Uprostřed neutuchající hrůzy světa je důležité vytvořit prostor pro krásu. Věrný! Ale také něco jako otřepaná pravda, myšlenka, která přichází do ruky příliš snadno, než aby se jí dalo věřit. Proklamace, že na umění záleží – že v těžkých časech ano pomáhá — může znít jako mantra opotřebovaná péče o sebe.
Takže místo přemýšlení nad obecnostmi bychom možná měli zaměřit svou pozornost na konkrétní estetický zážitek. Místo deklarování důležitosti umění bychom se mohli podívat na obraz. Nebo bychom si mohli přečíst báseň.
Báseň, jak už to tak bývá, o pohledu na obraz.
Hayden nebral akt vidění za samozřejmost. Jeho zrak byl tak slabý, že sám sebe popisoval jako „slepého“; jako dítě si ho škádlili za brýle s tlustým rámem. Monetovy obrazy Giverny, jejichž neostrost je někdy připisována malířově šedému zákalu, možná básníkovi odhalily ne tak nový způsob pohledu, jako spíše ten, který již znal.
Tato krátká báseň, čtená izolovaně, by se mohla zdát oslavou – a příkladem – umění odděleného od politiky. Monetovo zobrazení jeho zahrady, stejně jako zahrada samotná, nabízí útočiště před světem.
Ale „Selma“ a „Saigon“ nepředstavují jen titulky, které je třeba odstrčit na cestě do muzea. Ukazují na zmatek, který zaměstnával poezii Haydena a mnoha jeho současníků.
„Monetovy ‚Waterlilies’“ byly publikovány v roce 1970 ve sbírce nazvané „Words in the Mourning Time“. Titulní báseň je úzkostnou reakcí na atentáty na Roberta F. Kennedyho a reverenda Dr. Martina Luthera Kinga Jr. a na prohlubující se bažiny ve Vietnamu. Další báseň ve svazku je dlouhá elegie pro Malcolma X. Během své kariéry (zemřel v roce 1980 ve věku 66 let) se Hayden často vracel k bojům a tragédiím černochů, včetně své vlastní rodiny.
Hayden, první černý Američan, který se narodil v Detroitu v roce 1913, zastával úřad nyní známý jako laureát básníka Spojených států, byl součástí generace básníků – Gwendolyn Brooks, Dudley Randall, Margaret Danner a dalších – kteří dospěli mezi harlemskou renesanci 20. let a hnutím černé magie šedesátých let.
Básník modernistického cítění a umírněného temperamentu nepřijal tehdejší revoluční rétoriku a byl některými radikálnějšími vrstevníky kritizován za tichost jeho hlasu a formálnost jeho dikce.
Ale jeho kontemplativní styl dává prostor vášni.
