Od Nomo do Ichiro po Ohtani: Japonský nárůst baseballu v MLB Hits High Point v sérii Dodgers-Cubs
TOKYO (AP) – Ichiro Suzuki měl v roce 2000 svůj typický den na baseballovém hřišti a během tréninku pálkování předtím, než roztrhl linky po celém poli, pro Orix Bluewave během předvolebního dvojitého hlavy.
Americký infielder Torey Lovello – který byl v druhém výkopu, který hrál poslední rok své kariéry v Japonsku s Yakult Swallows – nemohl uvěřit jeho očím.
26letá kombinace rychlosti, síly a dovedností byla mimo grafy. Jak o tom chlapi nevěděl?
„Řekl jsem svému překladateli, dejte mi tři basebally,“ řekl současný manažer Arizona Diamondbacks. „Musí je podepsat.“ To je nejlepší hitter, jaký jsem kdy viděl. “
Lovello byl před křivkou při identifikaci budoucí legendy Major League Baseball. Suzuki přišel do Spojených států následující rok, podepsal se Seattle Mariners a pustil se do kariéry síně slávy, která obsahovala 3 089 MLB hitů a trvalý odkaz.
Téměř 25 let po debutu Suzuki MLB bude obhajující mistr světa Los Angeles Dodgers čelit Chicago Cubs ve dvou pravidelných sezonních hrách v Tokiu a japonští hráči budou vrcholem zážitku. Obousměrná hvězda Dodgers Shohei Ohtani je široce považována za nejlepšího hráče na světě, zatímco spoluhráči Yoshinobu Yamamoto a Roki Sasaki jsou důležitými součástmi nadhazovacího personálu.
Přes Cubs je Seiya Suzuki jedním z nejlepších hitterů v sestavě, zatímco Shota Imanaga je džbán Ace. V úterý bude čelit Yamamoto v prvním All-Japonském začínajícím džbánu v historii MLB.
Je to docela okamžik pro Japonsko, japonský baseball a desítky hráčů, kteří pomalu vydláždili cestu, aby dnešní generace byla tak velká část americké baseballové scény.
„Velmi nadšený – moje rodina je velmi nadšená,“ řekla Seiya Suzuki. „Myslím, že je to skvělá příležitost, jak si tam vzpomínat.“
Japonský nárůst velkých lig
Prvním japonským hráčem ve velkých ligách byl Masanori Murakami, který během sezóny 1964 a 1965 postavil pro San Francisco Giants.
Ale to bylo o třicet let později, když džbán Hideo Nomo přišel do Los Angeles Dodgers v roce 1995, že japonská přítomnost ve velkých ligách začala být opravdu pociťována. Jeho neortodoxní doručení-otočení zády k domácí desce během jeho navíjení-pomohlo z něj udělat okamžitý pocit a vyhrál nováček roku National League a po skončení rekordu 13-6 a 2,54 ERA vytvořil hvězdný tým.
„Bylo to v televizi, takže když vyrůstal dítě, viděl byste ho v hlavních ligách a to se stalo v Japonsku,“ řekla Atsuya Furuta, která byla v Japonsku v roce 1990-2007 hvězdným chytačem. „Baseballové děti chtěly hrát v hlavních ligách.“
Zpočátku to byli většinou džbány, kteří přišli z Japonska, aby hráli v USA Shigetoshi Hasegawa, byl kvalitním reliéfem pro anděly a námořníky začínající na konci 90. let a Kazuhiro Sasaki byl pro námořníky na začátku roku 2000.
Ale Suzuki byl ten, kdo otevřel dveře pro japonské hittery a v roce 2001 podepsal s Mariners.
„Když Ichiro konečně přišel a začal svůj vzestup v této hře, ukázalo se, že pro ostatní mladé japonské hráče to bylo možné, že je možné sem přijít,“ řekl Lovullo. „Vždycky existovala nejistota, že nebyla dostatečně velká nebo dostatečně silná a na této úrovni nemohla konkurovat.“
„Ale podle mého názoru to určitě nikdy tomu tak nebylo.“
Po příchodu Suzukiho několik japonských hitterů našlo úspěch ve velkých ligách. Outfielder Hideki Matsui byl nedílnou součástí New York Yankees v letech 2003-12, takže dva hvězdičkové týmy zasáhly 175 homers a pomáhaly franšíze vyhrát World Series 2009.
Outfielder So Taguchi pomohl kardinálům vyhrát World Series v roce 2006 a Phillies získal titul v roce 2008. Kosuke Fukudome byl pro Chicago Cubs All-Star v roce 2008.
