ řekl Flynn.
První z těchto metod zahrnovala měření radioaktivního rozpadu v izotopech argonu. Druhý toho využil magnetická pole: Magnetické pole Země přepíná mezi „normálním“ stavem, kdy magnetický sever je sever (jak je tomu dnes), a obráceným stavem, kdy magnetický sever je jih. Výzkumníci vědí, kdy k těmto převrácením v historii Země došlo, takže měřením směru magnetického pólu v horninách mohou odvodit jejich stáří.
Metody datování umístily člena Naashoibito do doby před asi 66,4 miliony a 66 miliony let – což znamená, že tamní dinosauři žili asi 340 000 let od dopadu asteroidu. Vědci také zjistili, že dinosauři v Novém Mexiku byli jedineční, což naznačuje, že západní Severní Amerika měla zřetelné oblasti diverzity dinosaurů.
„Tyto revidované odhady diverzity dinosaurů během Maastrichtu stále neodpovídají štědrosti předchozího věku kampánského – zjevnému zenitu diverzifikace dinosaurů v Severní Americe,“ Lindsay Zannopaleontolog ze státní univerzity v Severní Karolíně, který nebyl zapojen do studie, napsal v průvodním dopise perspektivní publikováno v Science. „Nicméně současné odhady maastrichtské biodiverzity jsou stále vyšší než odhady pro většinu ostatních období pozdní křídy.“
Nová studie vykresluje obraz dinosaurů, kteří utrpěli náhlé vyhynutí po úderu asteroidu, což vedlo k rychlý vzestup savců brzy poté. Stále však není jasné, zda tomu tak bylo všude.
„Tato práce skutečně zdůrazňuje potřebu pracovat na nových, dříve nedostatečně prostudovaných lokalitách v tomto neuvěřitelně důležitém období v historii Země,“ řekl Flynn. „Pouhé přidání jedné nové, dobře datované lokality s výskytem dinosaurů v západní Severní Americe nám umožňuje vidět tento opravdu zajímavý obrázek dinosaurů.“
