Po sérii odmítnutí jeho pojišťovna schválila léčbu rakoviny doporučenou lékařem. Bylo příliš pozdě.

Téměř tři roky trpěl Eric Tennant chemoterapeutickými infuzemi, koly ozařování, biopsií a hospitalizacemi, díky nimž byl slabý a vyčerpaný.

„Je dobré být doma,“ řekl po jednom pobytu v nemocnici na začátku června, „přesto jsem unavený a připravený začít.“

V roce 2023 byl Tennantovi z Bridgeportu v Západní Virginii diagnostikován cholangiokarcinom, vzácná rakovina žlučových cest, která se rozšířila po celém jeho těle.

Žádná z počátečních léčeb předepsaných jeho lékaři rakovinu nevymýtila. Záblesk naděje však přišel na začátku roku 2025, kdy byl Tennantovi doporučen k histotripsii, relativně novému postupu, který by pomocí ultrazvukových vln zacílil a potenciálně zničil největší nádor v jeho těle – v jeho játrech.

„Můj táta byl trochu nervózní, protože to bylo něco nového, ale rozhodně nám to dalo nějakou naději, že tu bude o něco déle,“ řekla Tennantova dcera Amiya.

Mělo to jen jeden háček: jeho pojišťovna to nezaplatí.

Tennant, 58, zemřel na rakovinu 17. září. Jeho příběh ilustruje, jak byrokratický proces zvaný předchozí povolení může devastovat pacienty a jejich rodiny.

Je nemožné spočítat lidi, kteří jsou tímto poškozeni naprosto nepopulární praxekterá tím, že oddaluje nebo odpírá péči, pomáhá řídit zisky zdravotních pojišťoven. Žádná vládní agentura ani soukromá skupina taková data nesleduje.

To znamená, že KFF Health News v posledních letech slyšely od stovek pacientů, kteří tvrdí, že oni nebo někdo z jejich rodiny byli poškozeni předchozím povolením. Více než 1 ze 4 lékařů provedla průzkum Americké lékařské asociace v prosinci uvedl, že předchozí povolení vedlo k závažné nežádoucí příhodě pro pacienta v jejich péči. A 8 % odpovědělo, že předchozí povolení vedlo k invaliditě, vrozené vadě nebo smrti.

V červnu Trumpova administrativa oznámil slibpodepsané desítkami soukromých pojistitelů, aby se zjednodušila předchozí autorizace, která často vyžaduje, aby pacienti nebo jejich lékařské týmy požádali pojistitele o povolení, než přistoupí k mnoha typům péče. Zůstává nejasné, kdy mohou pacienti očekávat zlepšení.

Závazky „závisí na plné spolupráci soukromého pojišťovacího sektoru“ a „bude trvat dlouho, než dosáhne jejich plného účinku,“ řekl Andrew Nixon, mluvčí ministerstva zdravotnictví a sociálních služeb. Ale příslib existuje, řekl, „aby se zabránilo tragickým úmrtím, jako je Ericova, v rukou neefektivního systému“.

Chris Bond, mluvčí AHIP, obchodní skupiny v oboru zdravotního pojištění, řekl, že nemůže mluvit s žádnými konkrétními pojistiteli s předchozími autorizačními zásadami. Obecně však řekl, že předchozí povolení „funguje jako zábradlí“, aby se zajistilo, že léky a léčebné postupy nejsou používány nevhodně.

Zároveň si podle něj pojišťovny uvědomují, že pacienti mohou být frustrovaní, když jim lékař doporučená péče odepře. To je důvod, proč „v celém odvětví existuje velké úsilí, aby byl proces pro pacienty a poskytovatele jednodušší, rychlejší a jednodušší,“ řekl Bond.

Mezitím si tento proces nadále vybírá svou daň na lidech, jako je Eric Tennant, jehož těžké diagnózy často vyžadují drahé zdravotnické služby.

„Eric je pryč,“ řekla jeho vdova Becky. „Už se nevrátí.“

Tennant byl bezpečnostním instruktorem Úřadu pro zdravotní bezpečnost a školení horníků v Západní Virginii a byl pojištěn u státní agentury pro veřejné pojištění zaměstnanců, která uzavřela smlouvy s UnitedHealthcare o správě dávek pro státní zaměstnance, jejich manželky a závislé osoby.

V únoru a březnu UnitedHealthcare, veřejná zaměstnanecká pojišťovna a externí recenzent vydali řadu zamítnutí, která dospěla k závěru, že Ericovy dávky nepokryjí histotripsii, a tvrdili, že léčba není z lékařského hlediska nezbytná. Becky Tennant odhadla, že procedura bude stát rodinu asi 50 000 dolarů z kapesného.

Přestože léčba zaručeně nezabrala, za pokus to stálo, pomysleli si Tennanti, a tak uvažovali o výběru peněz z úspor na důchod. Ale pak, v květnu, poté, co KFF Health News a NBC News položily UnitedHealthcare a Public Employees Insurance Agency sérii otázek ohledně Ericova případu, agentura obrátila kurz. PEIA se rozhodla uhradit jeho léčbu.

Agentura zejména kontaktovala KFF Health News ohledně hodin schválení, než informovala rodinu Tennantových o rozhodnutí.

Schválení ale přišlo příliš pozdě. Eric byl hospitalizován koncem května a předepsal mu léky, které mu tehdy zabránily podstoupit histotripsii. Jeho rodina doufala, že se jeho zdravotní stav zlepší a v létě se kvalifikuje na postup.

V červenci si udělali rodinnou dovolenou na Marco Island na Floridě. Bylo by to jejich poslední. Dva dny poté, co se vrátili domů, sken odhalil, že Ericova rakovina se nadále šíří. Histotripsie nepřicházela v úvahu.

„Je mi smutno z toho, o co přijdeme,“ řekla Becky. „Jsem smutný z té nespravedlivosti.“

Řekla, že kdyby Eric mohl v únoru podstoupit histotripsii, jak původně doporučil jeho lékař, mohlo by to zničit nádor v jeho játrech, který ho nakonec zabil.

„To se nikdy nedozvíme. O to jde. Každý právník z pojišťovny řekne: ‚No, nevíš, že by to pomohlo.“ Ne. Vzal jsi nám tu šanci,“ řekla.

V říjnu Samantha Knappová, mluvčí ministerstva správy Západní Virginie, řekla KFF Health News, že Agentura veřejného pojištění zaměstnanců nezměnila své zásady týkající se předchozího povolení k histotripsii a nadále se řídí pokyny UnitedHealthcare.

UnitedHealthcare odmítla odpovědět na otázky k tomuto článku.

17. září byl Eric v hospicovém lůžku připraveném v jejich jídelně obklopen svou rodinou a jejich psy, když zemřel. Becky ho držela za ruku, když mu tep začal klesat.

„Nebál se zemřít, ale nechtěl zemřít,“ řekla. „A poslední den jste mohli říct, že s tím bojoval ve velkém.“

Na samém konci mu zašeptala do ucha: „Víš, že tě miluji. Byl jsi ten nejlepší manžel a nejlepší táta a vždycky jsi se o nás tak dobře staral,“ vzpomínala Becky.

A pak, řekla, zalapal po dechu. Jeho obočí jako by vyskočilo úžasem. Během své poslední chvíle naživu, řekla, se usmál.

„Výraz na jeho tváři byl čistý, naprostý úžas,“ řekla. „Pořád nemůžu uvěřit, že tu není.“

Máte zkušenost s předchozí autorizací, o kterou byste se chtěli podělit? Klikněte zde říct svůj příběh KFF Health News.