Vědci řeší desetiletí záhady kostry ‚mečového draka‘ nalezené ve Spojeném království

Paleontologové konečně vyřešili záhadu skrývající se za nepolapitelnou kostrou „dračího meče“, která byla nalezena na britském Jurském pobřeží.

V tiskové zprávě Manchesterské univerzity z 10. října úředníci uvedli, že kostra – nalezená poblíž Dorset’s Gold Cap v roce 2001 – je nově identifikovaným druhem ichtyosaura.

Ichtyosauři, kteří žili přibližně ve stejné době jako dinosauři, byli vzduchem dýchající mořští plazi, kteří kdysi podle úředníků „vládli starověkým oceánům“.

Starověký plaz byl pojmenován Xiphodracon goldencapensis neboli „Mečový drak z Dorsetu“. Vědci tvrdí, že se datuje do plensbachského období, zhruba před 193 až 184 miliony let.

Dean Lomax, čestný vědecký pracovník na Manchesterské univerzitě, byl jedním z paleontologů, kteří dali tvorovi jeho nové jméno, o kterém řekl, že je jednou z „nejúžasnějších věcí“ na jeho oboru.

„Rozhodli jsme se pro Xiphodracon kvůli dlouhému, meči podobnému čenichu – xipho z řeckého xiphos pro meč – a drak, řecky a latinsky pro draka, s odkazem na ichtyosaury, kteří byli více než 200 let označováni jako „mořští draci“,“ řekl.

Paleontologové uvedli, že Xiphodracon měřil asi 10 stop na délku a jedl ryby a chobotnice.

„Ostatky dokonce ukazují, jaké mohou být stopy jeho posledního jídla,“ dodala tisková zpráva.

„Je to pravděpodobně nejúplnější prehistorický plaz na světě z období Plensbachian.“

Ichtyosaurus přitahoval odborníky více než dvě desetiletí, a to nejen kvůli záhadě jeho druhu, ale také kvůli jeho výjimečnému stavu.

„Fosilie je téměř dokonale zachována ve třech rozměrech,“ uvedla tisková zpráva univerzity.

„Kostra obsahuje lebku s () obrovským očním důlkem a dlouhým mečem podobným čenichem.“

Starověký plaz „je jediným známým příkladem svého druhu v existenci a pomáhá zaplnit důležitou mezeru v evolučním fosilním záznamu ichtyosaurů“.

Lomax řekl, že kostru viděl poprvé v roce 2016.

„Tenkrát jsem věděl, že je to neobvyklé, ale neočekával jsem, že to bude hrát tak klíčovou roli v pomoci zaplnit mezeru v našem chápání složitého obratu fauny během Plensbachianu,“ řekl.

Popsal Xiphodracon jako „chybějící kousek skládačky ichtyosaurů“, protože jeho objev pomáhá výzkumníkům lépe porozumět časové ose vyhynutí.

„Tento čas je pro ichtyosaury docela zásadní, protože několik rodin vyhynulo a objevily se nové.“