Michael Eugene Archer, zpěvák a hudebník lépe známý jako D’Angelo, neměl žádné využití pro „neo soul“, což kritici labelu používali k popisu typu hudby, kterou pomáhal zosobňovat v 90. a 20. století. „Nikdy jsem netvrdil, že dělám neo soul,“ řekl v roce 2014. „Dělám černou hudbu.“
D’Angelo, který v úterý ve věku 51 let zemřel na rakovinu slinivky, určitě ano. Jeho hudba pomohla definovat, co to znamenalo být černoch v době, kdy tento význam byl v pohybu, ve věku, kdy někteří afroameričtí intelektuálové obávaný že nejoblíbenější kulturní export jejich komunity, rap, byl příliš hrubý a primitivní. Více než tři nesrovnatelná alba –Hnědý cukr (1995), Voodoo (2000) a Černý Mesiáš (2014) – D’Angelo vytvořil umění, které bylo nepochybně černé ve svém objetí historie evangelia, stejně jako ve svém experimentování a radikalismu.
z Bill Clinton impeachment skandál do Woodstock ’99koncem 90. let minulého století se mnoho Američanů obávalo, že kultura jde dolů – ale neo-soulový moment nyní vystupuje jako živý a smysluplný protipříklad. Jejich hudba, kterou vytvořili bohémové se sociálním cítěním a pozoruhodnou dovedností, byla nejen zábavná, ale i ambiciózní. D’Angelo spolupracoval, inspiroval a vydláždil cestu pro ohromující seznam hudebníků, od Questlove a The Roots Premiéra DJ, Raphael Siddiq, Erykah Badu, Maxwell, Lauryn Hilla Angie Stone – jeho bývalá partnerka a matka jeho syna, který zemřel začátkem tohoto roku při tragické autonehodě. Když se ohlédneme zpět, je příjemně překvapivé, že si všichni během svých tvůrčích vrcholů užili tolik kritického a komerčního úspěchu.
Pokud je soulová hudba stvořena pro zamilování, D’Angelo dělal hudbu pro lidi, kteří se snažili žít spolu, jakkoli neklidně. Voodoo byla jedna z mála věcí, která dokázala uklidnit neklidné rodinné setkání černochů na počátku 21. století, kdy se nenávist a křik zastavily alespoň na 79 minut, protože starší generace dávaly Millennials lekci o dobré hudbě. Navzdory „explicitní“ nálepce viditelně zobrazené na obalu CD – a světským hostujícím vystoupením Redman a Method Man—i ctihodní členové Greatest Generation mohli na tomto albu najít něco, co by se jim líbilo, díky D’Angelovým znalostem interpretace blues.
Pro někoho, jehož nejznámějším příspěvkem do kulturní konverzace je video, ve kterém se zdá být (ale ve skutečnosti není) úplně naháD’Angelova hudba byla také překvapivě církevní. Byl vychován v oddané letniční rodině v Richmondu ve Virginii a během svého dospívání hrál na varhany v kostele, kde jeho otec kázal. Jeho hudba je plná vampingu a zintenzivnění, které člověk očekává, že uslyší během obzvláště příjemné hodiny v černošském kostele, a motivu volání a odezvy běžného v spirituálech, které vyrostly z pracovních písní. Jeho transcendentní hit „Untitled (How Does It Feel)“ – píseň ilustrovaná tímto klasickým hudebním videem – působí spíše jako hymnus než popová píseň, i když je jasně zpívána na chválu těla.
