Jakmile padla, Deborah Buttgereit věděla, že se nemůže vyhnout chodit do nemocnice.
„Slyšel jsem, jak se kosti pohybují v loktech,“ řekla Buttgereit, která byla 60 let, když v prosinci před jejím bytem v Bozemanu v Montaně sklouzla na skvrnu ledu.
Skeny pohotovostní místnosti ukázaly, že zlomila levou paži poblíž kloubu. Lékaři jí řekli, že potřebuje operaci, aby ji opravila.
V té době neměla Buttgereit zdravotní pojištění – po smrti jejího manžela se snažila dovolit pokrytí. Místní zdravotnický systém, Bozeman Health, odhaduje, že Buttgereit by musel zaplatit 50 560 $ mimo kapsu za ambulantní chirurgii, aby její loket spojil zpět dohromady.
Odhad poznamenal: „Pokud by došlo k komplikacím nebo zvláštním okolnostem, lze vám být účtován více.“
Čtyři dny po jejím podzimu, Buttgereit šel na chirurgii, která trvala asi tři hodiny. Během následné návštěvy řekla, že její lékař jí řekl, že postup byl komplikovanější, než se očekávalo.
Pak přišel účet.
Lékařský postup
Buttgereit zlomil její humerus, kosti s horním ramenem, která se setkává s dvěma dalšími kosti a tvoří loket. Způsob, jakým se kosti roztříštila, je známý jako zlomenina humeru. Pokud jde o přestávky 2% všech zlomenin mezi dospělými. Ale starší lidé, stejně jako děti ve vysoce kontaktních sportech, jsou náchylnější k velkým pádům, které vedou k takovým zlomeninám. Zranění je bolestivé a může znemožnit přesunutí lokte.
Některé z těchto typů zlomenin se s časem léčí v dlahu, ale nejčastěji je chirurgický zákrok jedinou opravou. Pacient je podroben anestezii, zatímco chirurg přemísťuje kosti s deskami a šrouby.
Poslední účet
97 998 $. To zahrnuje nejméně 44 300 USD pro operační sál a anestezii a více než 50 000 dolarů za zdravotnické potřeby a implantáty, jako jsou šrouby a desky. Poté, co nemocnice použila slevu na sebe, byl Buttgereit na háku za 78 398,40 $.
Problém: Překvapivé komplikace, překvapivé poplatky
Nemocnice uvedla, že cena za Buttgereitova chirurgie se zvýšila, protože lékaři narazili na komplikace v polovině procedury.
Podle operačních poznámek se podzim rozbije Buttgereitovu kosti na více kusů, než její chirurg. To znamenalo, že to trvalo více času, dovedností a zásob k rekonstrukci lokte. A protože byla nepojištěná, sama Buttgereit čelila břemenu zaplatit vyšší náklady.
„Po zbytek mého života provedu platby, abych to všechno zaplatila,“ řekla.
Buttgereitův manžel zemřel náhle v roce 2023. Asi o rok později opustila svou práci se společností, která je oba zaměstnávala. Vzpomínky na něj v tomto prostoru byly příliš obtížné, řekla. To také znamenalo zanechat její zdravotní pokrytí. Přesunula se do Bozemanu, aby byla blíže k jedné z jejích dcer a našla zdravotní plán na Healthcare.gov, který federální vláda dotovala kvůli jejímu omezenému příjmu.
Ale také čelila vyšší životní náklady v Bozemanu, než by mohly pokrýt její výhody sociálního zabezpečení a potřebovala práci na částečný úvazek. Zatímco tento nový příjem pomohl zaplatit její účty, řekla Buttgereit, již se nekvalifikovala na stejnou úroveň dotovaného krytí a nemohla si dovolit svůj plán. Takže upustila své zdravotní pojištění.
Asi o dva měsíce později padla.
Po získání zákona o chirurgickém zákroku začal Buttgereit volat a e -mailem týmu zákaznických služeb nemocnice a zeptal se, jak se cena zvýšila z odhadu 50 560 $ na téměř 98 000 USD. Nemocnice automaticky použila slevu na vlastní platbu 19 600 USD na Buttgereitův účet-20% z celkového počtu. Ale to ji stále nechalo s kartou více než 78 000 $.
Po více časech přemýšlet bez bolesti, řekla, také chtěla vědět, proč byl počáteční odhad mnohem strmější než ty, které našla online pro podobné postupy.
Konkrétně se Buttgereit zeptal, jak zpochybnit její zákon. Když cítila, že nečinila pokrok v soutěži o obvinění z nemocnice, zeptala se na své možnosti podle zákona o žádné překvapení, federálním zákonem o ochraně spotřebitele.
Podle e -mailů přezkoumaných společností KFF Health News, zaměstnanec BOZEMAN ZDRAVOTNÍ Billing nesprávně řekl Buttgereit, že zákon platí pouze pro služby ER. Zaměstnanec později uvedl, že Buttgereit měl právo zpochybnit návrh zákona, ale dal jí nesprávný termín.
Zaměstnanci nemocnice doporučili Buttgereit nastavit plán plateb a požádat o program finanční pomoci zdravotnického systému.
Erin Schaible, mluvčí společnosti Bozeman Health, řekl KFF Health News, že online odhady neodrážejí konkrétní podrobnosti péče o pacienta. Kromě rozbitých kostí zaznamenaných v poznámkách k chirurgickému zákroku zaznamenané Schaible uvedl, že lékař identifikoval poškození nervů, která vyžadovala opravit další práci.
