Více než jen pigment: Co je melanin?

Melanin je přírodní pigment, který se nachází ve většině živých organismů – barví oči, vlasy a kůži – a dokonce i v inkoustu olihně. Tento přirozený pigment je produkován specializovanými buňkami nazývanými melanocyty, které se nacházejí v kůži, vlasech nebo očích.

Melanin se vyskytuje ve třech druzích:

– Eumelaninkterý je zodpovědný za hnědé a černé odstíny vlasů, kůže a očí.

– feomelaninkterý produkuje červené nebo žluté odstíny — častější u lidí s červenými vlasy nebo světlejší pletí.

– neuromelaninkterý se nachází v mozku a vyvíjí se oxidací dopaminu (chemická látka pro dobrý pocit) a noradrenalin (hormon boje nebo útěku)

Melanin také působí jako biologický štít, pohlcuje škodlivé ultrafialové paprsky, a tím chrání pokožku před potenciálními rakovinami kůže, jako je melanom a různé karcinomy (rakoviny, které začínají v tkáni, která vystýlá vnitřní nebo vnější povrchy těla).

Melanin je také užitečný pro některá zvířata. Pomáhá jim splynout s prostředím prostřednictvím maskování. Tato schopnost je velmi zásadní jak pro dravce, tak pro kořist. Pomáhá také při termoregulaci, reguluje tepelné ztráty a tvorbu prostřednictvím mechanismů, jako je pocení.

Melanin nepůsobí na každého stejně. Některým lidem způsobuje velmi vzácná kožní onemocnění – jako je vitiligo, které vede k skvrnám na kůži; albinismus, genetická mutace, která zabraňuje produkci melaninu, což vede k bledé barvě kůže, vlasů a očí; a hyperpigmentace, kdy nadbytek melaninu způsobuje tmavší skvrny, často v důsledku vystavení slunci nebo hormonům.

Vaše genetika určuje, kolik melaninu a jaký typ vaše tělo produkuje. Tmavší odstíny pleti obsahují mnohem více eumelaninu, který poskytuje lepší ochranu před slunečním UV zářením. Světlejší tóny naopak umožňují ochranu vitamínu D.

Ale naši předkové neměli všechny tyto různé odstíny pleti. jak to? Vše je v rukou Slunce. Přibližně před 50 000 lety žili naši předkové poblíž rovníku, nejteplejší části světa, a proto jsou sluneční paprsky těžké s UV zářením. Opalovací krém tehdy neexistoval. Melanin tedy fungoval jako opalovací krém pro člověka.

Postupem času se někteří lidé stěhovali do míst s méně slunečním zářením, jako je Evropa a Asie, a nakonec se objevily světlejší odstíny pleti. To umožnilo jejich tělu lépe absorbovat vitamín D, a tím posílit kosti a zlepšit imunitu.

V důsledku této migrace a následné přizpůsobivosti je svět barevnou paletou různých odstínů pleti.

Celkově vzato, melanin vypráví příběh o tom, jak naši předkové přežili. A i když to může naznačovat váš původ, neoznačuje to charakter člověka.