Curtis Jones jiskří v diamantovém středu Liverpoolu, aby dal Arne Slotovi nové řešení po Salahovi
Není to ten nejneslavnější rozhovor, který hráč Liverpoolu vedl po posledním zápase. Už vůbec ne. Přesto poté, co PSV Eindhoven vyhrál 4:1 a zasadil Liverpoolu společnou nejtěžší evropskou porážku na Anfieldu a dotáhl svou sérii na devět proher ve 12 zápasech, Curtis Jones prohlásil, že jsou „v s**t“.
Po dvou týdnech, bez dalších ztrát, ale s jedním pozoruhodným vyhnanstvím z týmu, Jones cítil, že je příliš brzy říkat, že jsou teď venku z hnědého. „V tom posledním (v Leedsu) jsme vedli 2:0 a zápas jsme remizovali,“ řekl a pokračoval ve svém zvyku mluvit na rovinu. „Byli tam fanoušci, kteří si pravděpodobně mysleli, že jsme stále v prdeli.“
Přesto se mnohé změnilo. Liverpool má čtyři zápasy bez porážky, což v minulé sezóně téměř neznělo, ale v kontextu toho, co přišlo předtím, je to radikální rozdíl. Jones to stále opakoval porazil Internazionale na San Siru byla „jen jedna hra“. Ale jaká hra: i když s mnohem menším dramatem než remíza 3:3 na Elland Road a když to záviselo na dvou rozhodnutích VAR, ale v noci, kdy Liverpool opustil chaos po většinu sezóny a přijal opatrnost a kontrolu. K první bezbrankové remíze je dělily minuty Arne Slot‚s panování. Mohla to pro ně být nová skóre. Jak to bylo, Jones řekl: „Městský rámec se změnil.“
Tedy i styl hry. „Museli jsme předvést boj a kopat,“ řekl Andy Robertson. „Čisté konto bylo rozhodující.“ Což se necítil tak jako Liverpool, když se před pár měsíci zdálo, že se každý týden snaží vyhrát 3-2 nebo 4-2.
Slot si vybral své nejdefenzivnější krajní obránce, Robertsona a Joea Gomeze. Zabalil střed hřiště. Holanďané mohou být nesmazatelně spojováni s křídly, ale Slotovi byli zraněni, nemocní, vyhoštění. Formace Interu se skládá ze tří středních záložníků. Slot hrál čtyři.
Jones byl příjemce, často čtvrtý muž, když Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister a Dominik Szoboszlai začínali minulou sezónu, a pravděpodobně nejlepší z nich v noci. „Myslím, že to funguje, protože hraju,“ řekl Liverpool s úžasnou jednoduchostí. „Je to způsob, jak dostat všechny kluky do týmu.“ A znovu a znovu se dostal na míč. Na posvátném trávníku San Siro nikdo nedokončí, co může, tak jako Jones. Rozhodl se neodpovědět na otázku, jestli byl Thomas Tuchel nedávno v kontaktu. Byl to druh projevu, který měl přimět manažera, který ho vyřadil z anglického týmu, aby si to rozmyslel.
V Liverpoolu došlo k bitvě zocelené bitvě. Formace může být dalším rychlým řešením, stejně jako to vypadalo, když Slot vykouzlil vítězství proti West Hamu posunutím Szoboszlaie doprava a poklesem Mohamed Salah. Jeho nový diamant středního pole nemusí být navždy; čtyřnásobný trik středního záložníka nebyl plánem, když utratili 450 milionů liber, žádný za střední záložníky. Ale byl to důkaz adaptability ze strany manažera a odhodlání týmu.
Zda je to krok vpřed, je další věc. Pravděpodobně není náhoda, že devět mužů za prvními dvěma byli v minulé sezóně na Anfieldu. Zdá se, že každý vzorec, který Slot najde, je postaven na hráčích, které zdědil, ne na těch, které si koupil, a Alexander Isak byl na San Siru nejméně efektivním hráčem Liverpoolu. To byla menší evoluce než reverze; návrat k vítězství byl vítán.
Ale bylo také důležité, že Virgil van Dijk neustále mluvil o důslednosti. Liverpool byl v této sezóně jen zřídka konzistentní déle než 90 minut, natož v sérii zápasů. Tým, který získal titul chrlením výher, nyní porazil Arsenal, Real Madrid a Inter a v obou udržel čisté konto. Omezili nejlepší střelce v Serii A na xG 0,43. V dalších 13 zápasech inkasovali minimálně dva góly.
Pro některé to může odrážet záhadu Ibrahimy Konate; Slot na místě činu příliš často, řekl před třemi dny, Francouz dodržoval zákon a pořádek v Miláně. Slotova víra v Konate byla v této sezóně zpochybňována; pokud jen málokdo, kromě vítěze zápasu Szoboszlaie, měl skutečně dobré kampaně, Liverpool našel odpověď tím, že držel pohromadě.
Každopádně všichni bar Salah. Hra, kterou definoval hráč, který chyběl, mu ukázala, co mu chybělo. Liverpool našel útěchu v týmové práci a tvrdé práci. Noc, která mohla být traumatická, se místo toho stala katarzní.
A pokud se Salah svými sebelítostnými slovy pokusil hodit Slotu pod autobus, trenér našel novou výbavu. Ostatní se shromáždili na jeho obranu, tým projevoval loajalitu. Jones byl dotázán, zda jsou za manažerem. „Vždycky jsme,“ řekl a pro efekt to zopakoval. „Vždy jsme.“
