Kouzlo se stane, když se děti a dospělí učí plavat. Tragédie může zasáhnout, pokud ne.

Na plaveckém setkání těsně před St. Louis se hlavy otočily, když tým mladých plavců prošel centrem Rec se svými rodiči v závěsu.

Podpůrná maminka sledovala hodiny na hodinách, zatímco sportovci plaveckých týmů Makos zastrčili své přirozené kadeře, copánky a lokusy do žlutých plaveckých čepic. V tribunách diváci zašeptali o přítomnosti týmu u bazénu v Centralia v Illinois – stejně jako téměř v každé konkurenci.

„Neví, že posloucháme,“ řekla Randella Randell, máma plavce. „Ale jsme tu, abychom zůstali. Jsme tu, abychom to reprezentovali. Ukážeme vám, že černé děti vědí, jak plavat. Také plaveme.“

Randellův syn, Elijah Gilliam, 14, je členem konkurenční YMCA Makos a USA plavání Program se sídlem v North St. Louis. Téměř 40 sportovců ve věku 4 až 19 let plave na týmu, což povzbuzuje černé a mnohonárodnostní děti, aby se účastnily sportu. Tým, který trénoval Terea Goodwin a Torrie Preciado, tým také šíří slovo o bezpečnosti vody v jejich komunitě.

„Pokud dokážeme přimět všechny, aby se naučili plavat, jen tak trochu, zachránilo by to tolik životů,“ řekl Goodwin, designér kuchyně a koupelny ve dne, který je známý jako Coach T v bazénu. „Plavání je život.“

Ale stejně jako Mako Sharks, takové týmy černých plavců jsou vzácné. Detroit má AquaticsHoward University ve Washingtonu, DC, má tým To je vytvořeno titulky vítězství mistrovstvíA některé kamence z bývalého plaveckého týmu ze Severní Karolíny vytvořily a Skupina nabídnout kurzy bezpečnosti vody.

V minulosti byli černí Američané zakázáni z mnoha veřejných bazénů. Když byla rasová segregace oficiálně zakázána, bílí Američané založili soukromé plavecké kluby, které vyžadovaly, aby členové zaplatili poplatek, který nebyl vždy dostupný. Výsledkem bylo, že plavání zůstalo účinně segregováno a mnoho černých Američanů se drželo dál od bazénů.

Dopad je stále pociťován. Více než třetina černých dospělých hlásí, že neví, jak plavat, podle Statistiky středisek pro kontrolu a prevenci nemocíVíce než dvojnásobek sazby pro dospělé celkově.

Když viděli potřebu ve své komunitě, vytvořili rodiče plavců Makos Aliance černých plavců Na konci roku 2023 s cílem „překlenout mezeru ve vodních dovednostech“, podle svých webových stránek. Skupina, která nabízí lekce plavání rodinám barev, se však obává toku grantových peněz, který se zmenšuje kvůli nedávnému federálnímu odporu proti rozmanitosti, kapitálu a inkluzi. Přesto se získávají fundraising přímo, protože se ztratí životy.

Koncem ledna a Šestiletý Zemřel v hotelovém bazénu v St. Louis. Chlapec ve stejném věku utopeno při lekcích plavání v bazénu kraje St. Louis v roce 2022 a přes řeku v Hamelu, Illinois, a Tříletý chlapec se utopil loni v létě v bazénu na zahradě.

Utonutí je hlavní příčina smrti Pro děti ve věku 1 až 4, podle CDC. Černé děti a Černí dospělí Utopit se mnohem častěji než jejich bílí vrstevníci.

Členové aliance Black Swimmers Aliance diskutovali o těchto statistikách před začátkem jejich advokační práce. Museli také řešit další problém – mnoho z dospělých dobrovolníků a rodičů s dětmi v týmu Makos nevědělo, jak plavat. Přestože jejich děti konkurenceschopně plavaly, strach z utopení a důsledky historie udržovaly rodiče mimo bazén.

Sportovci Makos si také všimli, že jejich rodiče byli plachí kolem vody. Tehdy se jejich role obrátily. Děti začaly dávat pozor na dospělé.

Joseph Johnson, nyní 14, zavolal svou matku Connie Johnsonovou, když se mu pokusila dát několik tipů o tom, jak zlepšit jeho výkon.

„Byl jako:“ Mami, nemáš tušení, „vzpomněl si nyní 55 let. „Nejprve jsem se urazil, ale měl naprosto pravdu. Nevěděl jsem, jak plavat.“

Přihlásila se na lekce s trenérem T.

Najma Nasiruddin-Crump a její manžel Joshua Crump se také přihlásili. Jeho dcera Kaia Collins-Crump, nyní 14, jim řekla, že se chce připojit k týmu Makos, když to poprvé viděla. Ale mezi těmito třemi nikdo nevěděl, jak plavat.

Joshua Crump, 38, řekl, že se zpočátku cítil hloupě na lekcích, a pak se začal věnovat.

