Historie vědy: Jocelyn Bell Burnell objeví signál „malých zelených mužíčků“, ale její poradce dostane Nobelovu cenu – 28. listopadu 1967
RYCHLÉ FAKTA
Milník: Objeveny rádiové pulsary
Datum: 28. listopadu 1967
Kde: University of Cambridge, Spojené království
SZO: Jocelyn Bell Burnell
Postgraduální studentka astronomie v Anglii prohledávala více než 100 stránek dat denně z radioteleskopu, když si všimla podivného, opakujícího se signálu, který nazvala „LGM“ – zkratka pro „malé zelené mužíky“.
Bell Burnell byl výlučně zodpovědný za provoz observatoře a analýzu dat a po celé týdny tento postgraduální student viděl podivné „trochu šmejdy“ v moři rádiových dat z observatoře.
„Z jednoho konkrétního kousku oblohy se občas opakoval nezařaditelný signál a můj mozek začal říkat:“ Už jsi něco takového viděl, že? Už jsi něco takového viděl. z tohoto kousku oblohyvy ne?“ řekla v otázkách a odpovědích.
Přezdívala opakující se chvění „malí zelení mužíci“, protože to bylo to, co nazvala neklasifikovatelným signálem, který nebyl vázán na zjevný zdroj rušení, jako je hluk auta nebo závady v elektroinstalaci.
Vytáhla dřívější nahrávky a všimla si stejného signálu, který přenesla na svého poradce Antonyho Hewishe. Hewish poznamenala, že klikahá tvořila pouze 1 část z 10 milionů dat a navrhla, že potřebuje rychlejší záznamník.
Měsíc neslyšela nic. Potom, 28. listopadu, našla řetězec pulsů 1,3 sekundy od sebe. Upozornila Hewishe, ale když přišel pozorovat na samostatný dalekohled, nic se neukázalo.
„Byl to hrozný okamžik,“ řekl Bell Burnell. „A najednou to tam bylo, o pět minut později, protože jsme špatně spočítali, kdy to dalekohled uvidí.“
Duo se snažilo přijít na to, z čeho to pochází. Nepochází z běžných zdrojů rušení a bylo příliš rychlé na to, aby pocházelo z jakéhokoli známého typu hvězdy.
Pak si Bell Burnell všiml dalšího drobečka s pravidelně se opakujícím signálem z jiného místa na obloze. Během příštího měsíce našli čtyři takové signály. Hewish, Bell Burnell a kolegové předložili svůj objev deníku Příroda. Brzy poté Hewish promluvil v Cambridge o objevu, který vyvolal mediální šílenství o možnosti mimozemšťanů.
Tato pozornost médií přišla s velkou dávkou hlouposti a sexismu.
„Novináři se ptali na relevantní otázky, jako jsem byl vyšší nebo ne tak vysoký jako princezna Margaret a kolik jsem měl najednou kluků?“ vzpomínal Bell Burnell.
Bell Burnell a Hewish rychle vyloučili mimozemšťany a do následujícího roku vědci našli desítky těchto podivných kosmických opakovačů.
V květnu 1968 astrofyzik Thomas Gold ukázal, že záhadné signály přicházely z pulsarů – rychle rotující neutronové hvězdy, které stejně jako kosmické majáky soustavně zametají paprsky rádiových vln napříč vesmírem. (Neutronové hvězdy jsou ultrahustá, zhroucená jádra hvězd, které prošly supernovou.)
Pulsary vysílají pravidelné paprsky záření, protože jejich výkonná magnetická pole nejsou v souladu s rotačními osami zbytkových hvězdných slupek. Americká fyzikální společnost.
V roce 1974 sdílel Hewish Nobelova cena za fyziku za objev pulsarů s Martinem Rylem, jedním z klíčových tvůrců radioteleskopu. Bell Burnell byl odmítnut, což přimělo některé ceny nazvat „No-Bell Prizes“.
Bell Burnell, pokud jde o její část, vzala urážku filozoficky. Poznamenala, že je vždy na debatě, zda poradce nebo mentee získá uznání za výzkum, a myslela si, že Nobelova by neměla být udělována studentům s výjimkou vzácných případů.
„Sám z toho nejsem naštvaný – koneckonců jsem v dobré společnosti, že?“ vtipkovala o tom, že cenu nedostala.
Bell Burnell později opustil radioastronomii a začal pracovat v rentgenové a gama-astronomii. Její odkaz byl ale nakonec ctěn. V roce 2018 byla oceněna Cena 3 miliony dolarů za průlom za její podíl na objevu pulsarů. Darovala její výhry na financování stipendia.
