Gophers utáhli sekeru Paula Bunyana a vyhráli 17-7 nad Wisconsinem – InForum

Bitva o sekeru Paula Bunyana mezi Gophers a Badgers byla ovlivněna bývalým Hawkeyem.

Rohový obránce John Nestor, který letos přestoupil z Iowy do Minnesoty, měl dva zásahy a úskoky, aby pomohl U vyhrát zápas soupeření 17-7 v zasněženou a chladnou sobotu na stadionu Huntington Bank.

The Gophers (7-5, 5-4 Big Ten) vyhráli čtyři z pěti zápasů Axe proti Wisconsinu poprvé od silného natažení v letech 1984-90. Badgers (4-8, 2-7) vydrželi druhou porážkovou sezónu za sebou za dvě dekády.

Hráči Gophers se hnali k Axe v severní koncové zóně, zatímco fanoušci triumfálně házeli do vzduchu hrsti sněhu. Někteří fanoušci vtrhli na hřiště.

Zatímco Nestor vedl skoupou obranu, running back Darius Taylor skóroval na 49yardovém touchdown runu v prvním poločase a quarterback Drake Lindsey a tight end Jameson Geers ve třetí čtvrtině kombinovali přihrávku TD na 13 yardů.

Rozdíl mezi nahrávkou 6-6 a 7-5 – při držení sekery – pociťoval před zápasem atletický ředitel Gophers Mark Coyle obrovský.

„Připadá mi to jako Grand Canyon, že?“ Coyle řekl v předzápasové show KFAN. „Prostě to udává tón tolika věcem. Pokud si pamatujete minulý rok, jeli jsme (do Madison) a tam dole jsme vyhráli.“

Gophers měli v první a třetí čtvrtině navrch, ale na následných útočných náporech to nebylo vidět.

Třetí obrat byl kouzlo. Nestorův druhý průnik do hry byl vrácen 68 yardů. Poté Lindsey našel Geerse pro touchdown ze 13 yardů, aby se dostal do vedení 17-7 s pěti minutami do konce třetí čtvrtiny.

Nestorův první zákrok přišel na začátku druhého poločasu, ale Minnesota šla tři-a-out a puntovala.

Po dárkovém obratu od Badgers v první čtvrtině – střela z brokovnice zasáhla aktivní přijímač Vinnyho Anthonyho II a byla obnovena Nestorem – měl hráč Minnesoty Brady Denaburg částečně zblokován 38yardový pokus o branku z pole.

O dva jízdy později zahrál Denaburg 33 yarderem na 3:0.

Největší ofenzivní hra Minnesoty prvního poločasu přišla na další jízdu. Za skvělými bloky pravého mantinelu Tonyho Nelsona, pravého tackle Dylana Raye a přijímače Jalena Smithe se Taylor osvobodil a na zasněženém trávníku měl dostatečnou rychlost na to, aby skóroval.

Gophers vedli v poločase 10-7, přičemž Badgers zaznamenali sporný touchdown, když zbývalo 27 sekund.

Ke stanovení skóre hodil záložník Badgers Hunter Simmons 68yardovou přihrávku na Vinnyho Anthonyho II.

Pak při čtvrtém gólu ze 2 byla přihrávka rozehrávače Cartera Smitha na Jacksona Ackera na straně koncové zóny prohlášena za neúplnou, ale po přezkoumání bylo zjištěno, že Acker dostal alespoň jednu nohu v zámezí, když zachytil přihrávku.

Přezkum však také ukázal, že Acker před úlovkem vystoupil z hrací plochy, což by bylo nezákonné dotyky.

Mluvčí Velké desítky uvedl, že nelegální dotyky byly součástí procesu hodnocení konference. „Ano, měli,“ napsal v odpovědi na otázku hlášení z fondu. „Bylo zjištěno, že přijímač byl obnoven po vyřazení.“

Gophers Maverick Baranowski byl v krytí, ale nezdálo se, že by na Ackera použil vynucený kontakt.

Na sporném dorovnání moc nezáleželo, protože Gophers ve druhém poločase ovládli hru soupeření.