„Neplatím dost dobře na to, abych porazil žádné z dětí v závodě,“ řekl s smíchem.

Nasiruddin-Crump, 33, uvedla, že se vyděsila, když poprvé skočila na hluboký konec. „Je to jediný okamžik v mém životě mimo porod mých dětí, kterého jsem se něčeho bál,“ řekla. „Ale jakmile to uděláte, je to svoboda. Je to čistá svoboda.“

Mahoganny Richardson, jehož dcera Ava je v týmu, se dobrovolně naučila více rodičů Makos, jak plavat.

Řekla, že práce začíná mimo bazén konverzací o zkušenostech člověka s vodou. Slyšela příběhy o dospělých, kteří byli tlačeni do bazénů, pak řekla, aby potopili nebo plavali. Černé ženy bylo často řečeno, aby zůstaly mimo vodu, aby si udržely účesy, které by se zvětšily, kdyby se jejich vlasy mohly namočit.

Bradlin Jacob-Simms, 47, se rozhodl naučit se plavat téměř 20 let poté, co její rodina přežila hurikán Katrina. Evakuovala den před zasažením bouře, ale řekla, že jeden z jejích přátel přežil pouze proto, že bratr této ženy byl schopen plavat, aby našel pomoc.

„Kdyby to pro něj nebylo, zemřeli by,“ řekla a poznamenala to Stovky se utopily.

„To je důvod, proč je pro mě plavání důležité,“ řekla. „Mnohokrát, my jako afričtí Američané, se od toho vyhýbáme. Není to opravdu v našich školách. Není to opravdu tlačeno.“

Makos Swimmer Rocket McDonald, 13, povzbudil svou matku Jamie McDonald, aby se vrátil do vody a držel se ho. Když byla dítě, její rodiče ji podepsali na lekce plavání, ale nikdy se o to nedostala. Její otec byl vždy leery vody. McDonald nechápala, proč, dokud nečetla o závodním nepokoji u bazénu nedaleko od místa, kde její otec vyrostl, k tomu došlo poté, co v roce 1949 St. Louis desegregoval veřejné bazény.

„Byl to okamžik s plným kruhem,“ řekl McDonald. „To teď dává smysl.“

Nyní, ve 42 letech, se McDonald učí znovu plavat.

Bezpečnost je vždy prioritou pro tým Makos. Trenér T nutí sportovce cvičit plavání v plném oblečení jako dovednost přežití.

Před lety, jako plavčík v Kansas City, Missouri, trenér T vytáhl desítky dětí z rekreačních bazénů, které se topily. Většina z nich, řekla, byly černé děti, které přišly ochladit, ale nevěděly, jak plavat.

„Doslova jsem skákal denně, pravděpodobně hodinově a dostal děti z každé sekce,“ řekl Goodwin. Po opakovaných záchranách, příliš mnoho na to, aby bylo možné počítat, se rozhodla nabídnout lekce.

Lekce plavání mohou být nákladné. Aliance Black Swimmers Aliance se zaměřilo na financování 1 000 bezplatných lekcí plavání do konce roku 2025. V St. Louis již financovala 150 lekcí. Když však skupina hledala granty, aliance upravila svůj cíl na 500 lekcí, což bylo opatrné, jaké financování bude k dispozici.

Stále se zavázala pomáhat černým sportovcům plavat konkurenceschopně během jejich školních let a na vysoké škole.

Většinu času praktikují plavci Makos v bazénu YMCA, který nemá počáteční bloky. Vlajky pro zpětné úpravy jsou drženy na místě s rybářským drátem a manžel asistenta trenéra José Preciado použil svou 3D tiskárnu k výrobě červených, regulačních 15 metrů markerů pro tým. Jednou týdně řídí rodiče tým do jiného bazénu YMCA, který má počáteční bloky. Tento bazén je asi o 5 stupňů teplejší pro pohodlí svých starších patronů. Někdy se mladí plavci rozruší o teplo, ale praktikování tam pomáhá připravit se na setkání.

Rodiče uvedli, že bílí úředníci často diskvalifikovali plavce Makos. Někteří z rodičů týmu tedy studovali pravidla sportu a nakonec se čtyři stali úředníky, kteří diverzifikovali řady a zajistili, aby se se všemi plavci zacházeli spravedlivě. Přesto, rodiče řekli, že to nezastavilo příležitostné rasistické komentáře od kolemjdoucích a dalších plavců na setkáních.

„Někteří si nemysleli, že to uděláme tak daleko, ne kvůli tomu, kdo jsme, ale odkud jsme,“ naučil Goodwin plavce Makos, aby recitovali. „Takže je musíme ukázat.“

A letos na jaře Richardson nabízí lekce rodičům Makos, zatímco jejich děti cvičí.

„Nejde jen o plavání,“ řekl Richardson. „Jde o překonání něčeho, co se kdysi cítilo nemožné.“