Rostoucí náklady na zdravotní péči a blížící se konec rozšířených dotací Obamacare podpořily rekord odstavení vlády který tento týden skončil.
Existuje však další hnací síla eskalace nákladů a cen, která se odehrává mnohem širším a účinnějším způsobem: rychlá konsolidace pojišťoven, nemocničních systémů, skupin lékařů a lékáren do monstra, což jim ve skutečnosti dává monopolní moc.
Barak Richman, profesor obchodního práva Alexandra Hamiltona na Univerzitě George Washingtona, to nazval „vzájemně vynucená monopolizace“ a řekl mi: „Není to konkurence. Je to spíše tajná dohoda. Nezajímá je cena.“
V našem tržně založeném systému je cena každé služby určována složitým souborem jednání mezi pojistitelem a poskytovatelem. Pojišťovna by mohla souhlasit s tím, že zaplatí hrubě přemrštěné ceny za laboratoře nemocničního systému, aby získaly přístup do nezbytně nutného onkologického centra tohoto systému – a toto onkologické centrum může být ve městě na půli země, kde má pojistitel mnoho klientů.
Výsledkem jsou vysoké ceny: Pacientovi, který navštíví nemocniční laboratoř kvůli jednoduchému krevnímu testu, může uvíznout 1 000 USD nebo více na spoluúčasti, spoluúčasti a spolupojištění.
Studie ukazují, že eskalující konsolidace ve zdravotnictví zvyšuje ceny, poškozuje výsledky pacientů a snižuje výběr pro lidi, kteří péči potřebují. Nedávná studie zjistila, že šest let poté, co nemocnice získaly jiné nemocnice, ano zvedly ceny o 12,9 %, přičemž nemocnice, které provedly více akvizic, zvýšily své ceny o 16,3 %.
Zpočátku bylo pro vládní regulační orgány, jako je Federální obchodní komise a ministerstvo spravedlnosti, snadno rozpoznatelnou konsolidaci narušující hospodářskou soutěž, protože zahrnovala nemocnice, které získávaly jiné nemocnice nebo poskytovatele ve své vlastní tržní oblasti. Ale v posledních letech bylo těžší kontrolovat nové typy obchodů. Gigant nemocniční systémy nyní získávají poskytovatele daleko, obchody známé jako trans-market fúze. Pojišťovny získávají lékařské praxe a specializované lékárny, často nazývané vertikální fúze.
Prezident Joe Biden učinil dohled nad fúzemi zdravotní péče prioritou pokyny pro rok 2023 které zahrnovaly tyto nové typy konsolidace. Jeho předsedkyně FTC Lina Khan hlasitě kritizovala tento trend.
Její nástupce za prezidenta Donalda Trumpa naznačil umírněnější přístup. Ale v exkluzivním rozhovoru pro KFF Health News Daniel Guarnera, ředitel Úřadu pro hospodářskou soutěž FTC, řekl, že nové vedení FTC a ministerstvo spravedlnosti podpořilo pokyny pro rok 2023 „jako rámcové zařízení“ pro společnosti uvažující o fúzi.
Co to znamená do budoucna, zůstává nejasné. Khan nyní radí nově zvolenému starostovi New Yorku Zohranu Mamdanimu.
