Gophers se těší na hraní na Wrigley Field – InForum

Výlet na hraní na Northwestern zahrnoval nejhorší silniční dějiště Big Ten.

Starý Ryan Field byl více než poloprázdný a zápasy na konci sezóny často přicházely s listopadovými vichřicemi, které bičovaly z jezera Michigan. Poslední cesta Gophers do Evanstonu ve státě Illinois – ztráta 37:34 přesčasů v roce 2023 – zahrnovala částečně uzavřenou halu kvůli padajícím částem stropu na podlahu.

Zatímco na stejném místě je pro příští sezónu postaven nový Ryan Field za 862 milionů dolarů, Wildcats hráli většinu domácích zápasů na provizorním hřišti poblíž kampusu a poté dva zápasy na konci sezóny na Wrigley Field v Chicagu Cubs.

Minnesota (6-4, 4-3 Big Ten) dostává poslední lahůdku. Gophers zamíří do „The Friendly Confines“ na zápas Big Ten proti Northwestern (5-5, 3-4) v sobotu v 11 hodin.

„Pro naše hráče to bude opravdu speciální okamžik,“ řekl v pondělí hlavní trenér PJ Fleck. „Můžete hrát na jiném místě a na historickém místě. Je skvělé, že můžete říci, že jste hráli na Wrigley Field.“

Northwesternu se novinka odbyla. Wildcats klesli na 0:6 na Wrigley Field po sobotní prohře 24:22 s 18. místem v Michiganu. Northwestern vyhrál obratový rozdíl 5-0, ale prohrál při gólu z pole v poslední vteřině.

Ještě před touto porážkou trenér Northwestern David Braun na Big Ten Media Days v červenci řekl, že ho už nebaví tam prohrávat.

„Je to neuvěřitelná zkušenost. Nakonec musíme najít způsob, jak tam chytit náš krok,“ řekl Braun v Las Vegas. „Je zábavné mluvit o hraní ve Wrigley, ale sakra, chci mluvit o vítězství ve Wrigley. To bude pro náš tým výzva. Letos máme ve Wrigley dva skvělé soupeře.“

Northwestern je čtyřbodový favorit proti Gophers; Divoké kočky se snaží získat nárok na bowling.

Minnesota hrála v posledních zápasech bowlingu na dvou baseballových stadionech a oba je vyhrála – vítězství 18-6 nad Západní Virginií v 2021 Guaranteed Rate Bowl na Chase Field v Arizoně a vítězství 28-20 nad Syracuse v 2022 Pinstripe Bowl na Yankee Stadium v ​​New Yorku.

„Hráli jsme na mnoha baseballových stadionech v mnoha bowlingových hrách,“ řekl Fleck. „Ale Wrigley Field má v mém srdci zvláštní místo a myslím, že to bude hodně legrace.“

Wrigley Field nemá topné spirály, takže se očekává, že nový travnatý povrch, na kterém se zrovna hrálo, nebude ideální. V pátek také v Chicagu může pršet a Gophers zkoumají různé kopačky, které by odpovídaly hřišti.

Uklouznutí a klouzání byly problémy v bowlových hrách Gophers na baseballových hřištích.

Fleck vyrostl jako fanoušek Cubs v Sugar Grove, Illinois, což je 55 mil západně od Wrigley Field. V roce 1998 se Fleck vydal na středoškolský výlet z Kaneland High, aby se podíval na hru Kerry Woodové s 20 stávkami. Ten den pršelo, a tak se Fleck a přátelé propracovali ze „špatných míst“ k prémiovým místům.

„Nebyl jsem jedním z dětí, které držely Ks na tribuně,“ řekl Fleck. „Ale byli jsme přímo tam. Nebyla tam spousta lidí, takže jsme se s tím, jak hra pokračovala, pohybovali dolů.“

Jeho oblíbenými hráči Cubs byli Ryne Sandberg a Mark Grace a sledoval, jak Sammy Sosa zahrál tolik homerunů v bílých a modrých proužcích.

„Když vyrůstáte poblíž Chicaga, vyberete si jedno nebo druhé,“ řekl Fleck. „Můj táta byl fanouškem Chicago White Sox, takže sis zvolil opak, takže mu můžeš fandit, jen aby to bylo zábavné.“

Zápas Gophers-Wisconsin pro Paul Bunyan’s Axe začne 29. listopadu ve 14:30 na stadionu Huntington Bank. Vysílat se bude na FS1.