Pár desítek stránek do „Clown Townu“, nejnovějšího románu Micka Herrona, dva zkušení špióni sdílejí lavičku v Londýně. Jsou to Jackson Lamb a Diana Taverner, notoricky známé fiktivní zařízení MI5, britské zpravodajské služby. Fanoušci „Slow Horses“, seriálu Apple TV adaptovaného z Herronových dřívějších knih Slough House, poznají dvojici jako postavy, které Kristin Scott Thomas a Gary Oldman hrají s briskní profesionalitou a mozoly.
Tito nesrovnatelní herci jsou velkou součástí přitažlivosti seriálu, ale Británie, kterou obývají – unavená, cynická, lpící na potrhaných útržcích dávné imperiální slávy – je postavena na Herronových vtipných vývrtkách.
A tato lavička, stejně jako ostatní, kde se Lamb a Taverner setkávají s určitou pravidelností jak na obrazovce, tak na stránce, není jen náhodným kouskem městského mobiliáře. Nese to jen jejich stárnoucí byrokratické povaleče, ale také těžký náklad literárního a sociologického významu.
V nečistém vzduchu kolem jeho postav visí ambientní sarkasmus. Téměř každé slovo je zatíženo výsměchem, který je k nerozeznání od soudu. Herronova próza je plná aktivní, neklidné zášti vůči světu, která je neklamným znakem moralisty.
Zatímco špioni, byrokraté a především politici si komicky vyčítají, skutečným terčem jeho satiry je administrativní režim, který bude znát mnoho čtenářů a diváků, kteří nikdy nerozlouskli kód nebo nemířili zbraní. V rozhovorech Herron často poznamenal, že na rozdíl od Johna le Carré, ke kterému je často přirovnáván, neměl žádnou bezprostřední zkušenost se špionáží. Strávil však dost času dřinou v kancelářích, aby pochopil absurditu – banalitu, krutost, mrzutost – moderního organizačního života.
„Slow Horses“ je pracovní komedie a Diana a Jackson – kolegové z noční můry a šéfové z pekla – jsou jejími chybujícími, nepostradatelnými hrdiny. Jejich odpornost vůči sobě a všem ostatním je odrazem jejich okolností, ale také formou protestu proti etické prohnilosti systému, kterému slouží.
Diana s blonďatýma očima, která se zvedá z prekérního okouna vysoko v organizaci, se musí potýkat s kreténskými smetánka britského establishmentu. Epicky nadýmaný Jackson, zavržený v kariéře vyhoštěný na okrajové místo daleko od centra moci, zvládá porážet a rvát se s MI5 určenými nešťastníky, pomalými koňmi, kteří dali seriálu jméno. Ti ubozí špióni potřebují být chráněni před vnější divokostí, vnitřní zradou a jejich vlastními pochybnými instinkty.
Zdá se, že Jackson a Diana sdílejí cynický, samoúčelný pohled, ale to, co je skutečně spojuje, je to, že jim na práci záleží natolik, aby ji dělali správně. Více než to: Možná jsou to poslední lidé v Londýně, kteří věří ve slušnost, čest a fair play, ztělesnění humanistického cítění, které se skrývá těsně pod rušným, satirickým povrchem Herronových románů. Ne, že by to někdy přiznali – zvláště ne jeden druhému, vysazeni na veřejné lavičce, kde by je mohl kdokoli špehovat.
