Dvě extrémně vzácné dinosauří „mumie“ nalezené v badlands ve Wyomingu jsou podle nové studie prvními příklady kopytníků.
Fosilie nejsou skutečné mumie, protože jejich původní tkáně byly nahrazeny horninou, ale dávají vědcům bezprecedentní pohled na biologii dinosaurů s kachním zobákem, což potvrzuje, že měli kopyta. Vědci o svých zjištěních informovali 23. října v časopise Věda.
„Je to poprvé, co jsme měli úplný, podrobný pohled na velkého dinosaura, o kterém se můžeme skutečně cítit sebevědomě,“ uvedl hlavní autor studie. Paul Serenoprofesor biologie a anatomie organismů na University of Chicago, řekl v a prohlášení.
Dinosauři kachnozobí používali svá kopyta k dupání blátem na konci cesty Období křídy (před 145 miliony až 66 miliony let). Žili po boku dalších velkých dinosaurů, jako např Tyranosaurus rex a Triceratopstěsně před věk dinosaurů došlo ke zhroucení, když obrovský asteroid zasáhl Zemi a všechny je vyhladil (kromě ptáků).
Dinosauří mumie jsou výjimečně zachovalé fosilie, které obsahují hliněnou kopii dinosauří kůže a dalších organických tkání. Několik z těchto fosilií bylo objeveno ve Wyomingu na počátku 20. století, což inspirovalo nový výzkum. Sereno a jeho kolegové našli dva nové exempláře tím, že vystopovali místa historických objevů, použili staré fotografie a dopisy a zmapovali to, co popsali jako „zónu mumií“.
Jeden z nově objevených Edmontosaurus exemplář, přezdívaný „Ed Jr.“, byl pozdní mládě a odhaduje se, že mu v době jeho smrti byly asi 2 roky. Druhý exemplář, přezdívaný „Ed Sr.“, byl raný dospělý ve věku asi 5 až 8 let, když zahynul.
Vědci rekonstruovali biologii, pohyb a ochranu dinosaurů pomocí různých zobrazovacích technik, včetně rentgenové snímky a mikro-CT vyšetřenístejně jako analýzou hlíny, zkoumáním místa, kde byly objeveny, a studiem zkamenělých stop dinosaura s kachním zobákem.
Dinosauři měli masitý hřeben, který se táhl podél jejich krku a trupu, který přecházel v řadu hrotů na ocasu. Malé, oblázkové šupiny také posypaly spodní část těla a ocas zvířete, z nichž největší měly v průměru jen 0,2 palce (4 milimetry) – nepatrné vzhledem k tomu, že dinosaurus mohl podle prohlášení dorůst až do délky více než 40 stop (12 metrů).
Tým zjistil, že k uchování podobnému mumifikaci došlo proto, že těla dinosaurů byla vysušena na slunci – pravděpodobně zahynula v suchu – předtím, než byla rychle pokryta bleskovou povodní. Statická elektřina, reagující s mikroorganismy na povrchu zdechlin, pak vysála hlínu z vlhkého sedimentu, aby později kolem zbytků vytvořila tenkou šablonu. Organický materiál se poté pomalu rozkládal a byl nahrazen horninou.
„V těchto mumiích s kachnozobými se zachovalo tolik úžasných ‚prvních‘ – nejranější kopyta zdokumentovaná u suchozemského obratlovce, prvního potvrzeného kopytného plaza a prvního kopytného čtyřnohého zvířete s odlišným držením předních a zadních končetin,“ řekl Sereno.