„Tato situace zdůrazňuje důležitost jasné a soucitné komunikace,“ řekl Schaible. „V reakci na to naši vedoucí týmu revidují interní protokoly pro eskalaci obav o pacienty a reedují zaměstnance na osvědčených postupech pro komunikaci změn odhadu nákladů.“
Rozlišení
Buttgereit odmítl požádat o finanční pomoc a místo toho se rozhodl zpochybnit to, co považuje za nafouknuté ceny. Pomocí zdravotnického bluebooku, online nástroje pro srovnání cen, který čerpá z údajů o pojistných pohledávkách, se ButtGereit zjistil, že podobné postupy se pohybovaly od 8 000 do 40 000 $.
Řekla, že věří, že na jejím účtu jsou také chyby a že komplikace neospravedlňuje cenu.
„Cítila jsem se, jako by procházel finanční pomocí znamená, že jsem v pořádku s cenou účtu,“ řekla. „Chci snížit účet na frontě a pak, pokud potřebuji finanční pomoc, projděte to.“
Fakturační zaměstnankyně e -mailem v květnu e -mailem Buttgereit nabídl další slevu 7 000 $, pokud si vytvořila platební plán. Pokud se později kvalifikovala na finanční pomoc, „upravíme částku podle toho,“ uvedl e -mail.
V červnu zaměstnankyně řekla, že Buthgereit její účet bude pozastaven před zahájením procesu sběru: „Takže máte čas rozhodnout, co dělat.“
ButtGereit souhlasila s platebním plánem 100 $ měsíčně, i když pokračovala v zpochybňování celkových poplatků.
V této sazbě by splacení dluhu trvalo asi 60 let – nebo déle, pokud by zdravotní systém měl účtovat úroky.
Buttgereit udělal ještě jednu nabídku na pomoc: e -mailem e -mailem Bílému domu.
Tento měsíc, ve stejném týdnu, dostala podrobný dopis z nemocnice stojící podle jejích obvinění, Buttgereit uvedla, že od úředníka s The Centers pro Medicare & Medicaid Services přijala hovor a uvedla, že může zpochybnit návrh zákona federálním zdravotnickým úředníkům.
S sebou
Nejlepší čas se tlačit zpět proti ceně je před chirurgickým zákrokem, po obdržení nejlepšího odhadu nemocnice na nákladech, známý jako „odhad dobré víry“. Jinak je podstoupena chirurgická operace považována za tiché přijetí této ceny za základní linii.
Patricia Kelmar, ředitelka zdravotnických kampaní ve skupině National Consumer Advocacy Group US Pirg, sleduje způsoby, jak se lidé finančně zamotají do zdravotnického průmyslu. Řekla, že pacienti by měli porovnat odhady nákladů prohledáváním jejich Online cenový nástroj nemocnice (stejně jako odhady nedalekých nemocnic), abyste zjistili, zda se odhady sladí. Ale ne každý postup způsobuje, že tyto seznamy, zejména ty pro neobvyklá zranění, ani není snadný přístup každé nemocnice a navigace.
Po operaci mají pacienti jen málo zdrojů na boj proti velkým účtům, ale málo známé pravidlo v zákoně o žádném překvapení by mohlo pomoci, řekl Kelmar.
Zákon, který vstoupil v platnost v roce 2022, je nejlépe známý pro ochranu pacientů před překvapivými účty za mimo síť, nouzovou péči. Ale také to vytvořilo formální proces sporu U nepojištěných pacientů nebo pacientů, kteří platí zcela mimo kapsu za postupy neregistru, pokud je jejich konečná karta 400 nebo více než počáteční odhad.
„Jedná se o platnou a důležitou součást zajištění toho, aby pacienti, kteří jsou hotovostí, mají hlídacího psa,“ řekl Kelmar.
Lidé mohou začít Proces spor-poskytovatel pacienta Online prostřednictvím webové stránky CMS poskytováním lékařských záznamů a zaplacením poplatku 25 $. Pacienti musí tento proces zahájit do 120 dnů od obdržení vyúčtování a návrh zákona nesmí být zasílán při kontrole agentury pro sběr.
Nezávislý recenzent vyhodnocuje, zda se konečná cena drasticky liší od toho, co by zdravotní pojišťovna zaplatila a zda byla komplikace předvídatelná. Pokud přezkum zjistí, že poskytovatel zdraví se dopustil pochybení na obou frontách, mohli by federální úředníci zdravotnictví vyžadovat, aby snížili účet tak, aby odpovídal původnímu odhadu nebo průměrné cenově cenově.
Buttgeiit uvedla, že se zpočátku rozhodla proti tomuto formálnímu procesu sporu, protože po takovém přezkumu, podlaha by byla Počáteční odhad nemocnice a stále měla otázky o tom, jak by to fungovalo. Ale po slyšení od CMS, Buttgereit řekl, že je to cesta, kterou plánuje vydat.
„Musíš bojovat za sebe,“ řekla. „Nevím, kde to skončí, ale cítím se trochu nadějnější.“
Bill měsíce je vyšetřování davu Zprávy KFF Health News a Washington Post’s Well+Being To rozebírá a vysvětluje účty za lékařské lékaře. Od roku 2018 tato série pomohla mnoha pacientům a čtenářům snížit své lékařské účty a byla citována ve státních domech, v USA Capitol a v Bílém domě. Máte matoucí nebo pobuřující lékařský účet, který chcete sdílet? Řekněte nám o tom!
