Pete Hegseth nasadil svou charakteristickou směs agresivity a přesouvání viny ve snaze potlačit otázky týkající se jeho účasti na potenciálním válečném zločinu. Přesto se kontrola ministra obrany jen dále zintenzivňuje, dokonce i někteří republikáni na Capitol Hill vzbuzují otázky a slibují, že prošetří druhý zářijový úder armády na venezuelskou loď. „Kdyby se to stalo, bylo by to velmi vážné,“ Mike Turner, řekl člen sněmovního výboru pro ozbrojené síly Zprávy CBS Tváří v tvář národu Neděle. „Bylo by to nezákonné jednání.“
Minulý týden, Zachytit a Washington Post oznámil, že na začátku letošního podzimu provedl Seal Team 6 „dvojitý úder“ na to, co bylo popisováno jako drogová loď poté, co dva muži přežili počáteční útok. Následné, Zveřejnit bylo nařízeno splnit mluvený příkaz od Hegsetha „zabít všechny“ na palubě.
Hegseth široce obhajoval vojenskou kampaň v Karibiku a tyto pravděpodobné nezákonné taktiky, které jsou v souladu s vizí „étosu válečníka“, nesvázaného „hloupými pravidly nasazení“, kterou nastínil v dokumentu. setkání s generály v září. Ale Hegseth se také pokusil tančit kolem otázek o druhé stávce a popsal zprávy jako „falešné zprávy“ a tvrdí, že směrnici ve skutečnosti vydal velitel operace, admirál Frank Bradley. (Bradley se k této záležitosti odmítl vyjádřit.) „Sledoval jsem ten první úder živě,“ Hegseth to řekl v úterý novinářůmale „přešel na svou další schůzku“ před druhou. Prezident Donald Trump se podobně snažil od stávky distancovat: „Nevěděl jsem o druhé stávce. Nevěděl jsem nic o lidech,“ řekl v úterý. „Nezapletl jsem se do toho a věděl jsem, že vytáhli loď, ale řekl bych tohle, měli stávku.“
Ale Hegsethova reakce selhala u tichých kritiků, včetně těch z jeho vlastní strany. V úterý, senátore Rand Paul mluvil skepticky o příspěvku na sociálních sítích, ve kterém ministr obrany označil zprávy o druhém úderu za „vymyšlené“. „Buď nám lhal,“ řekl Paul, „nebo je neschopný a nevěděl, že se to stalo.“ Senátor Roger Wicker, slíbil předseda senátního výboru pro ozbrojené síly „energický dohled“ v reakci na zprávy, navzdory tiskovému tajemníkovi Bílého domu Caroline Leavittová řekl, že Hegseth již o víkendu hovořil se zákonodárci, „kteří možná vyjádřili určité obavy“. „Pokud je to podložené, ten, kdo vydal ten rozkaz, se musí sakra dostat z Washingtonu,“ senátor GOP Thom Tillis řekl CNN úterý. „Viděl jsem toho dost,“ zástupce republikánů Don Bacon dodal: „že si nemyslím, že (Hegseth je) správný vůdce.“
Trump dosud stál při Hegsethovi, stejně jako během skandálu Signalgate ministra obrany na začátku letošního roku. „Všichni u tohoto stolu odvedli fantastickou práci,“ (spíše ospalý) řekl prezident na úterním zasedání vlády, mezi otázkami o postavení Hegsetha, ředitele FBI Kash Patel, a další správní úředníci. Zdá se však, že Hegseth a další zapletení Trumpovi úředníci jsou pro samotného prezidenta čím dál tím více přítěží, protože čelí klesající popularitě a některým trhlinám v rámci své normálně jednotné strany. Ve skutečnosti, zatímco mnozí ve světě MAGA se podřídili Trumpovi a Hegsethovi – „Nemyslím si, že by byl potřeba další dohled,“ senátor Tommy Tuberville řekl Politico—někteří klíčoví spojenci prezidenta vyjádřili obavy z druhé stávky. „Nelíbí se mi ty dvě rány,“ senátor ze Západní Virginie Jim Justice řekl MS Nyní v úterý.
