Luke Littler a Gian Van Veen připravili finále mistrovství světa, které by mohlo definovat budoucnost šipek
Budoucnost, zdá se, je nyní. 2026 mistrovství světa finále nepředvede jen to nejlepší které šipky aktuálně nabízí ale také dávají vzrušující pohled na rivalitu, která by mohla tomuto sportu dominovat v nadcházejících letech.
Luke Littler – teenage darting fenomén, úřadující mistr světa, transcendentní hvězda kdo udělal ten sport znovu cool – a Gian van Veen – přicházející holandská síla, úřadující dvojnásobný mistr světa mládeže, metla Luka Humphriese – bude bojovat na Alexandra Palace etapa o právo držet nejslavnější trofej v šipkách nahoře.
Littler přesně ví, jaký to je, když se před 12 měsíci zapsal do historie svým triumfem v mistrovství světa ve věku 17 letzatímco Van Veen se snaží prorazit novou půdu.
Ve svých 23 letech je Holanďan ve srovnání se svým 18letým nepřítelem v podstatě starobylý, ale Littlerův směšný vzestup věci poněkud zkreslil. Van Veen by byl stále pohodlně druhým nejmladším mistrem světa v historii, pokud by porazil zdánlivě neporazitelnou světovou jedničku. Budou mít také s určitým rozdílem nejnižší kombinovaný věk ze všech světových finále.
Toto by mohla být první velká kapitola v rivalitě, která by se vyrovnala takovým jako Taylor vs Van Barneveld, Lowe vs Bristow nebo Van Gerwen vs Wright.
Tito dva muži si rezervovali svá místa v sobotní show v kontrastních stylech a vydrželi velmi odlišné semifinálové zážitky na drsný páteční večer v Ally Pally.
Littler sestřelil 38letou světovou dvacítku Ryana Searleho – jeden z pohodových příběhů letošního Mistrovství světa po nejlepším postupu do poslední čtyřky v kariéře – 6:1 s minimem rozruchu. ‚The Nuke‘ byl příliš silný na ‚Heavy Metal‘, sotva se dostal ze třetího rychlostního stupně, aby projel přes prohraný první set.
Mezitím Van Veen a dvojnásobný mistr světa Gary Anderson vytvořil okamžitou klasiku Ally Pally s jedním z největších semifinále v historii mistrovství světa. Konečný stav 6-3 Sotva začne vyprávět příběh, když Anderson, soutěžící ve svém osmém světovém semifinále, dosáhl průměru 102,91, ale přesto prohrál s mužem jen ve svém třetím semifinále jakéhokoli velkého turnaje a který se nikdy před letošním rokem nedostal dál než do druhého kola mistrovství světa.
Už tak kvalitní hra se opravdu rozhořela v rozhodující části čtvrté sady, když se Van Veen ocitl šest šipek do legu s devíti šipkami a ačkoli se mu nepodařilo dosáhnout dokonalosti, přerušil Andersonův hod 11 šipkou a posunul se vpřed na 3:1.
Následoval soubor, který se vzpíral víře. Anderson otevřel nohu s 10 šipkami, aby prolomil hod svého nizozemského nepřítele, než v dalším zakončil ‚velkou rybu‘ 170 a poslal Ally Pally do divočiny. Van Veen zasáhl nóbl 11-darterem, než zvedl střechu Palace tím, že namotal svou vlastní „velkou rybu“, aby se prolomil a nastavil rozhodující nohu, kterou chňapl dvojitou čtyřkou, aby zdánlivě převzal kontrolu nad zápasem.
Anderson si odmítl lehnout, stáhl manko na 4-3 a bolestně se přiblížil vyrovnání zápasu, než se Van Veen setřásl promarněním čtyř set šipek ve čtvrtém úseku setu osm, aby zlomil Skot v rozhodujícím a posunul se v rámci jedné slávy.
Skot měl poslední šanci prodloužit zápas, když vyřadil 121, aby prolomil Van Veenův hod a dostal se do pozice, aby zůstal naživu v zápase, ale mladší muž přikývl a udeřil zpět, aby získal emocionální vítězství.
„Gary na mě hodil všechno. Jeho zakončení a skórování byly skvělé,“ řekl po vítězství. „Ale cítil jsem se tady na pódiu dobře, dav byl proti mně, ale to je fair play, protože Gary je fantastická lidská bytost a fantastický hráč šipek. Byl to můj idol, když jsem vyrůstal.“
„Nikdy jsem si nemyslel, že se to stane. Nemůžu ani říct, že je to splněný sen dostat se do světového finále, protože tohle mě ani ve snu nenapadlo.“
Poté, co ve čtvrtfinále porazil Humphriese 5:1, popáté za sebou porazil mistra světa z roku 2024 Van Veena – jehož běh na světovém žebříčku ho vynesl na světovou 3. pozici a viděl, jak si uzurpuje Michaela van Gerwena jako nejvýše postaveného nizozemského hráče – prohlásil, že byl největší hrozbou pro Littlera na turnaji.
Potřebuje tuto sebedůvěru, aby ve finále překonal nezastavitelného teenagera, ale měl by si vzít srdce z faktu, že je jediným hráčem s vítěznou bilancí proti Littlerovi, který s ním hrál více než jednou – vedl jejich souboj 3:2.
„Všichni viděli, čeho je Luke schopen za posledních pár let,“ řekl Van Veen po svém semifinálovém triumfu. „Hrál fantasticky, ale já také. Doufejme, že to bude skvělý zápas.“
Littler zažil boos poprvé na mistrovství světa za posledních čtrnáct dní a dal jasně najevo své rozhořčení nad touto skutečností s několika poutavými pozápasovými komentáři po jeho vítězství ve čtvrtém kole nad Robem Crossem.
Jeho postup do semifinále vyvolal rozhodně smíšenou reakci publika, ale úřadující šampion brzy setřásl jakoukoli přetrvávající nelibost a proplul do třetího finále v řadě.
Searle, který tento týden promluvil o problémech spojených s očním onemocněním, které mu brání ve vidění do té míry, že někdy nevidí, kam jeho šipky dopadly na šachovnici, začal dobře – vybral si své momenty k překonání úvodního setu, přestože měl průměr 94,50 na Littlerových 105,0.
Ale teenager se náležitě vzpamatoval a využil každou Searleovu chybu, odtočil šest setů v řadě a triumfoval s průměrem zápasu 105,35 – potřetí má na tomto turnaji průměr více než 105.
Smolař měl své chvíle, nejpozoruhodnější, když Littler byl o sedm šipek v cíli s devíti šipkami, než spadl těsně pod úroveň výšek 20 s šipkou číslo osm. Searle jako odpověď okamžitě vytáhl „velkou rybu“, zabil 170, aby ukradl nohu a vysloužil si úder pěstí doprovázený ironickým úsměvem od svého soupeře.
Samozřejmě, že se tento křivý úsměv změní v plně rozvinutý úsměv, pokud by se tento chlapecký zázrak dostal zítra večer na scénu Ally Pally k světovým titulům.
Ale v cestě mu bude stát muž který se může proměnit v soupeře, který definuje celou jeho kariéru. Littler vs Van Veen – to si nesmíte nechat ujít.
