Bradavky se vyvíjejí dříve, než se vyvinou pohlavní znaky embrya. Mužské bradavky nemusí hrát evoluční roli, ale také nejsou bezúčelné – pro některé se bradavky podílejí na sexuálním vzrušení.
Mužské bradavky existují, protože bradavky se začínají vyvíjet u všech embryí dříve, než v děloze dojde k diferenciaci pohlaví.
Pohlavní diferenciace je proces, při kterém buňky embrya přebírají specifické funkce a podle genetických instrukcí embrya se začnou vyvíjet mužské nebo ženské vlastnosti. Zatímco bradavky se začínají vyvíjet kolem 6. týdne, k diferenciaci pohlaví dochází kolem 7. týdne.
Ke změnám, které začínají u mužů kolem 7. týdne, dochází v důsledku aktivace genu SRY, známého také jako gen pro určení pohlaví. Tato aktivace nakonec povede k rozvoji mužské reprodukční orgány. Mezitím buňky, které již vytvořily rané bradavky, zůstávají nedotčené a plně se vyvíjejí jak u mužů, tak u žen.
Mužské bradavky nejsou určeny pro kojení nebo kojení z prsou. Však, mužské bradavky slouží k sexuálnímu vzrušenío kterém se někteří odborníci domnívají, že může mít evoluční účel. Muži mají v bradavkách hustou zásobu nervů, které mohou stimulovat sexuální vzrušení, což je naopak může povzbudit k intimitě a reprodukci.
Až do puberty jsou bradavky u mužů i žen obecně podobné. Když udeří puberta, bradavky procházejí zřetelnými změnami. Ženské bradavky se začínají zvětšovat, zatímco mužské bradavky, i když rostou, obvykle neprocházejí tolika změnami.
Mužské bradavky může ovlivnit několik stavů v důsledku genetiky, hormonální nerovnováhy nebo jiných faktorů. Patří mezi ně:
- Gynekomastie: Při nerovnováze hormonů testosteronu a estrogenu se u mužů může vyvinout gynekomastie neboli zvětšená prsní tkáň. Může postihnout jeden nebo oba prsy. Ke gynekomastii mohou přispívat také léky, užívání drog a zdravotní stavy.
- Galaktorea: K tomuto stavu dochází, když z mužských bradavek vytéká mléko nebo mléčný výtok. I když je tento stav někdy neškodný, může se vyvinout v důsledku vedlejších účinků léků nebo poruch hypofýzy, které zvyšují hladinu prolaktinhormon, který stimuluje tvorbu mléka.
- Rakovina prsu u mužů: Zřídka, u mužů se může vyvinout rakovina prsu. Asi 1 % diagnostikovaných karcinomů prsu se vyskytuje u mužů. Rakovina může způsobit bulku nebo ztluštění prsní tkáně v blízkosti bradavky. Mezi další příznaky patří vpáčené bradavky, výtok z bradavek nebo změny na kůži obklopující bradavku.
