Koyo Kouoh, jedna z nejvýznamnějších osobností světa globálního umění, která byla navržena tak, aby se stala první africkou ženou, která kurátorská bienále v Benátkách kurátovala, zemřela v sobotu ve Švýcarsku. Bylo jí 57.
Její smrt byla Potvrzeno organizátory bienále. Oznámení nestanovilo příčinu ani neřekl, kde ve Švýcarsku zemřela.
Bienále uvedla, že „náhlá a předčasná“ smrt paní Kouohové přišla jen několik dní předtím, než byla naplánována, aby oznámila titul a téma příštího roku. Prohlášení dodalo, že její smrt „ponechává nesmírnou mezeru ve světě současného umění“.
Bienále Benátek je pravděpodobně nejdůležitější událostí umění na světě. Představeno každé dva roky od roku 1895 a vždy zahrnuje rozsáhlou skupinovou show pořádanou kurátorem, spolu s desítkami národních pavilonů, organizovaných samostatně.
Mluvčí bienále neodpověděla okamžitě na žádost o komentář k tomu, co by smrt paní Kouohové znamenala pro výstavu příštího roku, která je naplánována od 9. května do 22. listopadu.
Jako kurátorka a výkonná ředitelka Zeitze Mocaa, jedno z největších afrických muzeí současného umění, si paní Kouoh vybudovala globální pověst jako pochodně pro umělce barvy z Afriky a jinde, i když její zájmy byly globální na dosah. „Jsem mezinárodní kurátorka,“ řekla loni v prosinci V rozhovoru s The New York Times.
Když paní Kouoh dorazila do Zeitz Mocaa v roce 2019, muzeum bojovalo, provozovalo dočasný ředitel Azu Nwagbogu. Jeho zakládající ředitel, Mark Coetzee, rezignoval uprostřed obvinění, že obtěžoval členy svých zaměstnanců.
„Muzeum bylo v krizi, když se objevil Koyo, následně zkomplikovaný pandemií“ Storm Janse Van Renseburg, který byl tehdy vedoucím kurátorem v Zeitz Mocaa, uvedl v rozhovoru pro rok 2023. „Přivedla to zpět k životu.“
Umělec Igshaan Adams, který během funkčního období paní Kouoh zastával pobyt v muzeu po dobu osmi měsíců, uvedl, že změnila způsob, jakým místní komunita cítila o Zeitz Mocaa. „Udělala mě, nás, znovu se starala o muzeum,“ řekl. Bylo to poprvé, řekl pan Adams, že zažil skutečné veřejné zapojení „s lidmi, kteří vypadají jako já a mluví jako já“.
Paní Kouoh často říkala v rozhovorech, že se nikdy neočekávala, že se stane uměleckým světovým postavou. Narodila se v Kamerunu 24. prosince 1967 a vyrostla v Douala, největším městě a ekonomickém kapitálu v zemi, než se ve věku 13 let přestěhovala do Švýcarska, kde nakonec studovala obchodní administrativu a bankovnictví a pracovala s migračními ženami jako sociální pracovník.
Bod zlomu v její kariéře přišel v jejích 20. letech, když se stala matkou. „Nedokázal jsem si představit, že vychovávám černého chlapce v Evropě,“ řekla paní Kouoh v rozhovoru pro rok 2023. V roce 1995 se přestěhovala do Dakaru v Senegalu, „prozkoumat nové hranice a prostory“ a poté, co několik let pracovala jako nezávislá kurátorka, založila surovinu, umělecký rezidenční program, který se později rozšířil o výstavní prostor, knihovnu a akademii, který nabídl mentorský program pro mladé umělecké profesionály.
„Myslel jsem, že je úžasné, že to nebyla jen kurátorka, ale stavitelka instituce,“ uvedl v rozhovoru 2023 Oluremi C. Onabanjo, spolupracovník fotografie v Muzeu moderního umění. „Globální myslitel, zakořeněný v Africe.“ Dodala, že paní Kouoh „oživila a rozšířila pocit možnosti pro generaci afrických kurátorů po celém světě.“
Paní Kouoh se sídlem v Dakaru rozšířila svou pověst silného a vizionářského hlasu na scéně současného umění. Pracovala na kurátorských týmech pro Documenta 12 a 13 a kurátorka vzdělávacího a uměleckého programu 1-54 Současný africký umělecký veletrh, irský bienále současného umění v roce 2016 a další mezinárodní výstavy.
Touria El Glaoui, zakládající ředitelka 1-54, v rozhovoru uvedla, že paní Kouoh byla „nejdůležitějším kurátorem umělců z afrického kontinentu,“ dodala: „Dal hlas tolika talentům.“
V rozhovoru 2023 paní Kouoh uvedla, že zpočátku odmítla myšlenku převzít ředitelství Zeitz Mocaa. Ale po rozhovorech s černými kolegy řekla, že „cítil, že to nemůžeme nechat selhat. Na kontinentu nemáme nic jiného.“
Během své kariéry se paní Kouoh snažila přivést africké umělce do světa, který je dlouho ignoroval, nebo je napsal. „Jsem součástí této generace afrických uměleckých profesionálů, kteří mají hrdost a znalosti o kráse africké kultury, kterou ostatní často definovali mnoho špatných způsobů,“ uvedla ve stejném rozhovoru.
„Nevěřím, že musíme strávit čas opravou těchto příběhů,“ dodala. „Musíme zapsat další perspektivy.“
Pozůstalí zahrnují jejího partnera, Philippe Mall. Úplné informace o pozůstalých nebyly okamžitě k dispozici.
Paní Kouoh byla mentorkou umělců a kurátorů po celém světě, „prosazování lidí a nápadů, o nichž věděla, že jsou důležité,“ řekla Kate Fowle, ředitelka. Umělecký program pro nadaci HearthlandOrganizace podporující demokracii a spolupráci, kterou založili Kate Capshaw a Steven Spielberg v roce 2019.
Její jmenování kurátorkou bienále v roce 2026 byla uměleckou komunitou přivítána. „Pozoruhodně si zasloužila,“ řekla Adrienne Edward, senior kurátorka a docentka kurátorských programů ve Whitney Museum of American Art v New Yorku. Dodala, že to byla „jedinečná schopnost paní Kouohové být uzemněna na místě, sama o sobě, v jejích umělcích – její etické zakořenění – která hluboce a konkrétně tvarovala její výstavu“.
Paní Kouoh, která mluvila s The Times po oznámení o svém jmenování, řekla, že chce vytvořit show, že „opravdu mluví k naší době,“ dodává, že byla kurátorkou zaměřená na umělce. „Umělci budou definovat, kam jdeme,“ řekla.
