Nový pracovní požadavek přidává byrokracii do systému vrčených potravin v Missouri
WARRENTON, Mo. – Distribuce potravinových lístků by mohla být pro systém potravinové pomoci v Missouri, který federální soudce již nazval „rozbitým a nepřístupným“, ještě těžší.
Státy jsou silně závislé na federálních fondech, aby provozovaly své programy potravinových lístků, které pomáhají nasytit asi 42 milionů lidí po celé zemi. Ale nový federální zákon restrukturalizoval národní potravinovou pomoc, což vyžaduje, aby více lidí pracovalo, aby se kvalifikovali pro pomoc, a přesouvá větší část nákladů programu na státy během příštího desetiletí. Mezitím se mnoho Američanů snaží dovolit si potraviny a státní vlády se jim snaží pomoci.
Před více než rokem například federální soudce rozhodl, že systém potravinové pomoci v Missouri byl „přetížen“, neoprávněně odmítl pomoc žadatelům a způsobil, že mnozí hladověli jako „přímý důsledek nedostatečnosti systému“. Soudce Douglas Harpool nařídil státu, aby problémy napravil.
Navzdory soudnímu příkazu se podle analýzy státních ukazatelů výkonnosti KFF Health News mnoho nezměnilo.
Pokračující problémy v Missouri předznamenávají potíže, které před námi stojí celostátní programy státní potravinové pomoci. Zastánci potravinové pomoci uvedli, že Missouri je jen jedním z příkladů celostátního problému, ve kterém se napjaté státní systémy snaží poskytnout včasnou pomoc. Například lidé s nízkými příjmy na Aljašce mají čelili chronickým nedodělkům zatímco stát se roky snažil problém vyřešit.
Loni tehdejší ministr zemědělství USA Tom Vilsack rozeslal dopisy 44 guvernérům, v nichž naléhal na rychlejší zpracování žádostí a větší přesnost při určování výhod.
Administrativní vrčení přichází navrch k obavám o financování během nedávného odstavení federální vlády. Trumpova administrativa odmítla použít nouzové prostředky k udržení programu potravinové pomoci v chodu a potravinové výhody pro miliony lidí, včetně Missouri, 1. listopadu zanikly, protože odstávka se protáhla do pátého týdne. Dva federální soudci nařídili Trumpově administrativě, aby využila nouzové prostředky na program.
Odstávka skončila 12. listopadu a Missouri uvedla, že její příjemci SNAP začali dostávat všechny výhody o tři dny později. Mezitím, když se blížil Den díkůvzdání, zpoždění dávek byly v některých státech stále hlášeny.
I po odstavení budou muset státy dělat více s menšími zdroji. Republikánský zákon o jednom velkém krásném zákonu snižuje miliardové federální financování programu potravinové pomoci a přenáší více administrativní a finanční zátěže na státy.
Návrh zákona, který prezident Donald Trump podepsal v červenci, odčerpává v průběhu příštího desetiletí 187 miliard dolarů z programu doplňkové nutriční asistence, běžně označovaného jako potravinové lístky nebo SNAP. Podle rozpočtového úřadu Kongresu to představuje snížení o 20 %.
Jedna z nejvýznamnějších a okamžitých změn vyžaduje, aby více lidí pracovalo, aby získali nárok na pomoc. Změna způsobí, že o pomoc přijde nejméně 2,4 milionu Američanů analýza z oboustranické Kongresové výzkumné služby. Analýza předpovídá, že mnoho lidí přijde o své výhody, protože pracovní požadavky znesnadní uplatnění.
Rozšíření požadavků na práci poškodí některé z nejzranitelnějších lidí v zemi, řekl Ed Bolenkterý vede strategie potravinové pomoci v levicově orientovaném centru pro rozpočtové a politické priority.
Ale konzervativní Základ pro vládní odpovědnostskupina, která pracovala na prosazování podobných politik ve státech, říká, že požadavek je nezbytný pro zachování pomoci pro „skutečně potřebné“.
‚Nesporné kmeny v Missouri
Někteří Missourané měli problémy už předtím, než Trump zákon podepsal.
Kelly Thweatt, 64, řekla, že obdržela e-mailem oznámení, že její stravovací dávky byly sníženy. Nerozuměla proč, protože její příjem se nezměnil, řekla nedávno před kanceláří SNAP 60 mil západně od St. Louis.
Poté, co zaplatila za své místo v parku mobilních domů ve Warrentonu, řekla, že jí zbývá asi 300 dolarů každý měsíc ze sociálního zabezpečení. Zhruba 300 dolarů ve výhodách SNAP, které dostávala každý měsíc, ji udržely nad vodou.
Thweatt bude podléhat novému federálnímu pracovnímu požadavku, protože jí ještě není 65 let.
Více než 150 000 Missourianů hrozí, že přijdou o určité množství potravinové pomoci kvůli nové pracovní povinnosti, která vstoupila v platnost 1. listopadu.
Pro Thweatta může být obtížné najít práci. Téměř 20 let je bez práce.
Potravinová pomoc poskytuje záchranné lano pro více než 650 000 Missourianů – to je více než osm vyprodaných davů na stadionu Arrowhead v Kansas City, kde hrají Chiefs NFL. Program pomáhá nakrmit 20 % dětí v Missouri každý měsíc, podle Missouri Foundation for Health, neziskové filantropické organizace. (Nadace poskytuje finanční podporu KFF Health News.)
Nedávné federální změny budou vyžadovat, aby více seniorů, rodičů, veteránů, bezdomovců a bývalých mladých lidí z pěstounské péče odstranilo další administrativní překážky, aby získali potravinovou pomoc, podle amerického ministerstva zemědělství.
