Ztráta čichu: Tichý příznak Parkinsonovy nebo Alzheimerovy choroby, který se objevuje roky před jinými příznaky

V magické scéně ke konci filmu z roku 2007 Ratatouillenotoricky drsný kritik jídla Anton Ego se okamžitě přenese zpět v čase, jeho vzpomínky z dětství oživí lžička stejnojmenného pokrmu z filmu. Nebyly potřeba žádné obrázky – jen chuť a vůně jídla.

Čich je nejtišší z našich smyslů, ale také jeden z nejsilnějších. Ve skutečnosti může dokonce otevřít stavidla vzpomínkám, o kterých jsme si mysleli, že jsou dávno zapomenuté.

Je to také nejosobnější a nejsubjektivnější smysl, a proto je pro lidi tak těžké shodnout se na tom, co voní. Zdá se však, že existuje shoda ohledně nejhoršího zápachu na světě.

V roce 1889 v německé laboratoři chemická reakce zahrnující sloučeninu zvanou thioaceton produkovala tak hrozný zápach, že způsobil, že lidé půl kilometru dál zvraceli a omdlévali, což si vynutilo částečnou evakuaci města Freiburg.

Stále nevíme, jaká přesná reakce způsobila tento zápach, ale zdá se, že nikdo nespěchá, aby to zjistil.

Co se ale stane, když náš pach začne selhávat? A co když ztráta čichu byla víc než jen přechodný příznak?

Zkratka k našim emocím

Čich je evoluční výhodou: varuje nás před neviditelným nebezpečím a uvádí nás do pohotovosti. Vůně může také ovlivnit naše rozhodování a velké značky si to dobře uvědomují a provoní své obchody vůněmi, které ovlivní naše emoce a zvou nás k pobytu.

Vůně mají schopnost probouzet vzpomínky a intenzivní emoce a je za to zodpovědná čichová žárovka. Tato malá oblast předního mozku, která se nachází velmi blízko nosu, přijímá čichové signály a vysílá je přímo do oblastí mozku, které spravují naši paměť a emoce.

Navzdory své důležitosti zůstává čich ze smyslů nejméně srozumitelný a často je podceňován. Když odezní, většinou si toho nevšimneme, ale možná si neuvědomíme, jak je důležitý, dokud ho neztratíme.

To se stalo Michele Crippovi, známému italskému „super degustátorovi“, který během pandemie ztratil čich. Ačkoli ho po týdnech znovu získal, jeho osobní noční můra teprve začala, protože když se mu vrátil čich, byl zkreslený. Pomeranče voněly jako spálený plast, broskve po bazalce a z vanilky se mu dělalo špatně. Bylo to pravděpodobně proto, že neurony v jeho čichovém bulbu byly poškozeny.

I když je jakákoli ztráta čichu nepříjemná, může mít větší význam: varovný signál z hlubin našeho mozku.

Nachlazení, nebo Parkinson?

Většina z nás v určitém okamžiku ztratila čich, obvykle díky jednoduchému záchvatu nachlazení nebo chřipky. Tento příznak však může být také časným příznakem neurodegenerativních onemocnění, jako je Alzheimerova nebo Parkinsonova choroba. To se ví už nějakou dobu, ale překvapivé je, že ke ztrátě čichu dochází roky předtím, než se projeví příznaky těchto onemocnění.

Takže ztráta čichu může být použita k předpovědi Parkinsonova nemoc? Odpověď, i když může být neužitečná, zní: záleží.

Včasné varování

Jedním z hlavních problémů neurodegenerativních onemocnění je to, že poškození je již velmi pokročilé v době, kdy mohou být diagnostikována. V případě Parkinsonova nemockdyž se objeví první příznaky (ztuhlost, třes a tak dále), více než polovina neuronů, které produkují dopamin, neurotransmiter, který řídí pohyb, již byla ztracena.

Identifikace časných příznaků, jako je ztráta čichu – která postihuje až 90 % pacientů – by mohla sloužit jako biomarker, který by nás upozornil na přítomnost onemocnění. To by nám umožnilo diagnostikovat ji mnohem dříve a poskytnout přístup k účinnější léčbě.

Problém je v tom, že tento příznak se netýká pouze Parkinsonovy choroby: může se objevit také při stárnutí, stresu nebo jiných stavech. To znamená, že máme tendenci zlehčovat jeho důležitost.

Stále s jistotou nevíme, proč neurodegenerativní onemocnění způsobují ztrátu čichu, i když máme určité vodítko. U některých pacientů s Parkinsonovou nemocí může onemocnění začít v čichovém bulbu dlouho předtím, než se rozšíří do oblastí, které řídí pohyb. Je to proto, že určité viry, pesticidy nebo toxiny, které vdechujeme, by ji mohly poškodit a způsobit změny v oblasti.

V případě Alzheimerovy choroby by poškození mohlo začít v malé namodralé oblasti mozkového kmene zvané locus coeruleus, jak odhalila nedávná studie. Toto „tlačítko výstrahy“ nás udržuje vzhůru a soustředěné a jeho spojení s čichovou žárovkou je to, co spojuje pachy s emocemi. Když se toto spojení přeruší, nastanou problémy se zápachem dlouho předtím, než se objeví první známky demence.

Ztráta čichu by zkrátka nebyla příznakem nemoci samotné, ale spíše varovným signálem, že degenerativní proces začal.

Diagnostika pomocí čichu

Když pacient přijde na kliniku, není vždy snadné odlišit Parkinsonovu chorobu od jiných podobných pohybových poruch. Ztráta čichu v kombinaci s dalšími testy a indikátory by mohla pomoci potvrdit diagnózu. Mohl by nám také pomoci předvídat progresi onemocnění, protože souvisí s těžšími formami onemocnění.

Kromě toho je ztráta čichu u Parkinsonovy choroby selektivní. Pacienti vnímají příjemné vůně, jako je čokoláda, bez problémů, ale mají potíže s detekcí neutrálních nebo nepříjemných pachů, jako je mýdlo, kouř nebo guma.

Jiní pacienti, zejména ženy, zažívají něco ještě podivnějšího: čichové halucinace. To znamená, že vnímají „fantomové“ pachy, jako je tabák nebo hořící dřevo, které tam ve skutečnosti nejsou.

Ač se to může zdát neuvěřitelné, Parkinsonova choroba má dokonce svou vlastní vůni, která byla popsána jako dřevitá a pižmová. Víme to díky Joy Milne, Skotce se zvýšeným čichem – tento zvláštní pach dokázala na svém manželovi rozpoznat 12 let předtím, než mu byla diagnostikována nemoc.

Ztráta čichu se může zdát jako něco omezeného na nos, ale ve skutečnosti je to okno do mozku. Umožňuje výzkumníkům nahlédnout do mozku, rozluštit jeho tajemství a shromáždit cenné informace, které nám pomohou pečovat o ty, kteří trpí neurodegenerativními chorobami, a zlepšovat jejich kvalitu.