To vydláždilo cestu pro současnou generaci, která zahrnuje Ohtani, Seiya Suzuki a Boston’s Masataka Yoshida, která za poslední dvě sezóny zasáhla 25 homerů. Jakmile byli zvědavost, hráči, kteří přicházejí z Japonska, již nejsou pro americké fanoušky zvědavostí, místo toho se stávají součástí krajiny hry.
Dodgers vedou cestu
Není náhodou, že Dodgers jsou v popředí předvádění japonské excelence baseballu.
Franšíza má dlouhou historii hledání rasově a etnicky rozmanitého talentu. Jackie Robinson – první černý hráč baseballu – debutoval s franšízou v roce 1947, kdy se nacházeli v Brooklynu. V roce 1981 se mexický džbán Fernando Valenzuela proměnil v pocit a skončil s hvězdnou 17letou kariérou. V roce 1994 byl džbán Chan Ho Park prvním Korejským ve velkých ligách.
Nomoův příchod v roce 1995 byl prodloužením étosu franšízy. Grace McNamee-která pracovala pro Dodgers v polovině 90. let-byla během prvních několika sezón jedním z překladatelů Nomo a uvedla, že bývalý majitel Peter O’Malley byl vždy šampiónem pro celosvětový růst sportu.
„S rodinou O’Malley byli všichni o globalizaci hry,“ řekl McNamee. „Pro Petra bylo opravdu důležité zajistit, aby se všichni – včetně japonských médií – mohli ubytovat.“
Současný manažer Dodgers Dave Roberts byl dobrým správcem tohoto odkazu. Jeho otec byl černý, jeho matka japonská a bývalý outfielder MLB se narodil v Japonsku Okinawa na americké vojenské základně. Toto pozadí neublížilo při náboru podobných Ohtani, Yamamoto a Sasaki.
Manažer Dodgers navštívil Japonsko během zimy, stoloval s legendárním sliggerem Sadaharu OH a je hrdý na to, že věděl, že franšíza je pro japonské hráče destinací.
„Jejich zkušenosti zde hrají ve státech s Dodgersem byly opravdu dobré a myslím si, že je to odpovědnost za Dodgers, protože si myslím, že jsme celosvětově epicentrem pro baseball,“ řekl Roberts.
Dnešní generace
Současná generace japonských baseballových hráčů v Americe může být nejhlubší vůbec.
Dokonce i mimo Dodgers a Cubs, existuje spousta dalších hráčů, kteří si dělají značku. Yu Darvish je pětinásobná All-Star, která je stále důležitou součástí rotace nadhazování San Diego Padres, zatímco Yoshida je klíčovým koláčem sestavy Red Sox.
Veterán Kenta Maeda se snaží mít odrazovou sezónu s Detroit Tigers a skončil na druhém místě v AL Cy Young Award v roce 2020, když byl s dvojčaty v Minnesotě. New York Mets doufají, že Kodai Senga dokáže znovu získat svou podobu 2023, když pravák byl hvězdou v horní části rotace.
Lefty Yusei Kikuchi-2021 All-Star-podepsal během offseason tříletou dohodu s Los Angeles Angels 63 milionů dolarů. Kikuchi ve skutečnosti debutoval v MLB v Japonsku s Seattle Mariners, když hráli proti Oakland Athletics v prvních dvou hrách sezóny 2019. Řekl, že výlet je velkou šancí postavit kamarádství se spoluhráči, když cestovali po zemi.
Tato cesta byla definována poslední dvě hry kariéry Ichira Suzukiho – odchodová strana oslavující baseballovou legendu. Tento týden bude Ohtani vrcholem.
„Je to šance předvést tam nějaký japonský talent a myslím, že celé Japonsko je z toho docela nadšené,“ řekl Kikuchi.
Dokonce i na nižších úrovních amerického baseballu se japonští hráči pociťují. Dvě mladé hvězdy-19letý Rintaro Sasaki a osmnáctiletý Shotaro Morii-se brzy přesunuli do USA
Sasaki je propadl první baseman, který hraje na Stanfordu, zatímco Morii je potenciálním obousměrným hráčem, který v lednu podepsal dohodu o menší ligy ve výši 1,5 milionu dolarů s atletikou.
Lovullo – který byl před 25 lety v úctě v Suzuki – může oprávněně říci, že viděl přicházet revoluce.
„Cítil jsem se, jako by to bylo jen otázkou času, než se začalo objevovat další,“ řekl Lovullo.
___
K tomuto příběhu přispěl spisovatel sportu AP Stephen Wade v Tokiu.
___
AP MLB: https://apnews.com/mlb