Po celá léta se tisíce Missouřanů snažily využít potravinovou pomoc, především proto, že žadatelé musí absolvovat pohovor, telefonicky nebo osobně. Ale mnoho Missouřanů se nemůže dostat ke státnímu zaměstnanci.
Žadatelé strávili hodiny čekáním nebo ve frontě mimo státní úřady, podle žaloby podané v roce 2022 u federálního soudu. Občas tolik lidí čekalo na čekání, že telefonní systém začal lidem zavěšovat, říká žaloba.
Některé kanceláře SNAP v Missouri jsou podle nařízení Harpool z května 2024 zaměstnány pouze jedním zaměstnancem, což zvyšuje napětí.
V prohlášení poskytnutém KFF Health News ministerstvo sociálních služeb v Missouri uvedlo, že protože poptávka se liší podle lokality, může být vhodné mít na některých místech jediného zaměstnance.
Ve Warrentonu lemují stěny úřadu potravinové pomoci provizorní telefonní budky. Lidé sedí u kóje se stolem a pomocí telefonu absolvují rozhovory s úředníky jinde. Cedule na podlaze žádá žadatele, aby „byli trpěliví s naším pokrokem“, protože stát pracuje na technologických vylepšeních.
Podle Harpoolova příkazu jsou „nesporné důkazy“, že systém potravinové pomoci v Missouri má „nepřijatelné čekací doby“ a že tisíce hovorů „nelze dokončit“. Tyto problémy vystavují Missourany riziku ztráty pomoci „pokaždé“, když žádají o potravinové dávky, napsal soudce. Aby v programu zůstala, musí většina domácností pravidelně předkládat dokumenty a dokončit rozhovory.
Analýza zpráv SNAP z Missouri KFF Health News ukázala, že stejné problémy přetrvávají i o více než rok později. Podle údajů, které stát soudu v rámci příkazu předložil, byla během 16 měsíců po vydání příkazu soudce téměř polovina všech zamítnutých žádostí alespoň částečně zamítnuta, protože nebyl dokončen žádný pohovor. To naznačuje, že státní systém selhává u těch nejzranitelnějších, řekl soudce.
V objednávce vydané v květnu tohoto roku Harpool zjistil, že Missouri nevykázala výrazné zlepšení a že její výkon se podle některých opatření zhoršil. Stát nezdokumentoval přidání jediného zaměstnance nebo investování dalších zdrojů do rychlejšího zpracování žádostí, napsal Harpool.
Ministerstvo sociálních služeb státu Missouri uvedlo, že státní zákonodárce poskytl peníze na najímání dočasných pracovníků v jiných oblastech, čímž uvolnil zaměstnance na zpracování žádostí SNAP.
Agentura uvedla, že k dokončení požadovaných pohovorů pro potravinovou pomoc podniká několik pokusů oslovit žadatele, jakmile obdrží žádost.
Katie Deablerováprávník Národního centra pro právo a ekonomickou spravedlnost, který v případu zastupoval Missourians, řekl: „To jsou vaši sousedé, to jsou spolužáci vašich dětí, kteří hladoví, když systém nefunguje.“
Potíže před námi
Zhruba 68 % příjemců potravinové pomoci státu jsou děti, dospělí starší 60 let nebo lidé se zdravotním postižením, uvádí Missouri Foundation for Health. Mnozí, kteří mohou pracovat, již pracují.
Christine Woodymanažer politiky potravinové bezpečnosti z Empower Missouri, organizace pracující na vymýcení chudoby ve státě, řekl, že Missouri postrádá peníze a vůli opravit svůj systém potravinové pomoci.
Woody a další zastánci se obávají, že federální změny naruší nejsilnější obranu země proti hladu.
„Pro stát, jako je Missouri, který se již nyní potýká s provozováním programu, tato nová pravidla nemohou přijít v horší čas,“ řekl Bolen z Centra pro priority rozpočtu a politiky.
Missouri předznamenává potíže, které čekají další státy, řekl. Stejně jako Missouri se mnoho států zdráhá financovat své programy potravinové pomoci. A nyní budou nuceni použít státní dolary k vyplnění mezer po federálních škrtech, které „přivádějí státy k úpadku,“ řekl Bolen.
Zastánci změn to vidí jinak. Předseda americké Sněmovny reprezentantů Mike Johnson dříve popsal přesun nákladů do států jako „skromný“ a řekl, že je nutné omezit podvody. Státy „nemají ve hře dostatek skinu“ řekl na CBS „Face the Nation“ před schválením návrhu rozpočtu.
Přesto, pokud státy nepřijdou s penězi, aby zaplnily mezeru, řekl Bolen, zbudou jim dvě možnosti: Ztížit lidem kvalifikaci na SNAP, nebo program úplně ukončit.
Pro Thweatta přichází změna v obzvláště těžké chvíli. Před několika měsíci ztratila svého životního partnera, který trval tři desetiletí, nechala se zmítat a snažila se dovolit si základy. Až v dubnu dosáhne 65 let, což znamená, že do té doby podléhá rozšířenému pracovnímu požadavku a možná bude muset prokázat, že má práci, aby si udržela 220 dolarů měsíčních dávek na jídlo, které jí zbyly. Stát na její případ uplatní pracovní řád, až bude mít obnovu, uvedli státní úředníci. Thweattovo auto potřebuje opravy a jeho registrační značky vyprší, řekla. Nemá peníze na řešení ani jednoho problému.
Prodává vše, co může, včetně starožitné ložnice, aby si mohla dovolit nezbytnosti, řekla.
„Můžu se uspokojit s pytlem chipsů denně,“ řekl Thweatt. „Takže pokud to je to, co musím udělat, je to to, co musím udělat.“
